庆功宴落幕转眼过了数月，岭南的春天来得早，1874年的开春，广州城已经是满城暖意。
    粮税新规在两广全境落地生根，乡间的荒地被重新开垦，南北商队顺著珠江往来不绝，集市上的吆喝声从早到晚没断过。乱世里难得的安稳日子，就这么顺著珠江水，一天天淌了过来。
    总督府里的日子，也跟著安稳下来，多了不少烟火气。
    雷豹天不亮就守在了赵明羽的书房门口，白髮白须的大个子往那一站，跟座铁塔似的，路过的亲兵连脚步都放得极轻，生怕惊扰了他。
    他心里翻来覆去就一个念头，自己这条命是大帅给的，这身本事也只有跟著大帅才算有了用处。以前在广西当了十几年捕快，空有一身武艺，连个贪赃枉法的小吏都动不了，只能看著老百姓受欺负。现在能天天守在大帅身边，別说站一天，就算站个三天三夜，他都不带累的。
    大帅走到哪，他就跟到哪。大帅吃饭，他守在饭厅门口；大帅办公，他守在书房门口；就连大帅去后院歇息，他都守在院门口，眼睛一刻都没离开过大帅的身影。府里的下人跟他搭话，他就憨憨地应两声，心思全在护著大帅这件事上，半分都不分神。
    前院的公房里，宋世杰和包龙星正凑在一张长桌前，对著一摞卷宗掰扯了快一个时辰。
    宋世杰如今是总督府首席讼师，兼著两广律法总顾问，每天的正事就是和包龙星一起，把前清传下来的、坑了老百姓两百年的条条框框全拆了重写。包龙星管著两广刑名，手里握著监察百官的权力，可在宋世杰面前，半分架子都没有。
    两个人对著一条商户缴税的条例，你来我往辩得热闹。宋世杰抠的是律法的严谨，怕留了漏洞被奸商钻了空子，坑了底层的小商户；包龙星想的是怎么把条文写得直白易懂，让不认字的老百姓听一遍就懂，少跑冤枉路。吵得再凶，也全是围著正事，半点火气都没有，旁边的书吏早就看习惯了，这俩人天天都这样，最后总能磨出个最妥当的章程来。
    好不容易把条例敲定，包龙星拿著改好的卷宗，硬著头皮往方唐镜的书房走。
    他心里打鼓，自己跟方唐镜是真的八字不合，每次见面必吵，每次吵必输，每次都被对方懟得一肚子火，还没地方撒。可总督府的政务流程，必须要首席师爷方唐镜过目签字，他躲都躲不开。
    刚踏进书房，包龙星把卷宗往方唐镜面前一放，说这是跟宋先生敲定的商户税新条例，你看看没问题就签字。
    方唐镜拿起卷宗，翻都没翻几页，目光先落在了包龙星写的批註上。他心里暗笑，这包龙星，字写得跟爬一样，也就大帅能忍他，天天喊著为民做主，连个字都写不规整，正好逗逗他。
    方唐镜开口：“包总捕头这手字，比起上个月，倒是半分长进都没有。就这字贴到城门口，老百姓怕是以为是酒馆的招贴画，还以为你要请全城人喝酒呢。“
    包龙星的脸当场就垮了，心里把方唐镜骂了八百遍。老子是让你看条例內容的，不是让你挑字的毛病，每次都来这一套，嘴贱得没边了。
    他开口反驳：“说我让你看条例，你盯著我字干嘛？字写得好不好，不耽误老百姓看懂规矩就行。”
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    方唐镜放下卷宗，往椅背上一靠：“那可不一定。你这字歪歪扭扭，底下的吏员抄录的时候，抄错一个字，就是坑了一条街的商户。到时候老百姓骂的是你包青天，还是护著你的大帅？”
    包龙星当场就愣了，张了张嘴，半句话都没说出来。他心里气的要死，这条例他跟宋世杰核对了不下十遍，每个字都抠得死死的，根本不可能有抄错的风险。可方唐镜这话偏偏占著理，还扯到了大帅身上，他连反驳的余地都没有。
    没等他缓过来，方唐镜又开口：“说你这条例里写，商户可以直接往府衙递状子告贪墨吏员，不用经过县衙。那我问你，要是下面的县衙扣了状子，你怎么办？你总不能天天往几十个县城跑，难不成还指望你这手字，能让那些县官乖乖听话？”
    包龙星立刻接话：“我设了专门的申冤处，有人专职接老百姓的状子，还有巡查队往下跑，根本不可能出现扣状子的事。”
    方唐镜：“巡查队是雷豹管著的，雷豹天天跟著大帅，哪有时间天天往下面的县城跑？你总不能让大帅身边没人护著，就为了帮你查那几张状子吧？“
    这话一出，旁边站著的几个书吏没忍住，笑出了声。
    包龙星的脸一阵红一阵白，站在原地，嘴张了又合，半句话都挤不出来。他心里鬱闷得快要炸开，每次都是这样，方唐镜总能抓著点鸡毛蒜皮的小事，把他懟得哑口无言，还次次都能扯到大帅身上，让他连还嘴的资格都没有。
    他一把抢过卷宗，转身就往外走，心里发誓，下次就算是死，也不主动来找方唐镜了，每次都是自取其辱。身后传来方唐镜的笑声，还有书吏们憋笑的动静，包龙星走得更快，差点撞在门口的亲兵身上。
    就在这时候，外面的亲兵快步走进了赵明羽的书房，手里拿著一封封好的信，躬身递了过来：“大帅，福建来的信，左季高大人的亲笔信。”
    赵明羽正看著军械厂的进度报告，闻言放下手里的卷宗，接过了信。他心里有点意外，这个左季高，是出了名的傲娇性子。之前自己托人带了好几次话，想跟他见一面，聊聊洋务和西域的局势，每次都被他找理由推了，不是说军务繁忙，就是说脱不开身，架子端得足足的。这次居然主动给自己写信，倒是太阳打西边出来了。
    他拆开信，扫了一遍內容。信写得很简洁，左季高说自己近期要上京述职，知道赵明羽也有好几年没进过京了，想约著他一同北上，路上也好有个照应，顺便当面聊聊西域的局势。
    赵明羽放下信，笑了笑。他心里门清，这老头哪里是想约著一起上京，分明是要筹备西征西域的事，缺军械缺粮餉，知道自己这边能帮上忙，终於肯放下架子主动搭话了。
    不过也正好，他在两广待了快三年，天天不是处理政务，就是整训新军，神经一直绷著，都快闷出鸟来了。
    正好借著这个机会，去京城逛逛，看看这大清朝的天子脚下到底是个什么光景，就当是出去旅游散心了。
    顺便跟左季高聊聊西域的事，那地方现在乱得很，阿古柏占著地盘，沙俄在背后煽风点火，真让洋人把西域占了去，中原的西大门就等於彻底开了。
    都是神州人，总不能看著洋人在咱们的地盘上撒野，眼下，左季高是最適合西征的人，自己必须帮一把。
    他站起身，走到窗边，看著外面广州城的万家灯火，心里已经打定了主意。
    这趟京城，去定了。