清末港综：从投名状开始当军阀 作者:佚名
    第179章 恶魔果实？
    午后的广州，总是透著一股子黏糊糊的湿热，像是刚出笼的虾饺，热气里裹著散不开的水汽。
    沙面，不列顛驻广州领事馆，一栋典型的维多利亚式建筑，红砖白柱，在一片榕树荫下显得格外傲慢。
    二楼，总领事罗伯逊那间宽敞得有些过分的豪华办公室里。
    赵明羽正坐在房间里最好的一张切斯特菲尔德真皮沙发上，这沙发软得惊人，坐下去整个人都要陷进那一层层昂贵的牛皮里，像是被一只温柔的大手托住。
    几个穿著黑白制服、金髮碧眼的女侍，正像穿花蝴蝶一样在他身边转悠。
    一个捧著银质的托盘，上面是刚烤好的司康饼和依然冒著热气的伯爵红茶，另一个手里拿著雪茄盒，里面躺著的是来自古巴的上等货，每一根都甚至比有些神州百姓的命还贵，
    还有一个正半跪在茶几旁，小心翼翼地切著柠檬片。
    这全是全套的不列顛贵族待客礼仪，十分细致。
    罗伯逊，这位平日里在广州城眼高於顶、前任总督都要看他三分脸色的总领事，此刻却並没有坐在他那张巨大的办公桌后面，而是亲自拿著一瓶冰镇过的香檳，满脸堆笑地走到了赵明羽面前。
    “赵大人，尝尝这个，这是昨晚刚从那艘法兰西商船上卸下来的，味道极佳。”罗伯逊一边说著，一边亲自弯腰，將金黄色的酒液注入赵明羽面前的高脚杯里。
    周围那些平时鼻孔朝天的洋人属下们，此刻也是一个个低眉顺眼，脸上的笑容比这香檳里的气泡还要密集，眼神里透著一股子实打实的敬畏。
    这待遇的转变，自然不是因为罗伯逊突然信了佛，学会了眾生平等。
    在这帮洋鬼子眼里，人是分三六九等的。
    就在昨天，赵明羽在码头受封一等公爵的消息，像是长了翅膀一样，不到半天就传遍了整个广州城，乃至这片租界的每一个角落。
    在他们这些习惯了阶级分別的不列顛人眼里，贵族就是天，而且一个没有爵位、或者爵位有限的神州总督，在他们看来就是个高级打工仔，是个隨时可能被皇帝砍了脑袋的奴才或者隨时裁撤的官员。
    而赵明羽现在不仅仅是世袭罔替的一等公爵，更是会常驻两广，那这就不仅仅是身份，更代表著，以后更多生意的通畅！
    所以无论是出於面子还是里子，他们都会把赵明羽当作首席贵客。
    对於罗伯逊而言更是，他在心中已经把赵明羽当成財神爷供著的。
    自从赵明羽整顿了两广的蔗糖產业，把控了定价权和渠道后，罗伯逊作为合作者，名声上那是赚得盆满钵满！
    就在昨天，伦敦那边甚至发来了密电，首相大人在电报里对他大加讚赏，暗示只要远东的贸易额能继续保持这个增长势头，不仅他的任期会延长，甚至回国后，那枚他梦寐以求的嘉德勋章也不是没有可能。
    权力和金钱，这两样男人最无法拒绝的东西，现在都系在眼前这个年轻的神州官员身上。
    “罗伯逊先生，客气了。”赵明羽端起香檳，轻轻摇晃了一下，並没有急著喝，只是似笑非笑地看著对方：“这刚刚过了午时的就喝酒，在我们神州，可是会被说是酒囊饭袋的。”
    罗伯逊哈哈大笑，那笑声里透著一种刻意的豪爽：“赵大人，这叫享受生活！在我们不列顛，能在下午三点前喝上一杯上好的香檳，那是绅士的特权和优雅。”
    两人又是一番没什么营养的寒暄。
    从伦敦的天气聊到维多利亚港的船期，从法兰西人的那些糗事聊到最近神州局势，都是些场面话，谁也没当真，就像是高手过招前的试探，都在等著对方先亮底牌。
    过了一会儿，罗伯逊指著茶几上那些精美的点心，热情地推销道：“赵，试试这个布丁，这是我的厨师按照苏格兰风味做的，还有这个小饼乾，配红茶简直是一绝。”
    赵明羽瞥了一眼那些甜腻腻的东西，心里一阵反胃。
    说实话，洋人的甜点，甜得发齁，除了糖就是油，一点层次感都没有，比起神州那讲究色香味俱全的糕点，简直就是未开化的野人食物。
    他摆了摆手，把身子往后一靠，那种慵懒中带著一丝锐利的气场瞬间散发出来。
    “罗伯逊领事，咱们是老朋友了，我就不跟你绕弯子。”赵明羽嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“说实话，你们这些洋点心，偶尔吃个新鲜还行，吃多了，那是真的腻歪。没意思。”
    罗伯逊愣了一下，手里的叉子停在半空，脸上闪过一丝尷尬，但很快就被职业化的笑容掩盖过去：“哦？看来我们的美食还入不了公爵大人的法眼，那不知道赵大人觉得，什么是真正的好东西？”
    “好东西嘛...”
