梁朝九皇子 作者:佚名
    第98章 校场选兵
    翌日，天光微亮。
    京郊大营的晨雾尚未完全散去，空气中瀰漫著一股肃杀与草木混合的冰冷气息。
    苏承锦身著一袭內务府连夜赶製出来的玄色蟒袍，金线绣成的四爪蟒龙在衣袍上蜿蜒盘踞，於晨光下折射出沉凝的威严。
    这身王爵的行头，让他整个人都多了一份以往刻意收敛的锋芒与贵气。
    宽大的马车內，江明月一双美目不住地在他身上打量，眼神里带著几分新奇。
    “你昨天给庄崖的那个法子，真的管用？”
    她忍不住开口，声音里带著怀疑。
    “別到时候兴师动眾，结果挑出来一群只能看不能用的废物。”
    苏承锦闻言，轻笑一声，伸手握住她微凉的柔荑，轻轻捏了捏。
    “放心，我什么时候骗过你？”
    江明月立刻撇了撇嘴，没好气地白了他一眼。
    “你骗我的事还少了？”
    苏承锦哈哈一笑，也不反驳，只是將她的手握得更紧了些。
    马车轔轔，很快便抵达了目的地。
    长风骑大营。
    还未靠近，一股冲天的铁血之气便扑面而来。
    圣旨早已先行一步到达。
    此刻，长风骑大营五万將士，甲冑鲜明，刀枪如林，已经在广阔的校场上列成了一个巨大的方阵，鸦雀无声，静静等候。
    那沉凝如山的气势，足以让任何人心生敬畏。
    马车停稳，苏知恩与苏掠一左一右，先行下车，警惕地环顾四周。
    苏承锦隨即扶著江明月，缓缓走下马车。
    一名身材魁梧如铁塔，面容刚毅，身披重甲的將领立刻大步迎了上来。
    正是长风骑大统领，孟江怀。
    他走到近前，对著苏承锦与江明月抱拳，声如洪钟。
    “末將孟江怀，见过王爷，王妃！”
    他身后的数十名將校亦是齐齐抱拳行礼，动作整齐划一。
    苏承锦摆了摆手，脸上带著温和的笑意。
    “孟大统领，起来吧。”
    “说起来，我跟你们长风骑也算是打了不少交道了，如今这般客气，岂不是显得太过生分？”
    孟江怀咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容却有几分僵硬。
    他心里暗自嘀咕。
    可不是打了不少交道么。
    一次梁苑考校，他这位新晋的安北王，愣是把长风骑当猴耍，夺马、奇袭、兵諫圣上，把整个长风骑的脸面都按在地上摩擦了一遍。
    一次景州监视，他派去的云烈，名为协助，实为监视，结果处处被这位爷牵著鼻子走，最后还灰头土脸地回来。
    虽说也算是一同杀过敌，但这王爷的行事风格，怎么看都不像是个心胸宽广的主。
    今天他来挑人，怕不是来找后帐的。
    孟江怀心中念头急转，脸上却不动声色，侧身做了一个“请”的手势。
    “王爷，全军將士已列队等候，请隨末將上高台检阅。”
    “嗯。”
    苏承锦应了一声，便牵著江明月的手，在孟江怀的引领下，不疾不徐地走上了高高的点將台。
    放眼望去，黑压压的军阵一望无际。
    五万將士，如沉默的雕塑般佇立，除了风吹动旗帜的猎猎声，再无半点杂音。
    每个人都站得笔直，神情肃穆，眼神锐利。
    这便是大梁最精锐的骑兵。
    苏承锦的目光扫过一张张年轻或沧桑的面孔，心中暗自点头。
    孟江怀站在他身旁，沉声介绍道：“王爷，我长风骑五万將士，尽数在此。”
    “军中设有小统领五十人，每人统管一营，一营千人。”
    “圣上的意思，您除了挑选五千兵卒，还可於军中挑选五名小统领，隨您一同前往关北。”
    他顿了顿，试探性地问道：“不知王爷……可有心仪之人？”
    苏承锦点了点头，目光在台下的將校队列中扫过，隨即淡然开口。
    “云烈在哪？”
    孟江怀心中猛地一震！
    果然！
    真让自己猜对了！
    这位爷，果然是来算帐的！
