东海深处的异变，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远比想像中更为深远。
    当代表著未知深海威胁的巨大红点在“长城”基地主屏幕上亮起、结界能量场出现异常震盪时，距离事发海域数千公里之外的北极圈附近，一座深埋於永久冻土层下的绝密指挥中心里，同样响起了刺耳的警报。
    这里的风格与华夏的基地截然不同。厚重的合金墙壁上凝结著冰霜，巨大的显示屏泛著冷冽的蓝光，空气里混合著伏特加、机油和一种淡淡的、仿佛来自远古荒原的腥臊气味。穿著厚实军大衣或传统萨满服饰的人们脚步匆匆，脸色凝重。
    “远东三號监测站报告！鄂霍次克海南部边缘，距离华夏东海约八百海里处，检测到超强海底灵能扰动！能级……突破现有观测上限！扰动源深度超过三千米，性质未知，但蕴含极高浓度的……混沌与古老气息！”一名肩章上缀著双头鹰徽標的技术军官，用带著浓重口音的俄语快速匯报，声音因为震惊而有些变调。
    “同步收到华夏方面非公开通报，確认其东南沿海『九州结界』出现区域性能量衰减，疑似与此次海底异变有关。华夏方面判断，该异变可能由先前『天使军团』衝击或其自身结界能量波动诱发，威胁等级……暂定『灭国』级。”另一名负责对外联络的军官补充道，手中捏著一份刚刚译出的密电。
    指挥中心中央，一位头髮花白、面容如同西伯利亚冻土般坚硬的老將军——伊万诺夫元帅，盯著主屏幕上通过特殊渠道共享过来的、那片正变得幽暗深邃、漩涡丛生的海区图像，粗大的手指无意识地敲击著冰冷的控制台。
    “灭国级……”他低声重复著这个词汇，浑浊但锐利的蓝色眼眸中光芒闪烁。这个词汇从一向以沉稳甚至保守著称的华夏人口中说出来，分量可想而知。更让他心惊的是，毛熊自己的监测设备，以及几位常驻此地的、拥有特殊感知能力的萨满长老，也得出了几乎相同的结论——那片海域下面甦醒的东西，散发的威压和混乱气息，足以威胁到整个大陆架的安全，甚至更糟。
    “元帅同志，”一位穿著传统萨满长袍、脸上涂著油彩、脖颈掛著熊牙项炼的老者缓缓开口，他的声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦，“祖灵在颤抖，冰原在低语。那深海中甦醒的，不是我们这个时代应有的存在。它的飢饿……隔著数千公里，我也能闻到。它想吃掉一切，土地、海洋、生灵……包括我们的『冰原之心』。”
    “冰原之心”，是毛熊对其境內几条重要灵脉匯聚节点的內部称谓，被视为国运与力量的源泉之一。萨满长老的话，让指挥中心內的温度似乎又下降了几度。
    “华夏人有什么具体应对方案？”伊万诺夫元帅沉声问道。
    “他们正在紧急调集力量，试图稳定结界，並派遣高阶修士和特遣队前往事发海域侦查。但据我们分析，他们似乎也对海底具体是什么……缺乏了解。”情报官回答。
    伊万诺夫沉默了片刻。指挥中心內只有仪器运转的嗡嗡声和人们压抑的呼吸声。所有人的目光都集中在这位手握重权的老人身上。毛熊的未来，或许就在他接下来的抉择之间。
    是继续观望，甚至暗中与残存的西方联盟勾连，试图在华夏与这未知威胁的对抗中渔利？还是……彻底倒向已经展现出压倒性实力和神秘底蕴的华夏，共同应对这场可能席捲全球的危机？