    赵明羽慢条斯理地把手伸进宽大的袖口里，那个动作很慢，慢得像是在吊人胃口。
    罗伯逊的目光不由自主地跟著他的手移动，心里在猜测：这赵公爵又要搞什么花样？是极品的茶叶？还是从皇宫里流出来的珍宝？
    赵明羽的手终於伸了出来。
    他把一个用油纸包著的小东西，“啪”的一声，轻轻拍在了那张昂贵的红木茶几上。
    那声音不大，但在安静的办公室里却显得格外清晰。
    赵明羽解开油纸，一股独特的、带著草本植物特有的清香，混合著一丝淡淡的石灰味，瞬间在空气中瀰漫开来。
    罗伯逊耸了耸鼻子，这味道对他来说並不算完全陌生，但出现在这间充满欧式风情的办公室里，却显得格格不入。
    他定睛一看。
    只见油纸上躺著几枚青黑色的果子，形状像是个小號的橄欖，表皮粗糙，看著有些乾瘪，完全没有什么美感可言，旁边还配著几片绿色的叶子，以及一小盒白色的粉末。
    “这...”罗伯逊眯起了眼睛，作为在大清混跡多年的神州通，他的脑子里迅速搜索著关於这个东西的记忆，“这是...那个叫檳榔的食物？”
    “正是。”赵明羽赞了一声，拿起一颗檳榔在手里把玩著：“不愧是神州通，一眼就认出来了。”
    罗伯逊脸上的表情变得有些微妙。
    这玩意儿他当然见过。
    在两广，乃至整个南方，这东西太常见了。
    上至达官显贵，下至贩夫走卒，似乎都好这一口。
    他记得很清楚，那些穿著长衫的士绅文人，见面寒暄时，往往会从袖子里掏出一枚这东西递给对方，那架势，就他们互相递雪茄差不多，是身份的象徵，有利於社交。
    那些人还要互相品评这檳榔的產地、年份、切工，比他们的雪茄还讲究。
    而在码头上、军营里，那些光著膀子的苦力、那些满身臭汗的大头兵，嘴里也总是嚼著这东西，一个个嚼得满嘴血红，像是刚喝了人血一样，看著颇为野蛮。
    在罗伯逊这种自詡文明的绅士眼里，这东西是粗鄙的，是不卫生的，是属於“未开化民族”的陋习。
    他从来没想过要去尝试，哪怕一次都没有，这源於不列顛贵族骨子里那种根深蒂固的傲慢——我们的红茶、我们的咖啡、我们的雪茄，那才是上帝赐予的享受，至於这种黑乎乎的果子？算了吧。
    “赵大人，您这是？”罗伯逊有些不解地看著赵明羽：“您今天来，该不会是想请我吃这个吧？”
    赵明羽看著罗伯逊那副嫌弃又极力掩饰的样子，心里的冷笑简直要溢出来了。
    他当然知道檳榔是个什么货色。
    在后世，这玩意儿可是被列为一级致癌物的，长期咀嚼，口腔癌、牙齿脱落、面部变形，那都是板上钉钉的事。
    这东西就是个慢性毒药，是裹著糖衣的恶魔。
    但是，那又怎么样？
    今天来，他就是想用檳榔打开一个新的市场，欧美的市场！
    你们这帮洋鬼子，往神州倾销鸦片的时候，想过那是毒药吗？
    既然如此，那也就別怪我不讲武德了。
    你们能把鸦片这种让人变成鬼的东西包装成“福寿膏”，那我为什么不能把檳榔这种让人上癮的小玩意儿，变成你们离不开的“东方神果”？
    这叫礼尚往来。
    你卖我鸦片，我卖你檳榔，大家互相伤害啊，谁怕谁啊。
    而且，现在这个年代，西方大部分医学还处於那种放血疗法都能治百病的蒙昧时期，別说致癌了，连细菌学说都还没完全普及，谁知道吃檳榔是有隱患的？
    赵明羽脸上的笑容愈发灿烂，那是標准的、人畜无害的商业假笑。
    “罗伯逊，別急著下结论。”赵明羽拿起那颗檳榔，像是看著一颗稀世的宝石：“我想把这个东西，卖到不列顛本土去，卖到你们所有的殖民地去，甚至...欧美之地。”
    “卖？”罗伯逊愣住了，隨即职业本能让他瞬间切换到了商人模式：“做生意？”
    只要是谈生意，罗伯逊自然是高兴的。
    他作为驻华领事，外交只是手段，为大英帝国创收、打开市场是核心kpi。
    但是，卖这个？
    罗伯逊皱起了眉头，脸上露出一丝为难的神色，开始施展他的外交辞令：“赵大人，有生意做当然是好事，我向来也很佩服你的商业眼光。”
    “但是...檳榔这个东西，恕我直言，恐怕很难在我们那边推广，你看，它看起来黑乎乎的，吃起来还要吐那种红色的汁液，很不卫生，也不雅观，你知道的，伦敦的绅士们很讲究仪表，淑女们更是...”
