洪泽湖之战结束的第二天，消息如颶风般席捲全球。
    西方各大媒体用尽了一切骇人听闻的標题，想要在舆论上压垮华夏。
    “东方恶魔出世，洪泽湖化为死域！”
    “苏凡再次唤醒禁忌神器，代价是百万生灵！”
    “专家警告：九鼎集齐可能引发全球灾难！”
    不过在华夏內部，气氛则截然不同。
    官方在战后的三小时內就发布了详细通报，向华夏民眾如实说明了洪泽湖底镇压著上古邪脉。
    徐州鼎为镇压邪脉自毁灵性，苏凡等人拼死阻止了邪魔出世的全过程。
    通报末尾附上了战斗的部分录像，那黑色邪气遮天蔽日，徐州鼎燃烧灵性化作通天光柱的画面，让无数人看得热泪盈眶。
    “徐州鼎……就这么没了？”
    “鼎灵前辈为了镇压邪魔，牺牲了自己……”
    “苏神他们伤得好重，特別是唐三藏法师，七窍都在流血。”
    “西方那些媒体真不要脸，明明是苏神他们救了江淮地区，却被说成是恶魔！”
    网络上的討论沸沸冲天，但更多的是对苏凡他们的讚美。
    与此同时，京都市郊，高老庄云栈洞內。
    猪八戒的虚影再次从神像中浮现，此刻他的身形比之前更加黯淡，几乎透明。
    他看著面前屏幕上播放的战斗画面，肥厚的脸上没了往日的惫懒，只剩下凝重。
    猪八戒低声自语：“邪脉节点……黑袍那廝，居然找到了这种地方。徐州鼎灵性已散，只剩空壳。四鼎缺一，阵法不完整了。”
    他抬头看向东方，眉头紧锁：“苏凡他们现在去金陵找扬州鼎，时间来得及吗？七天……只有七天啊。”
    猪八戒掐指推算，脸色越来越难看。
    以他的推算，苏凡等人就算找到扬州鼎，要完全唤醒並与其他三鼎共鸣，至少需要十天时间。
    可现在，西方和黑袍人只给他们留了七天。
    “得想个办法……”猪八戒挠著头，在洞內来回踱步。
    “俺老猪现在这状態，就算去了中途岛，也顶多拖住一个。猴哥不知道在哪沉睡，师父……唉，师父当年金身尽毁，恐怕比俺还惨。”
    他走到那尊女子神像前，声音轻柔：
    “翠兰啊，你说俺该怎么办？当年俺答应你要守护这片土地，可现在……俺好像要食言了。”
    神像静默。
    良久，猪八戒眼中闪过一丝决绝。
    他走到洞內深处，推开一块看似普通的石板。
    石板下，是一个小小的暗格。
    暗格里放著一枚泛黄的符籙，上面用硃砂画著复杂的纹路。
    猪八戒拿起符籙，脑洞中回忆起当年的事。
    “这是当年离开天庭时，老君给的保命符。用一次少一次，但管不了那么多了。”
    猪八戒將符籙小心收好，重新回到神像前盘膝坐下，开始调息。
    他要在这七天內，儘可能恢復状態。
    哪怕只能恢復到三成，也总比现在强。
    ……
    西方，奥林匹斯圣山深处。
    这是一座完全由黄金和白玉建造的神殿，高逾百丈，廊柱上雕刻著诸神征战的画面。
    神殿中央，七位御神者围著一尊巨大的石像站立。
    石像高约十米，通体洁白，是一位身穿战甲且手持雷霆的威严男子……
    奥林匹斯眾神之王，宙斯！！！
    不过此刻，石像表面布满裂痕，仿佛隨时会崩塌。
    赫菲斯托斯御神者检查著石像的状態，声音低沉。
    “宙斯大人的神像，只能再承受一次唤醒了。唤醒后，最多维持三个时辰。三个时辰后，无论胜负，神像都会彻底崩毁。”
    宙斯御神者眼神锐利。
    “三个时辰……足够了。加上雅典娜大人和维纳斯大人的力量，再配合黑袍人，足以將华夏主力全歼。”
