联邦议会大厦顶层，圆形议事厅暗潮涌动。
    金属弧壁折射穹顶投下的白光，將端坐於环形桌前的每一位参会者面容照得轮廓分明。
    空气中瀰漫著难以言说的紧绷。
    就在刚才，一份盖有最高执政官权限印章的加密通告被同步至整个联邦中央高层，通告內容简洁强硬：
    即刻起，以联邦最高安全等级保护凯南军校生杜莱，任何部门及个人不得以任何名义对其进行调查、传唤或干扰。微尘系统相关异动列为绝密，所有公开信息需统一经由议会新闻办公室核准发布。
    “啪！”一位资歷颇深的內务大臣站起来，环视四周，最终將目光落在主位上，语气沉痛：
    “诸位，你们都看到了。未经议会审议，甚至未与我们任何一人商议，就直接下达如此最高级別的保护令……对象还是一个刚刚引起微尘异动的军校生！执政官阁下他……最近的精神状態，想必各位都有所耳闻。如此重大的决策，是否……过於轻率？”
    “索林大臣说得在理，”另一位保守派元老缓缓开口，“我们都敬爱执政官阁下，正因如此，更不能坐视他可能在……不稳定时期，做出危及联邦安全的决定。那个杜莱引发的动静太大了，微尘认主的背后一定隱藏著什么，我们一无所知，不调查反而保护？逻辑何在？”
    质疑声迅速匯聚，变得嘈杂。
    “按標准流程，此刻至少应该交由安全部门对其进行隔离审查！”
    “保护令等於堵塞了所有公开调查渠道！”
    “如此重大的决定，应该经过核心圈的討论。执政官阁下近来深居简出，几次重大会议都缺席……这份命令，是否真的代表他清醒时的意志？”
    “我们需要的是一个冷静理智的裁决者，而不是……”
    而不是什么，说话的人没有明言，但在场所有人心领神会。
    交换的眼神中饱含各种心照不宣的忧虑、揣度、质疑——那个曾经以铁腕手段和智慧带领联邦穿越风雨的执政官霍希亚，似乎真的在某些不为人知的痛苦中，逐渐变得“不可靠”了。
    这份突如其来、不合常理的保护令，更像一个危险的信號。
    “应该提请元老院进行临时复议程序……”
    “复议！如此重大的命令，绕过核心议事程序，理应启动《联邦重大决策覆核法案》，发起『临时限制性审议』！”
    “临时限制性审议”並非直接推翻霍希亚的指令，而是在命令执行前，由一个临时组成的特別委员会进行为期不长的审查听证。
    一旦动议通过，审查期间，原命令的效力將大打折扣，甚至被暂缓执行，这无疑是向霍希亚权威发起的直接挑战。
    “按照章程，当超过三分之一的核心议员对密令存在疑虑，即可启动这一审议。”
    索林大臣深吸一口气，“那么，请在座的各位进行现场表决。同意启动者，请按下绿色確认键。”
    环形桌面上，每个席位前都亮起了表决界面。
    一时间，不少人的手指都悬在了绿色按键上方，目光闪烁，权衡著站队的风险与权益。索林和几位牵头者率先按下同意键。
    埃薇尔捏著额心，面色不虞地扫过那些犹豫不决的面孔。就是这些蠢货，耽误了她去见阿莱。
    “我反对。”
    就在更多人准备跟隨索林时，她清冷的声音响起。埃薇尔甚至没有去看表决界面，隨手放下电子笔，发出清脆的“咔噠”声。
    隨著她的动作，她身后的数位高阶检察官面无表情地同步投下红色反对票。警署总长、网安部部长、联邦调查总局负责人等司法监察体系的要员紧隨其后，旗帜鲜明地站在埃薇尔这边。
    “这么热闹的事，怎么能少了我？”
    埃薇尔的右侧不远处，斐洛维靠在椅背，脚尖翘起，懒洋洋地开口。他笑意吟吟地把玩著拇指上那枚紫檀木扳指，指尖在屏幕上隨意一划，投下了反对票。