    前者充满了不確定性。西方联盟经此一役（指天使军团覆灭），已然分崩离析，只剩下一群各怀鬼胎、被恐惧支配的乌合之眾。与他们合作，无异於与虎谋皮，还可能被拖入与华夏直接对抗的深渊，而那个深海威胁可不会管你是哪一方。
    后者……则意味著彻底承认华夏在新纪元的主导地位，甚至在一定程度上让渡部分主权和利益。这对於曾经骄傲的北极熊来说，无疑是一剂难以下咽的苦药。但好处也显而易见——能够直接获得华夏在修真技术、结界维护、乃至对抗未知威胁方面的支持和共享。生存，还是骄傲？
    “联繫『冬宫』，”伊万诺夫元帅终於开口，声音沉稳而坚定，打破了令人窒息的寂静，“以我的名义，向最高委员会紧急提议：启动『白熊-龙』最高级別秘密对话通道。我们要和华夏人……不，是和我们的东方邻居，好好谈一谈未来了。立刻，马上！”
    他顿了顿，看向那位萨满长老：“长老，请准备一下，我们需要最清晰的祖灵启示和冰原预警，作为我们谈判的……筹码和诚意。”
    萨满长老深深看了元帅一眼，缓缓点头，脸上的油彩在冷光下显得更加神秘。
    几乎是同一时间，崑崙基地，陈序刚刚从与龙脉共鸣的巨大消耗和海底异变带来的衝击中缓过劲来，正灌下一大杯特製的、能快速补充灵力和精神的“归元露”，感觉像是乾涸的沙漠里倒进了一桶冰水，爽得他齜牙咧嘴。
    “这玩意儿劲儿真大……”他抹了抹嘴，看向旁边眉头紧锁、盯著不断刷新数据屏幕的老赵和几位匆匆赶来的古修大佬，“情况怎么样？那海底的『大傢伙』，到底是个啥？”
    龙虎山的张天师面色凝重，手指不断掐算，半晌才缓缓道：“天道混沌，煞气冲霄。贫道卜算数次，皆如雾里看花，只见一片深黑血色，伴有大凶之兆。此物……恐非此界寻常妖邪，其年岁之古老，戾气之深重，远超那八岐大蛇与徐福。且其被惊醒，似与先前大战引动的灵力潮汐及结界震盪有关，亦与其自身沉眠周期將至有关。”
    蜀山的柳长老（冷麵版）抱著剑，言简意賅：“很强，需儘快斩之。”
    崑崙的云嵐仙子则凝望著一个悬浮在半空、內部星象疯狂旋转却始终无法稳定的琉璃球，轻声道：“星轨乱，宿命晦。此劫，恐非一国一地之劫。妾身感知，那海底之物散发出的混乱与饥渴意念，已开始轻微扰动周边海域乃至更远之地的地脉与灵机。若不儘快遏制，其影响將如瘟疫般扩散。”
    陈序听得心头直往下沉。连这些见多识广的古修大佬们都感觉棘手，看来这次麻烦真的大了。
    就在这时，一名通讯参谋快步走来，对老赵低声耳语了几句。老赵眼神一动，脸上露出些许意外之色，隨即点了点头。
    “各位，”老赵转过身，面向眾人，“刚接到紧急通报。北边那位『邻居』，毛熊家的伊万诺夫元帅，通过最高级別的秘密渠道发来消息，希望就『当前国际超凡局势及共同面临的潜在威胁』，与我们进行『坦诚而深入』的对话。他们表示，愿意共享部分关於北极圈灵脉异常及远古萨满预言的资料，並暗示……有意在『某些领域』进行深度合作。”
    指挥中心里安静了一瞬。几位古修大佬眼神交流了一下，都看出了彼此眼中的讶异和深思。毛熊的態度转变，比预想的要快，也要彻底。
    “看来，海底那个『大惊喜』，不仅嚇到了我们，也把北极熊嚇得不轻啊。”老赵摸著下巴，露出一个似笑非笑的表情，“知道怕了，就好办事了。”
    张天师抚须沉吟：“毛熊传承自上古萨满与冰原之灵，其预言体系与我玄门推算虽有不同，但往往能窥见天机一隅。他们愿意共享情报，確是诚意。且其境內资源丰富，尤多寒属性天材地宝与特殊灵脉，於我炼器、布阵、乃至应对某些极端情况，或有助益。”