    云烈当初可是领了监视他的差事，一路上没少给这位爷添堵，这下好了，怕是要被带去关北那苦寒之地好好“磋磨”了。
    孟江怀心中哀嘆一声，却不敢违逆，只得转头衝著台下高声喊道。
    “云烈！”
    队列中，一名身形挺拔的將领闻声一震，隨即迈步出列，走到台前，单膝跪地。
    “末將云烈，见过王爷，王妃！”
    苏承锦“嗯”了一声，甚至没多看他一眼，只是转头对孟江怀说道。
    “就他了，还有他麾下的那一千人。”
    孟江怀心里咯噔一下，连忙上前一步，硬著头皮劝道。
    “王爷，这……恐怕不妥。”
    “云烈所统领的第五营，在长风骑五十营中，战力並非拔尖，只能算中游。”
    “末將以为，挑选將士乃是大事，不如设下比武，能者居之，王爷再从中挑选，如何？”
    他想做最后的挣扎，保下云烈这个还算不错的苗子。
    谁知苏承锦只是隨意地摆了摆手。
    “无需这般麻烦。”
    “我自有我的考量，就他了。”
    那语气，平淡，却不容置疑。
    孟江怀一口气堵在胸口，上不去也下不来，憋得脸都有些发红。
    他深吸一口气，只得无奈地点了点头。
    “……是，王爷继续。”
    苏承锦还没开口，身旁的苏掠却忽然伸手，轻轻拉了拉他的衣袖。
    苏承锦低头看去，只见苏掠面无表情地抬起手，指向台下將校队列中的另一人。
    苏知恩也凑了上来，低声道：“殿下，此人不错。”
    苏承锦顺著他俩的目光看去，点了点头。
    “他叫什么？”
    孟江怀顺著苏掠指的方向一看，眼角狠狠一抽。
    又一个！
    这个王爷，他今天就是来点名报仇的！
    他感觉自己的心都在滴血，却只能硬著头皮回答。
    “回王爷，他……他叫於长。”
    “王爷，要不……换一个？”
    “他那一营，也不是……”
    “就他了。”
    苏承锦再次一摆手，直接打断了孟江怀的话。
    孟江怀彻底心如死灰。
    完了。
    又一个好苗子要被带去关北吃沙子了。
    他的脑海中，已经开始浮现出云烈和於长两人在关北冰天雪地里，被这位心眼比针尖还小的王爷使唤得团团转的悽惨模样。
    他有气无力地挥了挥手。
    “於长，出列！”
    於长迈步上前，与云烈並肩，抱拳行礼。
    “末將见过王爷，王妃！”
    苏承锦看著孟江怀那副死了爹娘般的表情，哪里还不明白他心中所想。
    他也不点破，只是將目光投向台下的云烈和於长，朗声开口。
    “本王知道，你们二人，或许心中对本王有些看法。”
    “本王今日点你们的名，也並非强求。”
    “关北苦寒，战事凶险，九死一生。”
    “你们如若不想前往，现在便可拒绝。”
    “本王绝不追究。”
    “但丑话说在前面，一旦你们点头，隨本王踏出这大营之门，此后便是我安北王的兵。”
    “若有反悔，一律按逃兵论处！”
    “给你们十息时间，考虑清楚。”
    他的话音刚落，云烈便猛地抬起头，抱拳高声道：“王爷说笑了！”
    “为大梁守土尽责，为陛下开疆拓土，此乃我辈军人毕生之志，何来考虑一说！”
    “末將，愿往！”
    於长更是梗著脖子，眼中战意昂然。
    “王爷！我们长风骑的兵，做梦都想知道，那大鬼国的精骑，是不是真的比咱们强！”
    “今日既然有这个机会能去关北与他们真刀真枪地干一场，便是死了，也值了！”
    “末將，愿往！”
    没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
    孟江怀在一旁拼命地给二人使眼色，暗示他们赶紧找个藉口推了。
    可这两人就像是没看见一般，脊樑挺得笔直，满脸都是决绝。
    孟江怀气得差点一口老血喷出来。
    两个憨货！
