夜深了，莎车城的喧囂並未隨著马哈木的死而停歇，反而更加躁动。火光在街道尽头若隱若现，空气里瀰漫著烧焦的皮革味和那股令人不安的血腥气。
    城西一家不起眼的客栈里，天字號房。
    沈炼此刻不再是那个一身飞鱼服的锦衣卫千户，而是一个满脸络腮鬍、戴著羊皮毡帽的波斯商人。为了这身行头，他特意在脸上抹了层特製的薑黄粉，连指甲缝里都没放过，看著就像是在戈壁滩上跑了半辈子的老油条。
    他对面坐著一个年轻人，正是阿帕克和卓，黑山派里那个野心勃勃的激进教长。
    阿帕克今晚是悄悄来的，只带了两个心腹。他虽然年轻，但那双鹰一样的眼睛里透著一股子阴狠。
    “你就是那个阿里？”阿帕克盯著沈炼，眼神审视，“听说你有大买卖要找我谈？还要送我一份大礼？”
    沈炼咧嘴一笑，露出一口黄牙，从怀里掏出一个沉甸甸的檀木盒子，推到阿帕克面前。
    “教长大人好眼力。”沈炼的声音沙哑，带著浓重的波斯口音，“这確实是大礼。不过不是我的，是真主送给您的。”
    阿帕克眉头一挑，伸手打开盒子。
    金光乍泄。
    是一枚做工精致的黄金印章，上面刻著阿帕克再熟悉不过的经文——真主在大地上的代治者。
    阿帕克的手猛地抖了一下。这名號，可是只有先知和哈里发才敢用的。
    “什么意思？”他猛地合上盖子，死死盯著沈炼。
    沈炼身子前倾，压低声音：“如今莎车城里乱了，马哈木死了，那个废物阿卜杜拉还在王宫里发抖。教长您手握数万信徒，难道就没想过……把这叶尔羌换个主人？”
    “大胆！”阿帕克低吼一声，手已经按在了腰刀上，“你想害死我？阿卜杜拉虽然无能，但他手里有禁卫军，还有大明的火器！”
    “火器？”沈炼轻蔑一笑，“那些破铜烂铁？实话告诉您，我不仅是商人，还是准噶尔巴图尔大汗的密使。大汗说了，只要您愿意举事，他就以护教的名义，从北边出兵，帮您牵制叶尔羌的边军。至於城里的禁卫军……大汗可以送您五百支奥斯曼火绳枪，外加一万两黄金。”
    阿帕克的心跳漏了一拍。
    奥斯曼火枪？那可是西域最顶尖的硬通货。如果有这东西，再加上信徒的人海战术，拿下王宫不是没可能。
    “我凭什么信你？”阿帕克还在犹豫。
    沈炼从袖子里掏出一张羊皮纸，上面盖著准噶尔汗国的大印。
    “这是契约。只要事成，莎车城归您，哈密归大汗。咱们两家平分叶尔羌。”
    阿帕克接过契约，反覆看了几遍。那上面的措辞极其诱人，仿佛整个叶尔羌已经是他的囊中之物。
    贪婪，在这一刻压倒了理智。
    “好！”阿帕克一拍桌子，“既然真主选中了我，那我就恭敬不如从命。不过……”他眼珠一转，“光有枪不够，我还得有个名分。马哈木虽然死了，但他那些老部下未必服我。”
    沈炼笑了，笑得像只老狐狸。
    “教长放心。马哈木是怎么死的，现在还没人知道吧？”
    阿帕克一愣。
    沈炼凑到他耳边：“如果让全城百姓知道，是阿卜杜拉为了討好汉人，暗中指使禁卫军统领伊斯梅尔杀了马哈木……那您可以直接號令所有黑山派信徒，为教长报仇，清君侧！”
    阿帕克眼睛亮了。这一招毒啊！
    “阿里兄弟，高！实在是高！”阿帕克大笑，“有你这句话，这事儿就成了一半。今晚回去，我就让人散布消息！”
    沈炼端起一杯茶，“那就祝教长马到成功。今晚子时，东城门外，我的商队会把枪送到。”
    送走阿帕克，沈炼脸上的笑容瞬间消失。他掏出手帕使劲擦了擦手，仿佛刚才碰了什么脏东西。
    “千户大人。”墙角的屏风后转出一个人，是沈炼的手下小六子，也是易容成隨从模样。
    “把消息放出去了吗？”
    “放出去了。这会儿阿卜杜拉的王宫外头，应该已经有人在喊伊斯梅尔是凶手了。”
    “很好。”沈炼站起身，活动了一下脖子，“这把火算是烧起来了。接下来，该去看看那位可怜的大汗了。”
    半个时辰后。叶尔羌王宫，偏殿。
    阿卜杜拉正像热锅上的蚂蚁，在殿里来回踱步。宫门外的喊杀声一阵高过一阵，隱约能听见“交出伊斯梅尔”、“血债血偿”的吼声。
    “大汗！大汗！”一个太监慌慌张张跑进来，“不好了！东城门那边的暴民不知从哪弄来了火枪，守城的弟兄顶不住了！”
    “火枪？！”阿卜杜拉脸色煞白，“他们哪来的火枪？”
    就在这时，伊斯梅尔提著带血的刀衝进来。
    “大哥！不能再等了！让我带禁卫军衝出去杀出一条血路！这帮刁民被阿帕克那个混蛋蛊惑了！”
    “这……”阿卜杜拉还在犹豫。一旦开杀戒，这汗位能不能坐稳？
    “报——！有一个自称大明特使的人求见！”
    “带进来！快带进来！”阿卜杜拉像抓住了救命稻草。