    柳长老吐出两个字：“可谈。”
    云嵐仙子微微頷首：“合则两利。此物威胁，非一国可挡。”
    陈序也反应过来。对啊，毛熊虽然之前摇摆不定，但好歹是体量巨大的邻居，家里还藏著不少好东西（尤其是各种矿產和冻土下的古代遗蹟）。要是能把它拉过来，共同对付海底那玩意儿，绝对是一大助力。至少，不用担心他们在背后捅刀子了。
    “那就谈！”秦老的声音通过加密线路传来，斩钉截铁，“告诉他们，我们欢迎一切基於平等互利、共同应对威胁的合作。可以立即启动高级別秘密会谈，地点……就选在『崑崙平台』吧。陈序，你也参加，带上玉璽，让他们感受一下我们的『诚意』。”
    陈序嘴角抽了抽，感觉秦老说的“诚意”，跟老赵说的“诚意”，可能不是一个意思。这大概就是传说中的“亮肌肉”式谈判？
    数小时后，位於崑崙山脉某处隱秘山谷中的“崑崙平台”——一个融合了古典亭台楼阁与现代会议设施的悬浮式半透明建筑內，一场决定世界格局走向的秘密会谈，在凝重的气氛中开始了。
    毛熊方面的代表是伊万诺夫元帅本人，以及一位沉默寡言、但眼神深邃如古潭的萨满大长老，名叫奥列格。华夏这边，则是秦老（全息投影）、老赵、陈序，以及作为技术顾问和“气场担当”的张天师和云嵐仙子（柳长老嫌麻烦没来，说谈不拢再叫他）。
    会谈一开始，双方就直奔主题，没有太多寒暄。
    伊万诺夫元帅开门见山，展示了毛熊监测站捕捉到的海底灵能扰动数据，以及萨满长老通过祖灵仪式获得的一些模糊预象——破碎的冰川、沸腾的黑色海洋、从深渊伸出的巨大触手、以及冰原之心的哀鸣。这些预象虽然破碎，但其中蕴含的毁灭意味，让在场所有人都面色凝重。
    奥列格大长老用嘶哑的声音补充：“那不是生物，也不是我们理解的『神』或『魔』。那是更古老的……混乱与终结的具象，是上一个纪元，甚至更早时代留下的……『残渣』或『错误』。它沉睡在时间的夹缝和深海的遗忘中，如今被过度的灵力与纷爭惊醒。它的目標不是征服，而是……吞噬，同化，將一切归於它所在的『虚无』。”
    陈序听著，感觉后背有点发凉。这描述，怎么听都比八岐大蛇那种有明確目的的妖魔可怕多了。一个只想毁灭和吞噬一切的“天灾”？
    秦老这边，也共享了部分关於“九州结界”异常衰减的数据，以及古修们对海底威胁的初步判断，与毛熊的情报相互印证。同时，也“不经意”地提及了刚刚结束的、轻鬆写意的“天使军团”歼灭战，以及华夏在灵能科技、古法传承、资源整合方面的“一点点”进展。
    伊万诺夫元帅听著，脸上那冻土般的表情虽然没什么变化，但手指敲击桌面的频率微微加快了些。
    “所以，元帅同志，您也看到了，”老赵笑眯眯地，像个和气生財的商人，但话语里的分量却不轻，“现在摆在我们面前的，不是谁主导未来的问题，而是有没有未来的问题。那个海底的玩意儿，不会分辨国籍，也不会区別对待。它要的，是整个星球的『重启』。在这种级別的威胁面前，任何內部的爭斗、猜忌、犹豫，都是自杀行为。”
    伊万诺夫元帅沉默良久，缓缓开口，声音低沉：“我们拥有广袤的土地，丰富的资源，勇敢的人民，以及……源自冰原与先祖的独特力量。我们不需要依附於任何人。” 这是北极熊最后的骄傲。