    苏承锦满意地点了点头。
    “好。”
    “既然如此，那便你二人了。”
    孟江怀见事已至此，木已成舟，也不再挣扎，嘆了口气，开口问道。
    “王爷，还差三千人，以及三名统领，您可还有心仪的人选？”
    苏承锦摇了摇头。
    “剩下的，本王已经想好该如何选了。”
    他转头对苏知恩和苏掠使了个眼色。
    二人立刻会意，转身走下高台，带著几名王府护卫，快步走向马车。
    片刻之后，在五万大军疑惑的注视下，二十个沉重的、上了锁的大木箱，被一一抬到了点將台前。
    “哐！哐！哐！”
    箱子被重重放在地上，发出一连串沉闷的声响。
    苏承锦走上前，亲自打开了最中间的一个箱子。
    “哗——”
    箱盖掀开的瞬间，一片刺目的银光，骤然迸发！
    满满一箱，儘是码放得整整齐齐的雪白银锭！
    在秋日阳光的照射下，那亮闪闪的光芒，瞬间刺痛了在场所有人的眼睛！
    校场上，响起一片倒吸冷气的声音。
    就连孟江怀，瞳孔也是猛地一缩。
    只见苏承锦伸手从箱中拿起一锭十两的官银，在手中掂了掂，脸上露出一抹与他王爵身份格格不入的市侩笑容。
    “本王呢，没什么根基，兜里也没多少银两。”
    “这里，是二十箱，共计五万两白银。”
    他指著那些箱子，声音传遍了整个校场。
    “现在，我给你们所有人一个机会。”
    “你们，可以上前来拿。”
    “觉得自己一只手能拿多少，就拿多少，拿了，就是你们的。”
    “拿了白银的人，便可自行离队，不用隨本王去关北送死，还能揣著银子过好日子。”
    “不拿的人，留下来，以后能得到什么，本王现在也没办法向你们保证。”
    “机会只有一次，自己想清楚！”
    此言一出，全场死寂！
    五万人的校场，落针可闻！
    所有人都被苏承锦这番惊世骇俗的言论给震懵了。
    用钱来选兵？
    这是什么道理？
    孟江怀第一个反应过来，他一个箭步衝到苏承锦面前，急声说道：“王爷！万万不可！”
    “自古选兵，皆是考验武艺、心性、军纪！”
    “哪有……哪有用银子来筛选的道理！”
    “此法不合常理！简直是闻所未闻！”
    苏承锦却只是笑著看了他一眼，神情篤定。
    “孟大统领，稍安勿躁。”
    “看看再说。”
    “万一……没人想领呢？”
    他转头看向台下那五万名神情各异的士兵，高声宣布。
    “给你们一炷香的时间考虑！”
    “一炷香后，本王就要剩下的人了！”
    说罢，他竟真的不再理会，转身拉著一脸平静的江明月，走回高台后方的椅子旁，施施然坐下。
    自有侍卫点燃了一炷香，插在香炉中。
    青烟裊裊，时间开始流逝。
    孟江怀急得如同热锅上的蚂蚁，在苏承锦身边来回踱步。
    “王爷！我劝您还是换一种方法吧！”
    “这……这简直是儿戏啊！”
    苏承锦端起茶杯，吹了吹热气，好整以暇地瞥了他一眼。
    “孟大统领，这是不信自己的兵？”
    孟江怀嘴角一抽，急道：“末將倒也不是这个意思！”
    “只是……只是这般筛选，万一有些身手不凡的好手，一时贪財，领了白银，那王爷您岂不是白白损失了战力！”
    苏承锦笑了笑，没有说话，只是將目光重新投向台下。
    时间一分一秒地过去。
    校场上依旧是一片死寂。
    五万名士兵，你看看我，我看看你，眼神中充满了挣扎、犹豫、贪婪与不解。
    一边，是真金白银，白拿钱，不用前往战场。
    另一边，是虚无縹緲的承诺，和九死一生的关北。
    该怎么选？
    终於。
    当香烧到近三分之一时，人群中，有了第一个动静。
    一个看起来年纪不大，有些瘦弱的士兵，在犹豫了许久之后，一咬牙，放下了手中的长枪，第一个走出了队列。
