明末岭南创业史 作者:佚名
    第九十三章：大明是什么
    “娘！娘你醒醒啊！看看我！”官道旁，一个瘦得只剩一把骨头的小女孩，用力摇晃著倒在地上的妇人。
    那妇人身体早已僵硬，面色青灰，对女儿的呼唤再无反应。
    离她们不远，一个老人仰面躺著，瘦得皮包骨头，胸口的起伏微不可察。
    他的脚踝处已经溃烂，散发出一股腐臭，成群的老蝇嗡嗡地盘旋落下，贪婪地汲取著那一点脓血。
    “滚！都滚远点！不准靠近官道！想找死吗？”几名穿著杂乱號衣、勉强能看出是乡勇或保甲兵的人，骑在瘦马上，挥舞著皮鞭和木棍，凶狠地驱赶著那些试图爬上官道、在路边寻找草根树皮甚至泥土充飢的流民。
    啪！
    鞭子狠狠抽在一个躲闪不及的流民背上，那流民早已麻木，只是发出一声短促的哀嚎，便蜷缩著滚到一旁，眼中没有愤怒，只有一片死寂。
    陈玖猛地扭过头，不敢再看，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。
    陈庆则死死盯著那名挥鞭的保甲，牙齿咬得咯咯作响，额角青筋暴起，从牙缝里挤出声音：“这就是所谓的『王法』？『仁政』？他们与禽兽何异！”
    陈福面色冷硬，目光扫过这片人间地狱般的景象，没有丝毫动容。
    他一把抓住陈庆的胳膊，低声厉喝：“別看了！低下头！快走！京城就在前面，別在这个时候惹麻烦！”
    他近乎粗暴地催促著拉车的骡子，车轮碾过不平的地面，带著一行人逃离这片惨状。
    ……
    不知走了多久，远处的地平线上，终於出现了巍峨城墙的轮廓。
    越靠近京城，官道越发宽阔、夯实，两旁矗立著高大的望楼和箭塔，上面隱约可见巡哨士兵的身影，戒备森严。
    深阔的护城河缠绕在巨大的城郭之下。
    城墙之外，连绵不绝的军营帐篷一眼望不到边，各色旌旗在风中猎猎作响。
    仔细看去，那些营寨的柵栏有些歪斜，旗帜也略显褪色陈旧，但营门和道路上来回巡梭的兵丁，个个披甲执锐，他们手中的兵器和在阳光下反射著刺眼寒光的鎧甲，依然透出一股令人心悸的肃杀之气。
    越靠近城门，关卡盘查越发密集和苛刻。
    穿著相对统一、盔甲鲜明的京营士兵，板著脸，一遍又一遍地查验路引文书，盘问籍贯、来京目的、同行人员关係等细节，恨不得將人的祖宗三代都翻个底朝天。
    等待入城的队伍排出去好几里地，缓慢向前蠕动。
    陈福勒住骡车，目光凝重地扫过那高耸入云的城墙和如林般闪烁著寒光的刀枪，沉声对身后的眾人，尤其是几个年轻气盛的后生告诫道：“都给我打起十二分精神来！管好自己的眼睛和嘴巴！这里是天子脚下，京城重地！一步走错，说错一句话，就可能掉进万丈深渊，死无葬身之地！都给我牢牢记住『谨言慎行』这四个字！”
    广渠门外，经歷了漫长到几乎令人窒息的等待，以及如同脱掉一层皮般细致的盘查后，一行人终於拖著几乎散架的身体，隨著嘈杂的人流，涌入了这座传说中的帝都。
    门洞內阴冷潮湿的气息瞬间被门內传来的喧囂热浪衝散。眼前是相对宽阔整洁的街道，两旁店铺林立，旌旗招展。
    绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆等等，家家门面光鲜亮丽。
    车马穿梭，轿子往来，衣著光鲜的商人、士子、官吏摩肩接踵。
    好一派烈火烹油、鲜著锦的盛世繁华景象！
    然而，若细看之下，便能发现街角巷尾蜷缩著几个蓬头垢面的乞丐，伸著乌黑乾瘦的手，眼神空洞麻木。一队盔甲鲜明、挎著腰刀的巡城兵丁迈著整齐的步伐走过，锐利的目光扫视著熙攘的人群。
    “喝！接著喝！哈哈，今朝有酒今朝醉！管他明天是什么鬼样子！”路边一座气派酒楼的二楼，窗户大开，传出醉醺醺的狂笑声和杯盘碗盏碰撞的脆响。
    陈福对眼前这片所谓的繁华视若无睹，他目標明確，低声向路人打听了一下粤东会馆的方向，便催促著骡车继续前行。
    陈庆目光茫然地扫过那些雕樑画栋、锦衣玉食，脑海里却不受控制地交替闪现著一路而来的景象。
    赣江边那个为了几文钱磕头如捣蒜的可怜船家、官道上眼神麻木向南蹣跚的流民群、驛站惊魂夜里的急促铜锣声、黄河渡口兵丁凶狠贪婪的眼神、还有路边倒毙的老人和小女孩绝望的哭喊。
    这一切与眼前金粉浮华的京城景象形成了巨大的撕裂感，让他感到一阵阵头晕目眩，几乎要摔在地上。
    这醉生梦死的繁华帝都，与一路所见的民生凋敝、饿殍遍野，究竟哪一个才是真实的大明？
    圣贤书里说“读万卷书，行万里路”，他如今是真真切切地体会到了，只是这体会，让他更迷茫了。
    骡车最终拐进一条相对僻静的胡同，在一座门脸不算太大、掛著“粤东老栈”陈旧木匾的客栈前停了下来。
    这里算是粤东会馆的范围了，来往的基本都是广东人氏。
    掌柜的是个精瘦干练的中年人，一听陈福等人开口是熟悉的广东乡音，脸上立刻堆满了亲切的笑容，忙不叠地招呼伙计们出来帮忙卸行李，安排房间，热情周到。
    客栈房间还算乾净整洁。
    陈福一进门，顾不上拍打满身的尘土，立刻解下那个隨身携带、用油布包裹得严严实实的褡褳。
    他小心翼翼地將褡褳放在床上，解开油布，取出一个密封的紫檀木小匣子，打开匣盖，里面整齐地码放著几封厚实的信函，信口的火漆封印完好无损，这才长长地舒了一口气，脸上紧绷的线条略微放鬆，隨后將木匣郑重地锁进自己床头那个不起眼的小柜子里，钥匙贴身收好。
    晚饭是掌柜特意吩咐厨房准备的简单广式饭菜，有清炒时蔬、白切鸡和例汤。
    眾人都默默吃著。
    饭后，陈福將包括陈庆、陈玖在內的七个年轻后生召集到自己房中。