    隨著他的表態，数位世袭大公和荣誉亲王或微微頷首，或以眼神示意，身后的隨从便代为完成了投票——清一色的反对。
    越昂之更直接，他站起身，军靴踏地，发出沉闷声响，只留下一句，“十三军只执行元帅意志，不参与无聊的猜疑。”
    说完，他便径直离开了议事厅。
    他身后，军部一半的將领纷纷投下反对票，紧隨其后离开。
    隨著半个军部的人齐刷刷地离开，整个议事厅內再次陷入寂静，鸦雀无声。
    表决光屏上，红色的反对票以一种压倒性的优势快速增长，迅速將可怜的绿色票数淹没，最终定格在一个令人绝望的比例上。
    索林大臣脸色灰败，颓然坐倒。
    埃薇尔语带嘲讽，“看来，诸位对执政官阁下的决策，理解得还不够深刻。”
    斐洛维笑眯眯地补充，“有些人啊，总是错估形势。以为暂时的沉寂是虚弱，却不知，那可能是……猛兽狩猎前的蛰伏。”
    索林骤然抬头瞪向他。
    “咻——”
    议事厅那扇厚重的、雕刻著联邦星徽的合金大门，伴隨著轻微的气流声，向两侧平滑开启。
    霍希亚立在门口。
    他依旧穿著笔挺墨黑的执政官常服，左侧胸前绣著金丝重瓣棣棠花，面容俊美冷冽，深邃的黑眸缓缓扫过全场。
    “看来，我错过了一场好戏。”
    他说著，迈步进入，经过立体星图时，霍希亚停下脚步，修长的手指在控制面板上隨意点了几下。
    瞬间，整个联邦的疆域星图在圆桌中央亮起，无数光点代表著星系、舰队、资源流向。紧接著，十几条高亮的信息流如同血管般在星图上突显。
    它们的目標，分別指向哈伯星、凯南军校、维伦星、中央军校以及……执政官府邸。
    霍希亚走回那个空置的主位，却没有立刻坐下，双手隨意地撑在光滑的桌面上，身体微微前倾，这个动作让他更像一头审视领地的雄狮。
    “情报总局，三小时前启动的保密级追踪程序，目標：杜莱社会关係网。”
    霍希亚的声音平静无波。
    “军部特殊任务处，两支『暗影』小队已进入待命状態，任务代號『破迷』。”
    “內务部第七科，正在草擬一份关於『潜在不稳定个体』的评估报告……”
    他每念一句，被点名的部门负责人脸色就白上一分。这种高度机密的行动，在他们部门內部也仅有极少数人知晓，此刻却被霍希亚如同翻阅家书般隨意道出。
    霍希亚从容坐下，双手加叉置於桌面，目光刺向索林大臣。
    “索林，”他未用敬称，“你质疑我的精神状態，可以理解。毕竟你背后那些人，一直希望看到一个不稳定的执政官，方便你们在军部统帅空缺期间，攫取更多权力与资源，不是吗？”
    索林猛地一震，脸色瞬间惨白如纸。
    “我收到了很多问题，”霍希亚收回目光，扫视在场眾人，“关於我的精神状態，关於这份命令的合理性。”
    他略顿，声音不高却清晰可辨：
    “现在，我亲自回答。”
    “第一，我的头脑很清楚，比在座某些盘算著『覆审动议』的人，要清楚得多。”
    “第二，由我直接签发，跨过议会的保护令，即意味著这不是討论，是决定。收起你们那些自作聪明的心思，执行命令，望各位谨记。”
    “第三，”他的声音陡然转冷，“谁质疑，谁自己去想明白。想不明白，就学会服从。”
    议事厅內死寂一片，强大的气场如同实质般扩散开来，压得人几乎喘不过气。
    “现在，”霍希亚微微后靠，淡淡开口，“继续下一个议题，关於边境星域的衝突法条。”