    他的动作，像是在平静的湖面投下了一颗石子，瞬间激起了千层涟漪。
    所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
    那士兵顶著无数道目光，脸色涨红，脚步却异常坚定，快步走上前来，在银箱前蹲下，用尽力气，双手抓起了一大把银锭，紧紧抱在怀里。
    然后，他头也不回地朝著营门方向跑去。
    有一个，就有第二个。
    第三个。
    人群开始骚动。
    越来越多的人，放下了武器，走出了队列。
    他们冲向那些敞开的银箱，眼中闪烁著贪婪的光芒，疯狂地將银锭往自己怀里、衣甲里塞。
    场面，一时间有些混乱。
    孟江怀看著这一幕，脸色由红转青，由青转黑，最后变得铁青一片。
    他感觉自己的脸，火辣辣的疼。
    这简直是在当著所有人的面，狠狠地抽他的耳光！
    他引以为傲的长风骑，竟然……竟然有这么多人，为了区区一些银两，就放弃了军人的荣耀！
    苏承锦却仿佛没有看到他难看的脸色，依旧悠閒地品著茶，甚至还饶有兴致地看著眼前这齣“人性大戏”。
    他忽然侧过头，对孟江怀低声笑道：“孟大统领，我看见你刚才给云烈和於长使眼色了。”
    “怎么，是担心我会因为以前的事情找他们算帐，故意想把他们带走？”
    孟江怀被说中心事，老脸一红，却梗著脖子没有说话。
    苏承锦继续笑道：“说真的，孟大统领，你要不要跟我去关北？”
    “我觉得你行。”
    孟江怀的嘴角狠狠抽搐了一下，脸色阴沉得快要滴出水来。
    “王爷还是不要说笑了。”
    “末將乃长风骑大统领，官居三品，不是可以隨意调动的。”
    “就算圣上同意末將离开，末將也不会走。”
    他顿了顿，声音变得低沉。
    “不是因为怕死，而是末將需要替圣上，管好这群人。”
    苏承锦脸上的笑意更浓了。
    “说真的，真不走？”
    “去我那，我多给你开一份餉银？”
    “……”
    孟江怀的嘴角再次抽搐，他紧闭著嘴，没有发怒，也没有说话，但那意思已经不言而喻。
    苏承锦还想再逗他，腰间的软肉却被一只小手狠狠掐了一下。
    江明月瞪著他，低声道：“差不多得了，我都觉得你烦了。”
    苏承锦这才訕訕一笑，不再言语。
    很快，一炷香的时间燃到了尽头。
    青烟散尽。
    原本五万人的巨大方阵，此刻已经变得稀稀拉拉，走了將近四万人！
    只剩下零零散散，约莫一万余人，还站在原地。
    他们有的目光坚定，有的神情不屑，有的则是满脸的桀驁不驯。
    苏承锦站起身，走上前，目光扫过剩下的一万多人，朗声开口。
    “很好。”
    “年龄大於三十五岁的，向前一步！”
    话音落下，剩下的人群中，又走出了近四千人。
    他们大多是军中的老兵油子，眼神沉稳，身上带著一股久经磨礪的气息。
    苏承锦点了点头。
    “老兵的意志力，確实不错。”
    隨即，他话锋一转。
    “你们，可以回队了。”
    “什么？！”
    那四千名老兵脸色瞬间一变，满是错愕与不解。
    他们扛过了金钱的诱惑，却连第二轮都过不了？
    不是因为没有领到白银而苦涩，而是因为失去了前往关北的机会而失落。
    但军令如山，没有人反驳，只是默默地转身，走向一旁。
    苏承锦没有给他们过多反应的时间，再次开口，声音传遍全场。
    “凡入伍以来，从未因违抗军令、私斗闹事、顶撞上官等缘由，受过军法处置者，向前一步！”
    此言一出，又是三千余人，昂首挺胸地走了出来。
    他们站姿標准，神情严肃，一看就是军中最守规矩的“模范兵”。
    至此，校场中央，只剩下了最后的三千人。