    “当然不需要依附，”秦老的全息影像语气平和但坚定，“我们提议的，是基於平等地位的全面战略协作。共享情报，协同研究，共同防御，资源互补。比如，贵国在北极圈发现的几处『远古寒霜核心』，或许对我们稳定因海底异变而动盪的全球地脉有奇效。而我们在结界技术、灵气应用、丹药炼製方面的一些心得，或许也能帮助贵国更好地开发和保护你们的『冰原之心』，甚至培养出更多优秀的萨满和冰原战士。”
    条件开出来了。毛熊出资源（尤其是他们特有的、在极寒环境下形成的珍稀灵材和特殊地脉节点），出独特的萨满传承知识，出战略位置（共同监控北极和北大平洋区域）。华夏出技术，出高端战力支持，出应对海底威胁的整体方案，並在某种程度上，提供“安全保证”。
    奥列格大长老浑浊的眼睛看向陈序，或者更准確地说，是看向陈序胸前那枚看似普通、却隱隱与整个崑崙山脉乃至更广阔天地共鸣的古朴玉璽碎片。他喉咙里发出一声意义不明的咕嚕声，然后用萨满语低声吟唱了几句什么，脸色变得更加肃穆。
    伊万诺夫元帅注意到了大长老的反应，他目光锐利地看向陈序：“陈序先生，我注意到，您身上有一股……非常特別的气息，与这片大地，甚至与更遥远的存在相连。这或许，就是贵方自信的源泉之一？”
    陈序知道关键时刻来了，他挺直腰板（虽然心里有点虚），儘量让自己看起来高深莫测一点（主要靠玉璽碎片自动散发的淡淡威压），点了点头：“元帅阁下好眼力。此物乃我华夏传承重器，可调山河之力，定鼎地脉乾坤。不瞒您说，之前樱花国陆沉，以及方才稳固结界应对衝击，皆赖此物之助。应对海底那未知威胁，它亦將是我方最重要的倚仗之一。”
    他没说假话，但也没全说。玉璽碎片的威能自然不止这些，但展示一部分，足够表明诚意和实力了。
    伊万诺夫元帅和奥列格大长老交换了一个眼神。萨满长老缓缓点了点头。
    又经过一番细节上的激烈磋商（主要是资源分配比例、技术共享程度和联合指挥权责），最终，在海底异变倒计时的压力下，一份名为《新时代战略协作与共同防御谅解备忘录》的初步文件，在崑崙平台上，由双方代表签署。
    文件核心就几点：情报全面共享；成立联合应对海底威胁的专家小组和快速反应部队；毛熊开放部分北极灵脉区域供联合研究，並优先向华夏提供特定寒属性资源；华夏则在结界维护、灵气应用技术、高阶修士培训等方面向毛熊提供有限度的支持；双方建立最高级別的热线联络机制。
    签字落笔的剎那，陈序感觉胸口玉璽碎片似乎微微发热，仿佛与冥冥中某种源自北方的、苍凉而厚重的力量，產生了一丝微妙的共鸣。他看向对面，发现那位奥列格大长老颈间的熊牙项炼，也似乎闪过一丝微光。
    “合作愉快，伊万诺夫元帅。”秦老的全息影像露出微笑。
    “为了生存。”伊万诺夫元帅站起身，用力握了握老赵伸过来的手，脸上的冻土似乎融化了些许，“希望我们的选择，是正確的。”
    “至少，”老赵咧嘴一笑，握著手摇了摇，“比跟那些快要散架的破船绑在一起，淹死在自家马桶里要正確。”
    伊万诺夫元帅嘴角似乎抽搐了一下，没接这话茬，转而严肃道：“那么，关於那个海底的『麻烦』，贵方下一步计划是？”
    秦老的笑容收敛，看向主屏幕上那片依旧在翻滚、散发著不祥红光的海域。
    “既然已经確定了朋友，”秦老的声音变得冷硬，“那么，就该一起去会会那位不请自来的『恶客』了。”
    崑崙平台外，寒风呼啸，捲起千堆雪。
    但平台內，一股新的、更加紧密的联盟力量，正在这冰天雪地中，悄然凝聚。而遥远的东海深处，那被黑暗和混乱笼罩的未知存在，似乎也感受到了什么，发出了更加低沉而飢饿的咆哮。