    沈炼大步走进来。这次他换了一身大明锦衣卫的飞鱼服，腰挎绣春刀。这一身行头在西域可是金字招牌。
    “在下锦衣卫千户沈炼，奉大明皇帝之命，特来为大汗分忧。”沈炼气宇轩昂，哪怕只有一个人，气场也压过了满殿慌乱的君臣。
    “原来是上国天使！”阿卜杜拉差点跪下，“沈大人，您看这……”
    沈炼也不废话，直接掏出一封信。
    “大汗请看。这是我们锦衣卫刚刚截获的一封密信。是阿帕克和卓写给准噶尔巴图尔的。”
    阿卜杜拉颤抖著接过，只看了几行，手就开始哆嗦。
    “这……这这逆贼！他竟然要把哈密和莎车都卖给准噶尔！还要引巴图尔入关，平分天下！”
    旁边的大臣们一听，全炸了锅。叛国！这可是实打实的叛国！
    “不光如此。”沈炼冷冷地说，“据我们查实，马哈木根本不是大汗您的人杀的。而是阿帕克为了上位，买通了几个亡命徒乾的。然后嫁祸给大汗和伊斯梅尔將军。”
    “畜生！简直是畜生！”阿卜杜拉气得把信摔在地上，“我平日待他不薄，他竟然如此歹毒！”
    伊斯梅尔把刀一横，怒吼道：“大哥！这还有什么好说的？证据確凿！阿帕克通敌卖国，杀害教长，这就是谋逆！请大哥下令，我立刻带兵去围剿黑山派总坛！”
    阿卜杜拉看向沈炼：“沈大人，大明……大明会帮我吗？”
    沈炼微微一笑：“大汗放心。大明最见不得这种勾结外寇的乱臣贼子。哈密卫的孙传庭督师已经集结了三千精骑，隨时准备支援。不过……”
    “不过什么？”
    “大汗，这毕竟是叶尔羌的家务事。如果您连点乱子都平不了，还得靠大明出兵，那以后这汗位……”沈炼意味深长地顿了顿。
    阿卜杜拉一个激灵。是啊，要是连个教长都搞不定，还当什么大汗？
    “不用孙督师劳驾！”阿卜杜拉咬著牙，眼里终於有了杀气，“伊斯梅尔！传我王命！全城戒严！调集所有禁卫军，包围黑山派！凡是敢反抗的，格杀勿论！阿帕克那逆贼，我要活剥了他的皮！”
    “末將领命！”伊斯梅尔兴奋地领命而去。
    莎车城的这一夜，註定是个不眠之夜。
    刚才还在东门跟阿帕克交易奥斯曼火枪的信徒们，刚拿到那几箱破烂（沈炼给阿帕克的是劣质货，很多都炸膛），就被衝出来的禁卫军包围了。
    “奉大汗令！討伐叛逆阿帕克！”
    伊斯梅尔骑在马上，手里举著那封通敌密信。
    “看清楚了！阿帕克勾结准噶尔，出卖叶尔羌！马哈木也是他杀的！”
    这一招攻心为上，比起直接杀人管用多了。那些原本被蛊惑的信徒一听教长是阿帕克杀的，瞬间信念崩塌。
    加上禁卫军手里的火銃一阵排射，这群乌合之眾瞬间溃散。
    阿帕克还在总坛做著当国王的美梦，大门就被撞开了。
    “怎么回事？准噶尔的援兵呢？阿里那小子呢？”阿帕克惊恐地喊叫。
    回应他的是伊斯梅尔冰冷的刀锋。
    “你那准噶尔爹没来，倒是大明的刀子来了。”伊斯梅尔一脚把他踹翻，“绑了！游街示眾！”
    第二天清晨。
    莎车城的火被扑灭了。街道上横七竖八地躺著不少尸体。城墙上掛了一排人头，最中间那个正是阿帕克。
    阿卜杜拉坐在王座上，惊魂未定，但也鬆了一口气。
    內乱平了，虽然付出了惨重代价，但王权算是保住了。而且借著阿帕克通敌这个由头，他一口气清洗了黑山派里所有不听话的势力，把权力牢牢抓回了手里。
    沈炼站在大殿一角，看著这庆功的场面，心里毫无波澜。
    他要做的，就是这个结果。
    一个分裂、虚弱、更加依赖大明的叶尔羌，才是好邻居。
    “沈大人。”阿卜杜拉亲自走下来，握住沈炼的手，“这这次多亏了您。大明的大恩大德，叶尔羌没齿难忘。您看这次的赏赐……”
    沈炼躬身一礼：“大汗客气了。大明要的不是赏赐，是友谊。”
    他从怀里又掏出一份文书。
    “孙督师说了，既然误会解除了，那咱们的贸易还得继续。关於哈密以西那三百里的商路……大汗看是不是可以签个约？”
    阿卜杜拉嘴角抽了抽。三百里啊，那可是產玉石的好地方。
    但他看了看沈炼腰间的绣春刀，又想了想昨晚那一幕幕惊心动魄。
    “签！马上籤！”阿卜杜拉大手一挥，“不仅是商路，以后叶尔羌的火器、盐铁，全从大明进！咱们是永远的兄弟之邦！”
    沈炼满意地笑了。
    这张契约一签，叶尔羌名义上还是独立的汗国，实际上已经这成了大明的经济殖民地。
    而远在千里之外的巴图尔，恐怕到现在还不知道自己背了这么口大黑锅。等他反应过来，发现叶尔羌已经被大明绑上战车时，一切都晚了。
    “收工。”沈炼在心里默默说道，“该回哈密向督师復命了。”
    他转身走出大殿，背影消失在晨光中。只留下那个刚刚经歷过生死又满心欢喜的阿卜杜拉，还沉浸在大明爸爸真好的幻觉里。