美利坚1849：从每日情报开始 作者:佚名
    第23章 商会与人心
    第二日清晨。
    聚宝斋的赌场大堂，此刻被打扫得乾乾净净，暂时收起了赌桌。
    上百名被邀请来的华人矿工，局促不安地聚集在这里，他们交头接耳，不知道这个新上位的“李老板”，葫芦里到底卖的什么药。
    在眾人忐忑的目光中，李阿虎穿著一身得体的衣服，走到了由几张桌子搭成的高台上。
    他身后，站著帐房先生王老三，以及十几名精神抖擞、腰挎武器的精锐手下。
    而陈默，则如往常一样，安静地站在二楼的栏杆后，隱在阴影里，俯瞰著一切。
    李阿虎清了清嗓子，他那洪亮而有力的声音，瞬间压过了所有的议论声。
    “各位兄弟，各位同胞！”
    “我李阿虎，今天请大家来，是想宣布几件关乎我们每一个人的大事！”他顿了顿，目光扫过台下每一张或麻木、或期盼、或警惕的脸，“第一件事，从今天起，我们成立『华人商会』！目的就一个，让我们这些在异国他乡拼命的同胞，能挺直腰杆，活得像个人！”
    “过去，陈文龙向大家收保护费，从今天起，我们华人商会，废除所有保护费！我们不收同胞一分一毫！”
    此言一出，台下瞬间一片譁然。
    李阿虎没有理会，继续说道：“第二件事，关於这个聚宝斋。从今天起，这里仍然开门做生意，但规矩，要改！”
    他重重一拍桌子，吼道：“这里的赌桌，以后不再是压榨我们自己同胞的地方！我们要想方设法，把那些有钱的白人矿主、白人老板都吸引到这里来！我们要光明正大地，从他们身上赚钱！用他们贪婪的钱，来办我们自己的事！”
    “我们从白人身上赚来的每一个子儿，都將用在咱们商会，用在保护在场的每一个兄弟身上！”
    他指著门口的方向，声音愈发激昂：“就像前几天那两个欺辱我们同胞的白人杂碎一样，以后谁敢再动我们华人一根手指头，商会的刀，就是为他准备的！”
    “最后第三件事！”他话锋一转，指向王老三，“我们商会已经联繫了镇上的供货商，很快就会运来大批的麵粉、咸肉和生活用品，以最公道的价格卖给大家！我们绝不让同胞们，再被那些黑心的白人杂货铺当猪宰！”
    李阿虎的声音在激昂的余韵中落下，他期待著山呼海啸般的掌声和拥护。
    然而，大堂內出现的，却是一阵诡异的、长久的沉默。
    上百名华人矿工面面相覷，他们眼中的激动只有一瞬间，隨即便被更深的疑虑和警惕所取代。
    废除保护费？保护同胞？平价卖物资？
    这些话，听起来太美好了，美好得就像一个陷阱。
    他们被陈文龙剥削了太久，早已不相信天下会掉馅饼。
    这会不会是这位新老板，为了收买人心，耍的什么新招？等到他们归心了，恐怕会有更残酷的剥削手段在等著他们。
    一时间，窃窃私语声四起。
    “不收钱？他们靠什么养活这几十號打手？”
    “我看，这比陈六爷的手段更高明，是想把我们所有人都套牢啊……”
    二楼阴影里的陈默，看著台下眾人的反应，脸上没有丝毫意外。
    人心，从来不是几句豪言壮语就能轻易收服的。
    他平静地对著人群中，使了个眼色。
    就在这时，一个衣著破烂、面容愁苦的老矿工，颤颤巍巍地从人群中走了出来。
    他叫老刘，是矿区里人缘不错的老实人，也是那个被白人抢劫的老者。
    他走到高台前，用一种充满希望又带著恐惧的、发抖的声音问道：“李……李老板，您刚才说的话……都是真的吗？商会真的会帮我们这些穷苦人？”
    李阿虎立刻配合著，用诚恳的语气回答：“当然！我李阿虎说话，一口唾沫一个钉！老人家，你有什么难处，但说无妨！”
    老刘“扑通”一声跪了下来，带著哭腔说道：“我……我老婆在粤省老家得了重病，等著钱救命。我想借十美元，给她寄回去！等我淘到金子，我做牛做马也一定还上！”
    所有人的目光，瞬间都聚焦在了高台之上。
    这是对商会承诺的第一次、也是最直接的一次考验。
    只见王老三立刻从旁边走上前，他先是请示般地看了一眼李阿虎，见李阿虎重重地点了点头，他才清了清嗓子，对著台下所有人朗声说道：
    “各位都听清楚了！我们华人商会的第一条规矩，就是救急不救穷！刘大叔这是救命的钱，我们商会，借！”
    他拿出一个早就准备好的帐本，大声宣布：“按照我们商会的新章程，同胞应急借款，一概只收一分的利息，三个月內还清便可！这十美元，我们借给刘大叔，他日后只需还我们十块一毛钱！”
    一分利！