    “但华夏那边，还有那个神秘强者。”阿瑞斯御神者皱眉，“能隔空夺走黑袍人的神器，实力不容小覷。”
    雅典娜御神者冷静道：“所以我们需要更多准备。维纳斯，你在华夏內部埋下的棋子，可以动用了。”
    美神维纳斯御神者嫣然一笑：
    “放心，已经安排好了。他们会恰巧在苏凡寻找扬州鼎时出现，製造些小麻烦的。”
    宙斯御神者强调。
    “记住，是拖延，不是击杀。我们真正的战场在中途岛。华夏主力必须离开本土，在那里，我们才有胜算。”
    “明白。”维纳斯御神者点头，“我会把握好分寸。”
    宙斯御神者看向赫尔墨斯御神者。
    “情报工作继续。我要知道华夏每一个高端战力的实时位置和状態。”
    “是！”
    “阿波罗御神者，阿瑞斯御神者，赫菲斯托斯御神者，你们三人在这五天內，继续尝试与神明深度共鸣。”
    宙斯御神者看向三位御神者，“如果能突破到半神境界，此战胜算还能再加两成。”
    三人齐声应是。
    会议结束，眾人散去。
    神殿內，只剩下宙斯御神者一人。
    他走到宙斯神像前，伸手抚摸那些裂痕，眼中闪过一丝复杂。
    “父亲……不，神明大人。”他低声自语，“这一次，奥林匹斯真的赌上一切了。”
    石像静默，唯有雷霆纹路隱隱发亮。
    ……
    江淮通往金陵的高速公路上，三辆军用越野车正在疾驰。
    中间那辆车的后座上，苏凡闭目调息，脸色依旧苍白。
    他左边坐著唐三藏，右边坐著陈战。
    另外两辆车上，是其余六名队员。
    从洪泽湖到金陵，约三百公里。
    按正常车速，三小时就能到。
    但他们不敢走高速，因为黑袍人既然能在洪泽湖设伏，难保不会在路上安排其他手段。
    所以车队走的全是偏僻的国道和县道，甚至有一段是顛簸的乡间土路。
    陈战看著苏凡紧锁的眉头，忍不住劝道：
    “苏顾问，您再休息会儿吧。到了金陵我叫您。”
    苏凡摇头：“睡不著。”
    他睁开眼，看向窗外飞速倒退的田野。
    正是初夏时节，田里稻苗青青，远处村庄炊烟裊裊，一派祥和景象。
    可谁能想到，七天后，这片祥和可能就会被战火打破？
    唐三藏忽然开口，声音依旧虚弱。
    “徐州鼎的牺牲，不会白费。鼎灵施主以自身镇压邪脉，功德无量。待此间事了，贫僧当为其诵经四十九日，助其残灵往生极乐。”
    苏凡重重点头：
    “我也会记住这份恩情。等九鼎齐聚，华夏安定，我定要为徐州鼎重塑灵性。”
    唐三藏欣慰道：
    “你有这份心就好。不过当务之急，是扬州鼎。根据地图所示，扬州鼎应该在金陵紫金山一带。具体位置恐怕还需要寻找。”
    “到了再说。”苏凡沉声道，“就算把紫金山翻个底朝天，也要在三天內找到扬州鼎。”
    三天找到，两天唤醒，留下两天来做准备。
    这是他们最后的计划。
    车队继续前行。
    下午三点，他们终於抵达金陵郊外。
    没有进入市区，而是直接绕道前往紫金山。
    紫金山，金陵龙脉所在，自古便是帝王將相青睞的埋骨之地。
    山势起伏，如龙盘虎踞，气势磅礴。
    车队在山脚一处隱蔽处停下。
    苏凡下车，看著连绵的山脉。
    “陈队长，你带三个人在山脚警戒。我和玄奘法师上山。记住，有任何异常，立刻发信號。”
    “是！”陈战立正敬礼，“苏顾问，您小心。”
    苏凡点头，和唐三藏对视一眼，两人化作流光，朝著山中飞去。
