美利坚1849：从每日情报开始 作者:佚名
    第2章： 黄金与尊严
    陈默在林中穿行了不知多久，浑身湿透，寒冷与疲惫几乎要將他的意志彻底摧毁。
    就在他快要支撑不住时，那棵在情报中被描述过的、被雷电焚烧过的巨大橡树，终於出现在他眼前。
    它像一个沉默的、焦黑的巨人，在一片翠绿的林木中兀自佇立。
    就是这里！
    陈默精神一振，连滚带爬地衝到树下。
    他环顾四周，淘金盘和十字镐都在逃命中遗失了，此刻，他没有任何称手的工具。
    这片被雷击过的橡树周围，土地因为常年被树荫笼罩而显得格外坚硬、潮湿。
    地面上除了一些枯叶和细小的枝条，根本找不到可以用来挖掘的粗壮树枝。
    陈默的心沉了下去，但他没有丝毫犹豫。
    他立刻开始在附近搜索，目光扫过每一块岩石。
    终於，他在不远处找到了一块边缘相对锋利的、巴掌大小的页岩。
    这东西又脆又薄，绝不是理想的工具，但却是他现在唯一的选择。
    他回到树下，跪倒在地，用那块锋利的石头，狠狠地凿向那片被树根盘踞的土地！
    “咔！”
    石头与坚硬的泥土碰撞，只迸出了一点泥星，而巨大的反震力却震得他虎口发麻。
    他不管不顾，咬著牙，用尽全身的力气，一次又一次地凿击、挖掘、刨刮。
    泥土冰冷而坚硬，里面混杂著锋利的碎石和坚韧的树根，每一次挖掘都异常艰难。
    很快，那块劣质的页岩，就在这野蛮的对抗中断裂开来。
    锋利的断口，將他本就冻得发紫的手掌，划出了一道道深深的血口。
    他扔掉已经无法使用的石片，再次在附近寻找，换了一块更钝但更坚固的石头，继续这个疯狂的过程。
    指尖的皮肤，在与粗糙的砂石和树根的反覆摩擦中被磨破，鲜血和泥土混合在一起，灌进伤口里，带来一阵阵钻心的疼痛。
    但他仿佛感觉不到。
    一股更强烈的、源於愤怒和屈辱的火焰正在他胸中熊熊燃烧。
    这三个月来的种种画面在他脑海中反覆闪现。
    那些占据著『黄金河道』的白人矿工投来的轻蔑眼神。
    华人街区地头蛇陈六爷手下勒索保护费时的狰狞嘴脸。
    以及刚刚杰克·布朗那张从虚偽友善，瞬间转为暴怒扭曲的脸庞……
    他活得像一条在夹缝中求生的野狗，而刚刚的追杀，则是要將他这条野狗彻底碾死。
    每一次用指甲抠入坚硬的泥土，都像是对这些屈辱的一次凶狠反击！
    终於，他那已经血肉模糊的手指，触碰到了一个沉甸甸的、冰冷的硬物。
    不是石头！
    陈默的呼吸一窒，他疯了一样用手扒开周围最后的泥土，小心翼翼地，像是捧著一件绝世珍宝，將那东西完整地取了出来。
    那是一块超过他两个拳头大小的天然金块，外形不规则，表面沾满了黑色的泥土。
    陈默颤抖著，用同样沾满鲜血的手指，用力地擦去表面的污垢。
    泥土与鲜血混合在一起，在那粗糙的表面下，一抹独属於黄金的、厚重而璀璨的顏色，毫无徵兆地暴露出来。
    在夕阳最后一丝余暉的照射下，那抹金色是如此的纯粹，又是如此的野蛮。
    他成功了。
    陈默脱力地坐倒在地，將这块沉甸甸的金块紧紧抱在怀里。
    他低下头，看著自己那双被鲜血和泥土染得面目全非的手。
    他知道，这块黄金，是用他的血肉换来的。
    这不是恩赐，而是他亲手为自己挖出的、通往復仇之路的第一块基石。
    他没有沉浸在这种复杂的情绪中太久。
    理智告诉他，带著一整块如此巨大的天然金块在身上，无异於在黑夜里点燃一支火把，会吸引来无数贪婪的目光，那比遇到杰克·布朗还要危险。
    他必须把它分开。
    陈默在附近找到两块巴掌大小、质地坚硬的石英岩。