    这个低到几乎可以忽略不计的利息，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
    他们平时被那些放贷的白人吸血，利息动輒就是五成甚至翻倍，何曾听过如此仁义的规矩！
    在眾人震惊的目光中，王老三亲自从钱箱里数出十枚崭新的墨西哥鹰洋，交到了老刘的手里。
    老刘捧著那沉甸甸的救命钱，激动得老泪纵横，对著高台连连磕头：“谢谢李老板！谢谢王管事！谢谢商会！”
    这一幕，如同一块巨石投进了平静的湖面。
    台下所有的疑虑、猜测和不安，在这一刻被彻底击得粉碎。
    那些承诺不再是空话，而是变成了实实在在的、发生在眼前的帮助。
    不知是谁第一个带头，爆发出了一声嘶哑的、发自肺腑的叫好声。
    “好！这才是我们自己的商会！”
    隨即，叫好声、欢呼声、掌声如同山洪暴发，瞬间充满了整个大厅。
    无数人激动得热泪盈眶，他们仿佛第一次在这片冷酷的土地上，看到了一丝属於自己的光。
    二楼的陈默，看著这由他一手导演的、人心归附的完美戏剧，嘴角终於露出了一丝若有若无的笑意。
    老刘感激涕零地被扶了下去，整个大堂里的气氛，因为这实实在在的一幕，被彻底点燃了。
    欢呼声和叫好声经久不息，每个人都在为这个崭新的、真正为同胞办事的“华人商会”而激动。
    李阿虎站在高台上，享受著这辈子都未曾有过的、被眾人拥戴的滋味，他激动得满脸通红。
    就在这欢呼声达到顶点的时刻，一个惊慌失措的身影，猛地从大门外冲了进来，他一边跑一边撕心裂肺地大喊：
    “不好了！不好了！镇中心的水井……水井坏了！”
    这声呼喊，像一盆冷水，瞬间浇熄了全场的火热。
    所有人都安静下来，惊愕地看著那个跑进来报信的华人伙计。
    “水井怎么了？”
    “你说清楚点！是抽不上水了吗？”
    那伙计上气不接下气地喊道：“不是抽不上水，是……是水井的压杆，刚才被人给压断了！现在全镇的人都围在那里，没水吃了！”
    这个消息，让刚刚还沉浸在喜悦中的眾人，脸色瞬间变得难看起来。
    在1849年的加州，水源就是命。
    镇中心那口井，是全镇近千人，包括所有白人的主要生活水源。
    它坏了，对所有人来说都是一场灾难。
    李阿虎和王老三也愣住了，他们对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
    他们下意识地，將目光投向了二楼那片安静的阴影。
    只见陈默缓缓从栏杆后走了出来。
    他並没有看台下的眾人，而是走到了同样在二楼、正好奇地探头往下看的德国工匠施密特身边。
    然后，他用一种不大、却足以让周围几人听清的、平静的声音，向台上的李阿虎“建议”道：
    “李老板。”
    李阿虎立刻恭敬地回应：“陈师爷，您有何安排？”
    “我们华人商会刚刚成立，正是要为同胞、为小镇做贡献的时候。”陈默的目光扫过台下那些因缺水而开始骚动的人群，“我听说，我们新聘请的施密特先生，不但是一位锻造大师，也是一位出色的机械修理师傅。”
    他转向施密特，用英语问道：“施密特先生，一口手压式水井的压杆，对您来说，修理起来有难度吗？”
    施密特愣了一下，隨即挺起胸膛，用他那工匠独有的骄傲说道：“老板，那不过是小孩子的玩具。只要给我工具，半天之內，我能给它造一根比原来结实十倍的新压杆！”
    得到肯定的答覆，陈默这才再次看向台上的李阿虎，朗声说道：
    “李老板，您看，我们是否应该请施密特先生出手，免费为小镇修好水井？也正好让全镇的人都看一看，我们华人商会，不只有讲义气的兄弟，还有全镇最好的工匠！”
    李阿虎瞬间明白了陈默的用意！
    这简直是天赐良机！一场全镇的灾难，转眼间就变成了商会扬名立万、收拢所有人民意的最佳舞台！
    他激动得浑身一震，立刻转身，对著台下所有已经陷入缺水恐慌的华人矿工，用尽全身力气怒吼道：
    “大家都静一静！水井坏了，大家不要慌！”
    “我宣布，我们华人商会，將免费为全镇，修好水井！”
    “我们有全镇最好的德国工匠！別人修不好的，我们来修！別人不管的事，我们管！”
    如果说刚才的借钱，只是让在场的华人归心。
    那么此刻，这句“为全镇免费修好水井”的承诺，则是在向所有人宣告：华人商会，將要成为这个小镇一股不可忽视的、拥有强大实力的建设性力量！
    台下，短暂的寂静之后，爆发出比刚才热烈十倍的、震耳欲聋的欢呼声！