费伦：全职业精通，但我是普通人 作者:佚名
    第44章 暗潮涌动
    碎盾庄园的內部，远比它那森严的外表更加奢华，也更加冰冷。
    地面是由光洁如镜的黑曜石铺就，每一步都映出压抑而模糊的倒影。
    伊莱莎感觉自己像是走在一片凝固的、深不见底的湖面上。
    墙壁上悬掛的不是温馨的家族肖像，而是一幅幅描绘著古代战爭场面的巨型油画——浴血的骑士、燃烧的城邦、在尸骸上空盘旋的狮鷲。
    空气中瀰漫著一种名贵薰香与保养良好的皮革、金属混合的味道，庄重，却毫无人情味，像一座精心布置的陵墓。
    在一名沉默寡言、脚步声轻得如同幽灵的老管家的带领下，陈言和伊莱莎穿过长得仿佛没有尽头的走廊。
    伊莱莎的目光不自觉地掠过一扇紧闭的橡木门，她的脚步微不可察地一顿。
    那曾是她的房间，如今，她能感觉到门后那熟悉的空间里，只剩下尘封的空气。
    他们最终来到了一间宽阔得如同小礼堂般的书房门前。
    波克、马克洛和小艾琳，则在他们踏入主楼时，便被另一位管家以“为贵客准备了茶点与休息室”为由，礼貌却不容置疑地带向了庄园的另一侧，实际上是被变相地隔离了起来。
    “公爵大人，伊莱莎小姐和陈言先生到了。”老管家如同报时魔像般精准地躬身，恭敬地敲了敲门。
    “让他们进来。”一个沉稳、洪亮、带著不容置疑权威感的声音从门后传来。那声音仿佛不是通过空气，而是直接用上位者的意志，压入你的脑海。
    推开那扇由黑檀木打造的、沉重无比的大门，书房內的景象映入眼帘。
    巨大的落地窗前，一个身穿暗红色华贵礼服、身材魁梧、两鬢微霜的中年男人，正背对著他们，凝视著窗外那片修剪得完美无瑕、却也因此显得毫无生机的庭院。
    他没有佩戴武器，也没有穿著盔甲，但那宽阔的肩膀和挺拔的背影，却比任何神兵利器都更具压迫感。
    他就是博德之门的铁腕统治者之一，杰罗恩·温特·碎盾公爵。
    听到开门声，他缓缓地转过身来。
    动作不疾不徐，仿佛时间都在配合他的节奏。
    他的面容如同刀削斧凿般轮廓分明，眼神锐利如鹰。
    他先是扫了一眼陈言，那目光让陈言產生了一种极为熟悉的错觉。
    这不是怪物的杀意，而是来自前世的、那些站在资本帝国顶端的掠食者，在评估一件货物的价值、风险与可利用性的眼神。
    冷酷、精准，不带任何感情。
    隨后，他的视线才终於落在了自己女儿的身上。
    “伊莱莎。”他开口，声音平静无波，像是在陈述一个既定事实，“五年了。你终於还是回来了。”
    “如果可以选择，我永远都不会再踏足这个地方。”伊莱莎昂著头，毫不示弱地与自己的父亲对视。胸口上的晨曦印记因为她激动的情绪而微微发亮，散发出圣洁的光辉，仿佛是她对抗这片冰冷阴影的唯一武器。
    “去追寻你那可笑的『光』，让你得到了什么？”碎盾公爵的嘴角勾起一抹几不可见的、冰冷的弧度。
    “神选者，確实是个了不起的身份。只可惜，再高贵的身份也掩盖不了你的失败。你甚至……被一个脑子里长著虫子、隨时可能变成异怪的废物拖累，最终像只丧家之犬一样，被我的人『请』了回来？”
    他话语中的每一个字，都像一把淬了冰的尖刀，狠狠地刺在伊莱莎的心上。
    “我得到了什么不重要，重要的是我不会变成你这样的人！”伊莱莎的身体因愤怒而颤抖，“而且，陈言不是废物！他比你认识的任何一个道貌岸然的贵族都要勇敢和高尚！”
    “勇敢？高尚？”碎盾公爵仿佛听到了孩童天真的囈语，竟轻笑出声，
    “在我看来，那只是弱者用来麻痹自己的、毫无价值的辞藻。我只看到了一个怀揣著足以顛覆战局的秘密武器，却只能像个小丑一样在集市里卖艺，最终引火烧身的蠢货。”
    他的目光再次转向陈言，那股强大的压迫感让陈言感觉呼吸都有些困难。
    “年轻人，我承认，你很特別。”公爵开门见山，没有任何废话，“你的能力，是我从未见过的、足以被称之为『战略级』的珍贵资產。所以，我给你一个选择。”
    他踱步到一张由整块巨龙骸骨化石打磨而成的巨大书桌后，缓缓坐下，十指交叉，用一种审视的眼神看著陈言。
    “宣誓为我，为碎盾家族效力。作为回报，我將给予你想要的一切。財富、地位、女人……以及，”他刻意停顿了一下，享受著猎物眼中闪过的挣扎，“动用整个博德之门的医疗和魔法资源，来研究你脑子里的那个小东西。
    虽然不知道那异怪掮客是如何帮到你的，但我能保证，我们能找到一个比那个更好的解决方案。”
    “当然，”他话锋一转，语气变得冰冷刺骨，“如果你拒绝，我也有无数种方法，让你和你的那些同伴，在这个城市里，因为某个『意外』，而合法地消失。博德之门的下水道里，每天都有很多无名尸体，多几个，不会有人在意的。”
