明末岭南创业史 作者:佚名
    第八十八章：素雪布
    几天过去，工坊特意腾出的空地上，一匹新织好的白坯布在透进窗户的天光下铺开，洁白得像刚下的雪铺满大地。
    陈善长微微俯下身，陈德芳拿著尺和笔紧跟在他身后，手里捧著厚厚的帐本。何伯和几位织工大气不敢出地站在旁边。
    只见陈善长手指沿著布边慢慢移动，仔细检查布的经纬纹理。忽然，他捏起布角，双手用力一撕。
    “嗤啦。”
    撕布的声音沉浑扎实，断口处的纱线一根根直立著，竟然没有一点飞絮。
    旁边看著的有经验的织工忍不住低声讚嘆：“这布料筋骨真好！”
    陈善长把撕下的布样递给陈德芳。陈德芳立刻拿来用普通薯粉浆纱织成的布样，用同样的方法撕开，应声发出“嚓”的轻响，边缘已经毛毛糙糙。
    陈善长又撕下一小块布紧紧攥在手心，用力揉成一个硬团，然后抖开。布上虽然有了褶皱，但布面依然光滑整洁。
    “还算可以。”陈善长终於从喉咙里发出了一声轻轻的讚许。
    陈德芳快步走到亮处，眯起眼睛仔细查看布面。
    他用炭笔轻轻点过的地方，陈善长的目光也跟著移动。
    “这里，”笔尖停在布匹中段一个微小的瑕疵上，“是不是飞絮沾上去了？”
    何伯赶紧上前仔细辨认，脸一下子红了：“是纺纱时没弄乾净的结，织进去就显出来了。”
    “这里的经纬有点稀疏，”笔尖又移到另一个地方，“布面上隱约能看到像云彩一样的纹路。”
    王金声低下头，小声说：“第一次试新纱，手上力气没掌握好。”
    陈善长抬眼扫视两人：“差一点点，都会损害布的根本。这是商会的脸面，容不得一丝一毫的瑕疵。”他示意了一下帐本，“所有有瑕疵的地方都要標註清楚原因。下一匹布再犯同样的错，扣工钱！”
    隨后，他很快来到启明斋，找陈子壮。
    “质地厚实却不笨重，柔韧却不粗糙，细密如积雪，洁白似凝脂。”陈子壮轻轻抚摸著布面思考著，“可以叫『素雪』。”
    “素雪？”陈善长轻声重复。
    “素，是根本的意思，符合琼林的立身之本；雪，是取它洁白坚韧的品质。”陈子壮指尖轻敲桌面，“合起来就叫『琼林素雪布』。从今天起，这就是我们琼林布业的根基和字號。”
    陈善长拍手称讚：“素雪琼林，名副其实！”
    陈子壮转到旁边的桌子铺纸磨墨，炭笔游走间勾勒出圆润的图案：两只大雁展翅环绕，中间嵌著“琼林”的篆体印章。
    “鸿雁传信守约，暗合经商之道。”他指著图案吩咐站在门外的陈宪，“拿著这个图去冶铁分会，让赵老炉用精钢打造两样东西：一个是滚印轮，按照外圈的纹样雕刻；一个是小印章，只要双雁的图案。一定要字跡清晰，纹路深刻。”
    陈宪领命快步离去。
    几天后，工坊里陈子壮亲手拿起钢轮，蘸了特製的油墨在布样上滚压。墨跡渗入布的经纬，圆印中“琼林素雪”的楷体字和双雁图案清晰可见。他又拿起铜印盖在硬纸上，雁影生动得像要飞起来。
    “凡是『素雪』出產的布，”陈子壮严肃地说，“每一匹都必须有滚印標记，里面还要配上雁形纸牌註明规格。没有这两样，一律是假货，劳烦善长公严格督查。”
    陈善长躬身答应。
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    新开闢的染坊里，几口大陶缸蒸腾著各色浆液。陈德芳监督著学徒把布样浸入雾气繚绕的靛蓝染缸，陈子壮和陈善长站在旁边观看。
    “染色要以实用为主。”陈子壮指点著各个染缸，“靛蓝、藏青应该染得深些耐脏；赭石接近土色不容易显脏；柘木染黄褐色，皂斗熬灰黑色。一定要顏色牢固、价格便宜。”
    陈德芳拧起染好的蓝布，浆汁滴答但顏色依然浓重。“老师傅，这缸染了几遍？加矾了吗？”
    老染工搅拌著缸中的汁液回答：“回东家，蓝靛用料足，布匹先用明矾水浸透再染，之后用绿矾固色。”
    陈德芳当场揉搓洗涤布样，清水虽然泛起点淡绿色，但布的顏色依然牢固。另一边，用赭石染成的土黄色布被学徒铺在地上踩踏，尘土飞扬中布的顏色依旧没变。
    “很好。”陈子壮点头，“每口缸浸泡蒸煮的时间、矾和灰的配比都要定下规矩。出產的布匹必须顏色均匀，水洗不褪色。”
    ……
    深靛蓝色的布匹垂掛在工坊的木架上，两端的“琼林素雪”滚印和双雁图案清晰得像刻上去一样。系在布角的雁形纸牌隨风轻轻转动。
    满工坊静悄悄的。织工、染匠、管事几十道目光都聚集在这布上。
    何伯搓著手憨厚地笑著：“老爷，成了！真的成了！”
    陈子壮慢慢走到布前，手指抚过挺括的布面。他弯下腰捏起布角对著光仔细查看，只见经纬细密得透不过一丝微光。又反覆揉搓了好几次，布纹依旧平整。
    他沿著布慢慢走了三圈，忽然停下脚步转过身。
    “各位，”陈子壮朗声说，“从今天起，琼林有了『素雪』布。”
    ……
    在陈子壮的要求下，专门织素雪布的织机从四台增加到八台。染坊里两口大缸日夜沸腾，白坯布在靛蓝、赭石、皂斗的汁液中起伏沉浮，经过固色、漂洗、晾晒，最终变成了深蓝、土黄、灰黑等各种顏色的布匹，在风中轻轻摇曳。
    陈子壮站在新修好的库房前。只见墙壁厚实，窗户用铁条封住，陈宪亲自率领护卫队日夜巡逻看守。
    陈德芳捧著帐本跟隨陈善长清点货物：“白坯甲等八十四匹，靛蓝甲等六十七匹，赭石甲等五十五匹，灰黑甲等四十九匹。总共二百五十五匹，全都印好標记、附上標籤入库了。”
    陈善长没接帐本，径直走到靛蓝布堆前用手按压。布山纹丝不动，摸上去光滑柔韧又硬挺。
    “这布。”他喃喃自语，“看著就是经得起用的好料子。”
    陈子壮踱步走进库房，目光扫过堆积如山的布匹，缓缓说道：“销售的事情关係重大，必须由善长公亲自把关。”
    陈善长猛地回过神，躬身回答：“谨遵老爷吩咐。”
    陈子壮微微点头，目光扫过库房里堆积的布匹，好像突然想起了什么，隨口问道：“今天是什么日子了？”
    “回老爷，”陈善长想了想，“八月初二了。”
    陈子壮听了没再说话，只是轻轻点了点头，目光望向窗外，若有所思。