    他摊了摊手，意思很明显：这玩意儿太土了，我们看不上。
    赵明羽心里冷哼一声。
    不卫生？不雅观？
    你们那帮绅士如果不戴假髮，头皮屑能像下雪一样，你们那著名的泰晤士河，现在还臭得跟化粪池一样。跟我谈卫生？
    更何况，这世上所有的流行，本质上都是一种“跟风”。
    只要有了癮，只要有了所谓的“格调”，別说檳榔了，就是吃土你们都能吃出花样来。
    看看咖啡，几百年前刚进欧洲的时候，不也被叫做“撒旦的饮料”、“黑色的泥浆”吗？现在呢？哪个贵族不是一天三顿离不开？
    只要包装得好，只要上层社会带头吃，这玩意儿很快就会变成一种风尚。
    而且，这可是一个巨大的金矿。
    整个神州南方，尤其是海南岛，那檳榔多得跟野草似的，產量大得惊人，成本低得令人髮指。
    拿著这些廉价的植物果实，去换洋人手里真金白银的英镑，这买卖，简直是一本万利，做梦都能笑醒！
    “罗伯逊，那是你不懂。”
    赵明羽摇了摇头，摆出一副“你没见过世面”的表情，语气里充满了诱惑：
    “这东西，可是有好几种神奇的功效。在我们神州，它被称为洗瘴丹，两广这种湿热多瘴气的地方，为什么百姓身体还能这么强壮？全靠它啊，它能消食、驱瘴、行气、提神醒脑，功效可比你们钟爱的咖啡强。”
    说到这，赵明羽特意压低了声音，像是分享一个天大的秘密：“你看我那个胡师爷，大几十的人了，每天精力旺盛得跟二十岁的小伙子似的，一晚上能写十几篇公文不带喘气的，靠的是什么？就是这口檳榔。”
    “这是我特意让人从海南文昌带来的，那是以前进贡给皇家的贡品，高档货！和你平时在街边看到那种不一样。”
    赵明羽一边忽悠，一边熟练地拿起一片蔞叶，抹上一点贝壳烧制的蚶灰，將那颗檳榔裹在里面，然后递到了罗伯逊面前。
    “试试。別拿那种眼光看它，只有试过了，你才有资格评价，这可是好东西，能让你看到上帝。”
    罗伯逊看著递到嘴边的这团绿油油的东西，心里是一百个不愿意。
    但是，看著赵明羽那双似笑非笑的眼睛，他又不敢直接拒绝。
    毕竟，现在赵明羽手里握著两广的经济命脉，尤其是蔗糖的种植秩序，万一得罪了这位爷，他一句话，明年的蔗糖供应给你卡一卡，那自己在伦敦那边的功劳簿可就要打折扣了。
    这面子，真不能不给。
    “好吧，既然是公爵大人的推荐，那我必须得尝尝。”
    罗伯逊硬著头皮，像是要去赴死一样，张开嘴，把那团东西接了进去。
    刚入口，一股怪味直衝脑门。
    那是蔞叶的辛辣、石灰的涩味，还有檳榔本身那种涩中带苦的味道混合在一起的感觉。
    罗伯逊差点没忍住一口吐出来，眉头皱得能夹死苍蝇，脸色难看至极。
    “別吐！”赵明羽似乎早有预料，立刻开口制止，“继续嚼，用力嚼，第一口是有点怪，忍过去，好的感觉在后头。”
    罗伯逊强忍著噁心，按照赵明羽的指示，开始咀嚼。
    一下，两下...
    隨著咀嚼的进行，奇妙的事情发生了。
    那股原本令人不適的怪味，在唾液的混合下，竟然开始发生化学反应。
    一股燥热感从口腔迅速蔓延开来，像是有一团火在嘴里烧，紧接著，那股热流顺著喉咙直衝而下，瞬间流遍全身。
    原本因为午后闷热而有些昏沉的大脑，像是被人猛地泼了一盆凉水，又像是被通了电一样，瞬间清醒了过来。
    与此同时，一种从未体验过的、极其特殊的甜味在舌尖泛起。
    那不是糖的甜，而是一种带著刺激性的、让人回味无穷的独特甘甜，对於酷爱甜食的欧美人来说，这种甜味简直就像是打开了新世界的大门，太另类了！