    他们不敢飞太高，怕暴露行踪，只能在林间低空穿行。
    一边飞行，苏凡一边取出冀州鼎和青州鼎。
    两尊鼎悬浮在他掌心，发出微弱的嗡鸣和青光，青光指向山脉深处的一个方向，那是中山陵的位置。
    苏凡眼神一凝。
    “果然在那边，紫金山龙脉的核心，就在中山陵下方。”
    两人加快速度。
    十分钟后，他们落在中山陵前的广场上。
    此刻已是傍晚，夕阳西下，將整座陵墓染成金色。
    游客已经散去，只有几名工作人员在做闭园前的检查。
    “避开普通人。”
    唐三藏双手合十，佛光微放，形成一个简单的障眼法。
    在工作人员眼中，他们只是两个普通的游客，很快就离开了视线范围。
    两人来到陵墓正门前。
    苏凡再次感应两尊鼎的指引，青光直指地底。
    “在地下。”苏凡皱眉，“而且……很深。”
    “让贫僧来。”
    唐三藏上前一步，右手按在陵墓前的石碑上。
    佛力渗透，探查地底结构。
    片刻后，他收回手，脸色更加凝重：
    “地下百米处，有一个巨大的空洞。空洞外围有封印。”
    “封印？”苏凡心中一动，“是保护扬州鼎的，还是……”
    “两种都有。”唐三藏沉声道，“外层是保护性封印，应该是歷代守护者设下的。但內层……有邪气。和洪泽湖底的那股邪气，同出一源。”
    黑袍人！
    苏凡拳头握紧：“他果然在这里也动了手脚。”
    “怎么办？”唐三藏看向苏凡。
    “强行破开外层封印不难，但势必会惊动內层的邪气布置。到时候可能会像洪泽湖那样，引发邪脉暴动。”
    苏凡沉默。
    洪泽湖的教训太惨痛了。
    徐州鼎灵性消散，唐三藏重伤，队员们个个带伤，如果再来一次……
    “必须想个办法，在不惊动邪气的情况下进入地底。”
    苏凡环视四周，大脑飞速运转。
    中山陵是国父陵寢，不可能像洪泽湖那样炸开。
    而且这里是金陵市区，一旦邪脉暴动，后果不堪设想。
    唐三藏忽然道：
    “或许可以从侧面进入。贫僧刚才探查时发现，地底空洞並非完全封闭。在陵墓东侧约三百米处，有一条地下暗河。暗河与空洞相连，或许可以作为入口。”
    “暗河？”苏凡眼睛一亮，“走，去看看！”
    两人来到陵墓东侧，这里是一片茂密的树林，人跡罕至。
    唐三藏指著一处不起眼的石缝：“就是这里。石缝下方三米，就是暗河入口。”
    苏凡蹲下身，手按在石缝上，神力渗透。
    果然，下方有水声，而且水流的方向，正是朝著中山陵地底。
    “我下去。”苏凡当机立断，“法师，您在上面接应。如果有什么意外……”
    “贫僧与你同去。”唐三藏打断他，“地底情况不明，两个人有个照应。”
    “可是您的伤……”
    “无妨。”唐三藏微微一笑，“镇压邪魔，本就是佛门本分。”
    苏凡看著唐三藏坚定的眼神，知道劝不动，重重点头：“好，那我们一起。”
    两人化作两道流光，顺著石缝钻入地底。
    三米之后，眼前豁然开朗。
    这是一条宽约两米的地下暗河，河水漆黑，散发著淡淡的腥味。
    顺著河流向前，隱约能听到远处传来的……钟声？
    “钟声？”苏凡一愣，“地底怎么会有钟声？”
    “不是普通的钟声。”唐三藏侧耳倾听，“是……鼎鸣。”
    两人对视一眼，加快速度。
    沿著暗河前行约五百米，前方出现一道光幕，光幕呈淡金色，上面流转著复杂的符文。
    而在光幕后方，隱约可见一尊青铜鼎的轮廓。