    赤裸裸的、不加任何掩饰的交易与威胁。
    整个书房的空气仿佛都凝固了，伊莱莎的心沉到了谷底，她紧张地看著陈言，生怕他做出什么衝动的决定。
    然而，出乎她意料的是，陈言的脸上没有丝毫恐惧。
    他甚至……露出了一抹极淡的、令人难以捉摸的微笑。
    他没有后退，反而迎著碎盾公爵那如同鹰隼般锐利的目光，向前走了一步，平静地开口说道：
    “公爵大人，您的威胁我听得很清楚，博德之门的下水道里每天都有很多无名尸体，我相信您有能力再多加几个。”
    他的声音不大，却清晰得如同敲在每个人心上的钟。
    “但您似乎也明白，”陈言的语气微微一转，带著一种奇特的、平等的姿態，“我，並不是您下水道里那些可以隨意丟弃的无名之辈，用您自己的话说，我是一笔战略级资產。”
    碎盾公爵的眼睛微微眯了起来，他没有说话，只是静静地看著这个敢於在他面前直面威胁的年轻人。
    “资產，是用来合作共贏的，不是用来威胁和摧毁的。”陈言继续说道，他的思路清晰无比，“您需要有人替您处理您的麻烦，並且想知道它背后的秘密。而我，需要资源来解决我自己的问题，並保证我和我同伴的安全。”
    他伸出手，做了一个“交易”的手势，仿佛他面对的不是一位手握生杀大权的公爵，而是一位坐在谈判桌对面的商业伙伴。
    “所以，我们可以换一种方式。”
    “我们之间，不是效力与赏赐的主僕关係。”
    “而是合作，公爵大人。一次各取所需的、平等的合作。”
    “我为您办焰拳不方便办的事情，甚至替您解决这个麻烦，作为回报，您需要提供我所需要的一切情报和资源，並以碎盾家族的荣誉起誓，保证我、以及我的所有同伴——伊莱莎、波克、马克洛，还有那个孩子——在博德之门期间的绝对安全。”
    “如果您同意，我们的合作现在开始。如果您拒绝……”陈言耸了耸肩，脸上的微笑不变，“那就请动手吧，但请您记住，有时候，摧毁一件『战略级资產』的代价，远比您想像的要高得多。”
    书房里陷入了长久的、令人窒息的沉默。
    伊莱莎已经惊得说不出话来，她从未想过，有人敢用这种方式与她的父亲对话。
    许久之后，碎盾公爵那张如同岩石般冷硬的脸上，忽然爆发出了一阵低沉而洪亮的大笑。
    “哈哈……哈哈哈哈！”
    “有意思，已经很多年，没有人敢在我的书房里，跟我谈『条件』了。”他停止大笑，但眼中却多了一丝真正的、近乎残忍的欣赏。
    “你比我想像的更有胆色，也……更有价值。”
    他站起身，將那份捲轴扔到桌上。
    “好，我同意你的合作。但你要记住，合作的价值，需要你自己去证明。这个任务，就是你的第一份投名状，如果你办砸了……”
    他没有把话说完，但那其中的威胁，比任何语言都更加清晰。
    当碎盾公爵那声洪亮的大笑在书房中迴荡时，伊莱莎感觉自己的整个世界观，都被震出了一道裂痕。
    她的大脑一片空白，完全无法处理刚才发生的一切。
    在她的预想中，只有两种结局。
    要么，陈言像她一样，在愤怒中说出不该说的话，然后被父亲的卫兵拖下去，
    要么，他屈辱地跪下，接受父亲的“赏赐”。
    她从未想过，还有第三种可能。
    他没有愤怒，也没有屈服。
    他只是站在那里，用最平静的语气，说著最“大逆不道”的话。
    將自己当成了筹码，將任务当成了交易，將她那位视万物为棋子的父亲，也拉到了平等的谈判桌上。
    她捫心自问，如果刚才站在那里的是自己，她会怎么做？
    她会愤怒地咆哮，会用神圣的教义去斥责，然后呢？
    要么被父亲的卫兵当场拿下，要么在无能的狂怒中被逼上绝路。
    她有挑战的勇气，却没有谈判的智慧。
    在走出那间压抑的书房，重新呼吸到庄园里那冰冷的空气时，伊莱莎一直沉默著，一言不发。
    她第一次意识到，自己这位同伴的强大，或许远超她的想像。
    他不像自己，拥有神明赐予的光辉和力量。
    他的武器，就是他那颗深不可测的大脑，和他那份敢於直面深渊、並与深渊討价还价的、令人不寒而慄的冷静。
    “陈言。”在走廊的尽头，她终於忍不住开口，声音有些乾涩。
    陈言停下脚步，回头看她。
    “你……”伊莱莎想说些什么，想问他为什么敢那么做，想问他难道不害怕吗？但话到嘴边，她却发现这些问题都显得如此苍白。
    最终，她只是轻轻地说了一句：
    “谢谢你……没有屈服。”
    对她而言，陈言守住的，不仅仅是他自己的尊严，也守住了她心中那份，不向父亲所代表的那个冰冷世界屈服的、最后的骄傲。
    陈言看著她，从她那复杂的眼神中，读懂了她所有的情绪。他只是微微点头，没有多言。