    他將巨大的金块放在一块较为平整的岩石上，然后举起另一块石头，用尽全身的力气，狠狠地砸了下去！
    “当！”
    一声沉闷的金属撞击声响起，金块只是稍微变形，而他的虎口却被震得发麻。
    黄金的延展性和韧性远超他的想像。
    他不甘心，咬著牙，一次又一次地將石头举起、砸下。
    他那刚刚逃出生天、早已疲惫不堪的身体，在復仇的怒火支撑下，爆发出惊人的力量。
    “当！当！当！”
    不知砸了多久，巨大的金块终於在一声脆响中断裂开来，变成了大小不一的七八块。
    陈默喘著粗气，从里面挑选了一块约有两盎司重、大小最適合藏匿的碎块，用布仔细包好，贴身藏进了最內侧的衣袋里。
    做完这一切，他带著剩下的黄金，离开了这棵已经不再安全的雷击橡树。
    他在下游一处不起眼的河湾里，找到一棵根系盘根错节的松树，將剩下的金块深深地埋在了树根之下，並用几块独特的石头做好了只有自己能认出的標记。
    这是他的秘密宝藏，也是他未来的底气。
    做完这一切，夜幕已经彻底笼罩了山林。
    在野外生火无异於自杀，但留在这里等到天亮同样危险。
    陈默做出了唯一的选择——连夜赶路。
    月光透过稀疏的树冠，在地上洒下斑驳的光影，陈默佝僂著身子，像个幽灵般在林间穿行。
    他怀里那块坚硬的、沉甸甸的凸起，既是他的希望，也是他的催命符，这份矛盾的感觉让他始终保持著高度的警惕。
    就这样，在黑暗中跋涉了半夜，当黎明的微光出现在天际时，小镇那粗獷的轮廓终於出现在他眼前。
    他没有立刻进镇，而是在镇外的树林里一直等到日上三竿，確认自己那身狼狈的模样在来来往往的淘金客中不再那么显眼后，才走了出去。
    连续的奔逃与劳累让陈默口乾舌燥，腹中空空如也。
    他脚步踉蹌地走到小镇主街尽头，眼角瞥见路边一个简陋货摊，摆著几串乾瘪的肉乾和一壶看不清水色的陶罐。
    他走上前，对那个满脸横肉、正懒洋洋打著呵欠的白人摊主低声道：“一串肉乾，一壶水。”
    摊主抬起头，打量他那一身泥污、破烂不堪的衣服，又看清他那张东方面孔，嘴角冷冷一撇，语气带著轻蔑：“五美元。”
    陈默的眼神瞬间沉了下去。
    一股热血直衝头顶。
    他口袋里的钱，加上地里埋著的那块能换来几百美元的金块，让他第一次有了用钱砸在这张丑恶脸上的衝动。
    可手指刚刚握紧，理智就如同冷水般泼了下来。
    在这个镇上，高调就是自掘坟墓。
    陈默缓缓鬆开拳头，面无表情地掏出钱袋，倒出里面仅有的两美元，放在了摊位上，声音沙哑地说道：“只有这些，够吗？”
    摊主皱了皱眉，似乎还想讥讽两句，但当他与陈默的眼神相接时，却愣了一下。
    那双眼睛里没有恐惧，也没有乞怜，只有一种令人发寒的死寂与压抑怒意。他从未在一个华人身上见过这样的目光。
    他不自觉地別开了视线，满脸不耐烦地扔过来一小串最柴最硬的肉乾：“滚吧。”
    陈默接过肉乾，什么都没说，转身离开。
    他走到一处偏僻的角落，靠著残破的矮墙坐下，將肉乾掰成小段，一口一口地咀嚼。
    那东西硬得像树皮，嚼到后牙发酸，毫无滋味。
    可他胸中的屈辱与愤怒，却越嚼越烈。
    陈默明白了，在这片土地上，仅仅有钱，远远不够。
    钱可以让他不饿死，但换不来別人的正眼相待，更挡不住像杰克·布朗那样的恶棍。
    钱，买不来尊重。
    他咀嚼完最后一口肉乾，站起身，拍了拍身上的尘土。
    他的目光穿过骯脏的街道，望向了镇子中心那块掛著“麦克枪械店”招牌的店铺。
    或许，枪可以。