美利坚1849：从每日情报开始 作者:佚名
    第44章 请愿与折服
    “英雄加冕”事件后的第二天，整个小镇的氛围，发生了翻天覆地的变化。
    华人与白人之间那道无形的、充满了敌意和猜忌的墙壁，仿佛在一夜之间被推倒了。
    镇民们看向华人商会的眼神，不再是恐惧或排斥，而是多了一份发自內心的认可和亲近。
    而他们看向副警长麦克林的目光，则充满了对英雄的崇拜和信赖。
    陈默知道，火候，已经到了。
    这天上午，在小镇的中心广场，一场由迈尔斯医生和彼得神父共同发起的、更大规模的镇民集会，再次召开。
    这一次，不再是为了审判，而是为了未来。
    迈尔斯医生站在高台上，用他那充满理性和权威的声音，向所有人陈述了一个事实：“各位，昨晚的血战，让我们所有人都看到了，我们这个小镇，正面临著前所未有的安全威胁。而远在萨克拉门托的县警长，根本无法为我们提供及时的保护！”
    他指了指台下肩膀上还缠著绷带的麦克林：“但我们是幸运的！因为我们有一位愿意为我们流血、为我们拼命的英雄！他用自己的行动证明了，他才是我们真正需要的守护神！”
    彼得神父也走上前，用悲悯的语气说道：“上帝保佑那些愿意为守护家园而战的人。我们的小镇，需要一位常驻於此、真正关心我们每一只羔羊的牧羊人！”
    在两位德高望重的白人贤达的共同提议下，一个想法，迅速在所有镇民的心中，形成了一致的共识——他们要自治！
    他们要拥有一个属於自己的、真正的警长！
    “我们选举麦克林当警长！”不知是谁第一个喊出了口號。
    “没错！我们信任麦克林！”
    “警长！警长！”
    在山呼海啸般的拥戴声中，一份早已准备好的、请求小镇自治並推举麦克林为首任警长的请愿书，被摆在了广场的中央。
    迈尔斯医生第一个签下了自己的名字。
    彼得神父第二个签下了自己的名字。
    曾经的反对派领袖“红鬍子”汉克，也走上前，用一种充满了愧疚和感激的复杂眼神看了一眼不远处的陈默，隨即也签下了自己的名字。
    紧接著，白人矿工、商人、妇人……一个个镇民，排著队，在请愿书上留下了自己的印记。
    最后，李阿虎代表整个华人商会，郑重地签上了名字。
    这份凝聚了全镇民意的请愿书，拥有著无可匹敌的分量。
    陈默看著那份凝聚了全镇民意的请愿书，脸上却没有什么表情。
    “先生，有了这份东西，麦克林当上警长，应该是板上钉钉了吧？”王老三兴奋地说道。
    “还不够。”陈默摇了摇头，“民意是水，能载舟，也能覆舟。但要让萨克拉门托的那些官老爷们，顺著水流推我们的舟，还需要一阵风。”
    他看向王老三，吩咐道：“王管事，去帐房，取出五盎司的金砂，用最好的盒子装起来。”
    他顿了顿，补充道：“这是我们华人商会，为小镇的未来，出的第一份力。”
    隨后，他拿著那份请愿书和那个装著十盎司黄金的木盒，再次走到了广场的高台上。
    此时，迈尔斯医生和彼得神父等人，正在高台上，接受著镇民们的感谢。
    陈默走上前，將木盒打开，高高举起，让所有人都看到里面那闪著金光的黄金。
    “各位！”陈默的声音清晰地传遍了全场，“这份请愿书，代表著我们所有人的决心！但是，要让远在萨克拉门托的先生们，听到我们的声音，看到我们的诚意，光有决心是不够的！”
    他指著手中的黄金：“我代表华人商会，自愿捐出五盎司黄金，作为我们小镇申请自治的活动基金！这笔钱，將和我们的请愿书一起，被送到总督大人的手里！”
    这番话，让在场所有人都愣住了。
    隨即，迈尔斯医生第一个反应过来，他看著陈默，眼中充满了敬佩。
    他立刻走上前，大声说道：“陈先生说得对！为了我们自己的家园，每个人都该出一份力！我个人，也捐出十美元！”
    彼得神父也走上前，將教堂今天收到的香火钱，全部放进了一个捐款箱：“以上帝的名义，我也捐出我的一切，为了小镇的和平与未来！”
    有了这三位新崛起的、在全镇拥有巨大声望的“领袖”带头，台下的镇民们，热情被彻底点燃了！
    “说得好！我也捐！”