    扬州鼎！
    但两人没有贸然前进。
    因为在光幕前方，暗河中央，盘坐著一个人。
    一个身穿灰色道袍，头髮花白，面容枯槁的老道士。
    他正闭目静坐，而且诡异的是，他周身没有一丝生机，反而散发著浓郁的死气。
    而在老道士身后，光幕上，缠绕著一缕缕黑色的邪气，邪气如同蛛网，將光幕牢牢锁住，正在缓慢侵蚀。
    唐三藏轻声嘆息。
    “守陵人和被邪气侵蚀的守陵人。这位道长，应该就是歷代守护扬州鼎的守陵人之一。他坐化於此，以自身尸身继续守护。但黑袍人的邪气太过霸道，连尸身都被侵蚀了。”
    苏凡心情沉重。
    又是一个牺牲者。
    苏凡问道：“现在怎么办？如果触动守陵人尸身，可能会引发邪气暴动。但如果不想办法，我们进不去。”
    唐三藏沉吟片刻：“或许可以试著与守陵人的残灵沟通。就像你与徐州鼎灵沟通那样。”
    “可徐州鼎灵性尚存，这位道长已经坐化千年……”
    “试试看吧。”唐三藏双手合十，“佛门有超度之法，或许能唤醒他残留的一丝执念。”
    苏凡点头：“好，我为您护法。”
    唐三藏盘膝坐下，开始诵经。
    佛音在地下河中迴荡，佛光笼罩向老道士的尸身，试图唤醒那沉寂千年的执念。
    起初，尸身毫无反应。
    但隨著佛音持续，老道士紧闭的双眼，微微动了一下。
    紧接著，一道微弱的意念，传入两人脑海：
    “后……后人……是来……取鼎的？”
    苏凡连忙回应：“晚辈苏凡，奉大禹圣王遗命，前来取扬州鼎，以镇国运，抗外敌。”
    “大禹……圣王……”意念波动起来，“凭证……”
    苏凡再次取出河图洛书残片。
    龟甲亮起，大禹虚影浮现。
    看到虚影，老道士的尸身猛然一震，他那双紧闭了千年的眼睛，缓缓睁开。
    眼眶里，没有眼球，只有两团幽蓝的鬼火。
    但那鬼火中，却透著欣慰和解脱。
    “终於……等到了……”
    尸身缓缓站起，动作僵硬，他转身，看向身后被邪气缠绕的光幕，眼中鬼火跳动。
    “贫道守此鼎……一千三百年……”
    “今日……使命终了……”
    他伸出枯槁的双手，按在光幕上。
    下一刻，尸身燃烧起来！
    不是火焰，而是一种纯净的白光。
    白光与佛光交融，化作一股磅礴的净化之力，狠狠衝击在那些黑色邪气上。
    滋滋滋——
    邪气如冰雪消融，迅速退散，光幕重新恢復纯净的金色。
    而老道士的尸身，在白光中渐渐消散。
    最后时刻，他回头看了苏凡一眼，嘴角扬起了一个解脱的弧度。
    “扬州鼎……交给你们了……”
    “华夏……万世……永昌……”
    声音消散，尸身彻底化为飞灰。
    光幕，也无声无息地打开了一个缺口。
    苏凡和唐三藏站在原地，良久无言。
    又一个守护者，在完成了千年使命后，安然逝去。
    “阿弥陀佛。”唐三藏轻声诵经，“道长，一路走好。”
    苏凡深深鞠躬，然后迈步，走进了光幕。
    光幕內，是一个巨大的石室。
    石室中央，一尊三足两耳的青铜鼎静静放置，鼎身刻著江南水乡的地形图，两个古朴的大字，散发著温润的青光——
    扬州！
    第四鼎，找到了！
    苏凡长舒一口气，走向扬州鼎，他伸手握住鼎耳，轻轻一提。
    扬州鼎入手温润，青光流转，发出欢快的嗡鸣。
    它感应到了冀州鼎和青州鼎的气息，三鼎共鸣，青光交织，將整个石室映照得如同白昼。
    第四鼎，到手！