明末岭南创业史 作者:佚名
    第七十九章：格物实验室
    陈宅深处，一间位置偏僻安静的厢房被悄悄选定了。
    这里通风还算好，也远离主宅的喧闹。
    陈子壮叫来管家陈安，只是简单地吩咐道：“把这间屋子收拾出来，准备一些用具。我要做些实验。”
    陈安不敢多问，马上派人按照吩咐去办。
    一张结实厚重的木桌先被抬了进去。
    接著搬进去的有一个小石臼、几个大小不一的陶罐和瓷碗、一口带把的小铜锅、一套细孔的筛子、一架精致的小秤、一只火盆连带炭火、几罐清水、一大捆各种粗细的线样品。
    书房里常用的笔墨纸砚也搬来了一套，专门用来做记录。
    陈子壮亲自看著他们布置。等一切都弄妥当后，他让其他人都离开，只留下一个头髮鬍子都白了、沉默寡言的老僕人。
    这是陈家好几代的家生僕人，天生聋哑，认识的字不多，但极其忠诚可靠。
    陈子壮指著门外的水缸和炭堆，对他比划著名交代：“你每天早晨和晚上，各送一桶清水到这门门口。炭每三天补充一次。除了你，任何人不准靠近这屋子，包括夫人和小姐。你平时打扫，也只换水桶和炭篓，桌子上的任何东西都不要动。明白吗？”
    老僕人浑浊的眼睛看著陈子壮的手势，用力点了点头，表示明白了。
    油灯下，陈子壮开始了最基础的工作。
    首先要掌握木薯粉浆的特性。
    他拿起那架小秤，小心地称量出不同分量的木薯粉，记录在本子上：
    “甲一：粉一两，水五两。”
    “甲二：粉一两半，水五两。”
    “甲三：粉二两，水五两。”
    把小铜锅架在炭炉上，倒入相应份量的清水。
    等水温热起来，他把称好的粉慢慢倒进去，同时用一根光滑的木棍快速、均匀地搅拌，眼睛紧紧盯著锅里浆液的变化，手上感受著木棍传来的阻力变化。
    “火候也很关键。”他调整著炭块的位置和数量，控制火力的大小：
    “乙一：小火慢慢烧开半刻钟。”
    “乙二：中火烧开一刻钟。”
    熬煮好的浆液倒进不同的陶碗里冷却。
    他仔细地观察著：
    “粉多水少的甲三號，冷却后结成结实的凝胶，表面起了厚皮。”
    “粉水比例適中的甲二號，凝胶均匀，渗出来的水少。”
    “粉少水多的甲一號，浆液很稀，冷却后明显出水，凝胶软塌塌的。”
    接著是测试环节。
    他用镊子夹起一根根线，分別浸入不同浓度的温热浆液里，过了一会儿提起来，掛在室內晾乾。
    等线干了以后，他一根一根地用手触摸感受：
    “用甲三號浆液处理的线，摸起来像乾柴一样硬。”
    “用甲一號浆液处理的线，几乎没增加什么硬度，容易散开。”
    “用甲二號浆液处理的线，稍微有点挺括感，还算可以。”
    最后是简单的手拉强度测试。
    他用手指捏住浆好的线和没浆过的原线两头，慢慢地用力拉。
    “没浆过的纱，稍微用点力就断了。”
    “用甲二號浆液处理的纱，需要多用一倍多的力气才会断。”
    “採用甲二號粉水比例，配合乙二號熬煮方法，效果最好。”
    他在记录纸上写下结论，並且详细標明了粉和水的比例、熬煮时间以及控制温度的要领。
    ……
    一股淡淡的、混合著毛皮和油脂的味道，在实验室里漫开。
    炭炉上的小铜锅正咕嘟咕嘟地响著，里面煮著一锅浑浊粘稠的液体，那是清洗过的碎皮子，主要是猪皮，还掺了点牛皮的边角料。
    这些原料，也是用別的藉口弄来的。
    有一天中午，陈子壮叫住管家陈安：“以后厨房採买肉食的时候，要是碰到乾净的、剔下来的肉皮，或者屠户那里不要的碎皮，都收些回来。嗯，就说夫人想试试熬皮冻。”
    於是，这些带著原始腥气的原料，就由忠诚的老僕人混在每天送进府的杂物里悄悄带回，再一声不响地送进实验室。
    陈子壮亲自动手，把这些皮料反覆清洗、浸泡、刮蹭，尽力去掉上面残留的油脂和脏东西，这活儿又枯燥又费劲。
    清洗乾净的碎皮被放进加水的铜锅。他开始控制不同的条件来做实验：
    “丙一：皮二两，水六两，小火熬一个时辰。”
    “丙二：皮三两，水五两，中火熬一个半时辰。”
    “丙三：皮四两，水五两，大火熬半个时辰。”
    熬好的胶液，顏色有深有浅，散发出的胶味更浓了。
    他用好几层细布，亲手一遍遍过滤滚烫的胶液，直到得到相对清澈、或者至少是均匀微浊的液体，然后倒进小瓷罐里备用。
    接著，他观察胶液本身的粘稠度，用细木棍挑起来，看拉出的丝有多长、韧不韧。
    先取一小碗標准的木薯浆，他標记为甲二乙二，用木棍搅动著保持流动，然后小心地滴进几滴不同浓度的胶液。
    “加入丙一胶液，混合得还算均匀，没有明显结块。再加几滴。咦，边上怎么出现小颗粒了？”他皱著眉头记下来。
    “加入丙二胶液，变得特別粘稠，搅拌起来很费劲，稍微放凉就看见絮状的东西。”
    “丙三胶液是大火快熬出来的，有股焦糊味，加进去立刻形成小颗粒，很难搅开。”
    然后，他用这些混合了胶液的浆料涂抹线，晾乾之后测试：
    “加了丙一的，干了的膜韧性稍微好点，但发粘，容易沾灰。”
    “加了丙二有絮状物的，成膜不均匀，干了以后有的地方脆硬，有的地方粘软，强度提升不大。”
    “加了丙三的，膜表面粗糙，有颗粒感，一拉就脆生生地断了。”
    总的来看，问题是混合容易结小块，也就是相容性不好。干了的膜性能不稳定，要么太脆，要么太粘，而且胶的腥味明显。
    每个现象旁边，他都標註著对应的胶液编號和处理条件。
    ……
    实验室里的挫折，並没有让陈子壮灰心。
    他回到书房，思路转到了填充剂，也就是滑石粉上。