    “妈的，老子別的没有，金子有的是！我捐半盎司！”
    “我捐五块钱！”
    就连“红鬍子”汉克，也在人群中，默默地將自己口袋里仅有的几枚银元，扔进了捐款箱。
    一个下午的时间，在华人商会带头拿出的十盎司黄金的基础上，全镇的居民们，竟然又凑出了將近二十盎司的黄金和上百美元的现金！
    当那份沉甸甸的请愿书，和那个装满了整个小镇“诚意”的巨大钱箱，被一同交到李阿虎的手中时，所有人都感到一种前所未有的团结和自豪。
    夕阳下，李阿虎带著两名护卫，三匹快马，揣著一份民意和一箱黄金，如同一支离弦的箭，向著加州首府的方向，绝尘而去。
    陈默站在聚宝斋的二楼，目送著他们远去。
    他知道，这是他向米勒打出的、第一记无声的“反击”。
    你准备动用政治力量来绞杀我，那我就先一步，將整个小镇的民意和財富，都绑上战车。
    处理完这条最重要的外部战线，陈默转过身，开始处理內部的残局。
    一个被彻底击败的敌人，如果利用得好，其价值远胜於一具尸体。
    他来到了迈尔斯医生的诊所。
    诊所里，“红鬍子”汉克正笨拙地为他那半躺在病床上的妻子，削著一个苹果。
    他的妻子玛丽，在服用了迈尔斯医生提供的特效药后，病情大为好转，脸上已经恢復了几分血色。
    看到陈默进来，汉克高大的身躯猛地一震，他下意识地站起身，手足无措，脸上充满了羞愧和尷尬，握著小刀的手，骨节捏得发白。
    “陈……陈先生。”他艰难地从喉咙里挤出这个称呼。
    陈默没有理会他的侷促，只是走到病床前，轻声问候了汉克妻子的病情，並嘱咐她安心休养。
    做完这一切，他才转过身，平静地看著汉克。
    汉克终於承受不住內心的煎熬，他低下那颗曾经高傲的头颅，声音沙哑地说道：“我……我欠你一条命。不，是我们全家都欠你一条命。以后，只要你一句话……”
    “汉克先生，你谁也不欠。”陈默打断了他。
    “你欠的，是你妻子一个安稳的生活，是你那些曾经追隨你的兄弟们，一个能赚钱养家的机会。”陈默的目光，仿佛能看透他的內心，“煽动仇恨，是懦夫发泄无能的手段。一个真正的男人，应该用自己的肩膀，为家人和兄弟，扛起一份实实在在的责任。”
    他看著因这番话而陷入沉思的汉克，终於拋出了自己的“橄欖枝”：
    “我听说，你在白人矿工中很有声望。你的错误已经过去了。现在，我需要一个能管束好白人矿工、让他们遵守新规矩的人。一个能和我们商会的李老板一起，共同维持河岸秩序的总工头。”
    陈默向他伸出手。
    “你，有没有兴趣，来当这个能让所有人都吃饱饭的『英雄』？”
    汉克猛地抬头，难以置信地看著陈默。
    他本以为自己会遭到清算和报復，却没想到，对方不仅不计前嫌，反而给了他一个赎罪和重建尊严的机会！
    他看著陈默那双真诚而又深邃的眼睛，许久，才伸出自己那只粗糙的大手，与陈默的手，紧紧地握在了一起。
    当天晚上，华人商会內堂。
    陈默將自己收服了汉克，並准备向所有镇民开放淘金盘租赁的消息，告诉了王老三和刚刚返回的施密特。
    “什么？！”王老三第一个跳了起来，“先生！万万不可啊！这可是我们独家的宝贝，是我们压著白人一头的利器！怎么能也租给他们？这不是资敌吗？！”
    “王管事，你的眼光，还停留在压他们一头。”陈默摇了摇头，“而我的目標，是让所有在这片土地上淘金的人，都离不开我们。”
    “之前不租给他们，是为了製造嫉妒，引爆矛盾，打垮汉克。现在，汉克已经成了我们的人，矛盾也解决了。我们再把盘子藏著掖著，就不是智慧，而是愚蠢了。那只会催生出新的『汉克』。”
    他看著恍然大悟的两人，说出了自己真正的野心：
    “从今天起，我们要让镇上每一个人，都用我们的盘子，都习惯我们的高效。我们要让他们明白，想在这里赚钱，就必须遵守我们华人商会制定的技术標准。我们收的，不再是微不足道的保护费，而是源源不断的技术专利费。”
    “这，才是真正的垄断。”
    陈默最后下达了指令：“去吧。昭告全镇，华人商会改良淘金盘，向所有人开放租赁。价格，很简单——”
    “白人的租金，是我们华人的两倍。”