    这三千人，站姿歪歪扭扭，神情桀驁不驯，眼神里充满了顽劣与不羈，一看就是军中最难管教的“刺头”！
    苏承锦看著那三千名“模范兵”，满意地点了点头。
    然后，他说出了一句让所有人再次炸锅的话。
    “你们，也淘汰了。”
    “轰！”
    这话，如同一块巨石砸入湖中！
    孟江怀彻底炸了！
    他再也忍不住，一个箭步衝上前，指著那群“刺头”，对著苏承锦怒吼道。
    “王爷！！”
    “以年龄筛选，末將可以理解，老兵体力不济，不適合长途奔袭！”
    “可什么时候，遵守军纪，也成了被淘汰的理由了？！”
    “您留下这群……这群军中的刺头，却淘汰掉那些最听话、最守纪的精锐！”
    “您到底想做什么？！”
    台下那三千名被淘汰的“模范兵”也掀起了巨大的骚动，纷纷质问凭什么。
    面对滔天的质疑，苏承锦只是平静地整理了一下自己的蟒袍。
    他缓缓抬起手，往下压了压。
    喧闹的校场，奇蹟般地安静了下来。
    所有人的目光，都聚焦在他的身上，等待著他的解释。
    苏承锦目光如电，扫过那三千名被淘汰的“模范兵”，又扫过那三千名一脸看好戏的“刺头”，朗声开口。
    “诸位觉得不合理？”
    “好。”
    “那本王，再给你们一次机会。”
    他指著那两拨加起来六千余人。
    “规则很简单。”
    “再给你们一炷香的时间。”
    “一炷香后，这片场地上，谁还能站著，谁就跟本王去关北！”
    刚刚被淘汰的那三千“模范兵”闻言一愣。
    而对面那三千名“刺头”眼中，却瞬间闪过狼一般的精光！
    打架？
    这个他们在行啊！
    一名侍卫再次点燃了一炷香。
    香刚刚插稳。
    “嗷——！”
    一名“刺头”发出一声怪叫，如同饿虎扑食一般，率先扑向了对面的人群！
    “干他们！”
    “兄弟们，上！”
    三千名军中“刺头”，如同出笼的猛虎，瞬间爆发出惊人的凶性，一拥而上！
    他们根本不讲什么章法，拳打脚踢，招招都往要害上招呼，下手狠辣至极！
    那三千名“模范兵”虽然军纪严明，纷纷被这种不要命的打法，打了个措手不及。
    但他们也不是软柿子，很快便反应过来，不甘示弱地组织起反击。
    “砰！”
    “咔嚓！”
    “啊！”
    六千余人的大混战，瞬间爆发！
    整个校场，变成了巨大的角斗场。
    惨叫声、怒吼声，不绝於耳。
    高台上，孟江怀看著眼前这无比荒诞的一幕，已经彻底说不出话来了。
    他忽然明白了。
    这位安北王，从一开始，就没打算要一群循规蹈矩的绵羊。
    他要的，是一群不服管教，却充满了血性与野性的饿狼！
    一炷香的时间，很快过去。
    当香火燃尽时，场中的混战也渐渐平息。
    地上，躺倒了一大片。
    那三千名遵守军纪的“模范兵”，几乎全军覆没，只有寥寥数百人还在苦苦支撑。
    而那三千名“刺头”，虽然个个鼻青脸肿，身上带伤，却还有两千多人，摇摇晃晃地站著，眼中闪烁著兴奋而残忍的光芒。
    胜负，已然分晓。
    苏承锦走上前，看著眼前这群虽然狼狈，却战意高昂的“胜利者”。
    “从今日起，你们这三千人，便是我安北王的兵。”
    他顿了顿，目光转向將校队列。
    “至於剩下的三名统领……”
    他看向身旁的苏知恩和苏掠。
    “你们两个，过来。”
    苏知恩与苏掠立刻迈步上前，走到苏承锦身旁。
    苏承锦的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，目光扫过那几十名神情紧张的小统领。
    “规则，还是一样。”
    “你们轮流上台，自己挑选，谁能在他们手上，撑的时间最长。”
    “剩下的三个名额，便是谁的。”