锦笼囚 作者:佚名
    第八章 芳辰暗涌
    八月初九，萧明姝十六岁芳辰。
    天未亮透，萧府已是一派忙碌景象。
    朱漆大门洞开，管家领著僕役清扫门庭，洒水净道。
    庭院里，秋菊开得正好，金盏、玉翎、瑶台玉凤各色名品，被花匠精心摆成“福寿长春”的图案。
    迴廊下新换了茜纱宫灯，白日里便已点起，映著廊柱上朱红底金粉绘的缠枝莲纹，富贵雍容。
    静姝院里更是热闹。
    萧明姝天蒙蒙亮便被唤起，沐浴薰香，绞面开脸。
    王氏特意请了长安城最有名的梳头娘子来，为她梳了个时兴的惊鸿髻，簪一支赤金点翠衔珠步摇，两侧各插一支累丝嵌宝蝴蝶簪。
    身穿海棠红织金妆花缎袄，配月白绣折枝梅马面裙，颈上戴了赤金瓔珞圈，腕上是羊脂玉鐲。
    对镜照时，镜中少女明眸皓齿，顾盼生辉，正是最好的年华。
    “小姐今日真好看。”夏蝉捧著妆匣侍立一旁，笑著奉承。
    萧明姝抿唇一笑，眼中闪著光。
    今日是她及笄后的第一个生辰，又是与裴家定亲后的第一个生辰，意义不同。
    辰时刚过，宾客便陆续到了。
    前院花厅里，王氏招待著几位相熟的夫人——永寧侯夫人、礼部侍郎夫人、国子监祭酒夫人等。后院暖阁里，则是萧明姝的天地，来了四五位闺中密友，都是门第相当的世家小姐，正围坐著说笑，丫鬟们穿梭奉茶上点心。
    这些小姐中，有一位穿鹅黄缕金百蝶穿花袄裙的少女格外引人注目，乃是河东裴氏的嫡女，萧明姝未来的小姑，裴家大小姐裴清婉。
    她与萧明姝素来交好，今日特意早些过来帮忙张罗。
    巳时正，外头传话，裴家二公子到了。
    暖阁里的说笑声顿时小了些，几位小姐互相使著眼色，嘴角噙著笑。
    萧明姝脸颊微红，却强作镇定，只理了理衣袖。
    不多时，丫鬟引著一位年轻公子进来。
    他约莫十八九岁年纪，穿一身雨过天青色杭绸直裰，腰束玉带，头戴白玉簪，面如冠玉，目若朗星，行止间自有清贵气度。
    正是萧明姝的未婚夫婿，裴家嫡二公子，裴彦修。
    裴氏乃河东望族，世代书香，累世官宦。裴彦修祖父曾任户部尚书，父亲如今是吏部侍郎。
    裴家这一辈，嫡长女裴清婉已嫁入英国公府，嫡长子裴彦博外放歷练，裴彦修作为嫡次子，天资聪颖，十六岁便中举人，如今虽未正式入仕，却已在翰林院观政学习，前途不可限量。
    裴家上下都默认，將来家主之位，多半会落在这位才学品性俱佳的嫡二公子身上。
    “彦修见过各位妹妹。”
    裴彦修拱手行礼，举止有度，目光落在萧明姝身上时，微微一顿，隨即温和一笑，“明姝妹妹，今日芳辰，愚兄备了份薄礼，望妹妹喜欢。”
    他从隨从手中接过一个紫檀木长匣，双手奉上。
    萧明姝起身接过，在眾人含笑注视下打开，里面是一对羊脂白玉雕的並蒂莲玉佩，玉质温润如脂，雕工精细入微，莲花瓣薄如蝉翼，仿佛能嗅到清香。
    更难得的是，莲心处各嵌了一颗米粒大小的红宝，点睛之笔。
    “好精巧的玉！”一位小姐轻呼。
    裴清婉笑著打趣：“二弟为了这礼物，可是跑遍了长安城的玉器铺子。”
    萧明姝脸颊更红，心中却欢喜，轻声道：“多谢彦修哥哥。”
    裴彦修微笑頷首，又说了几句贺词，便隨管家往前院男宾处去了。
    他一走，暖阁里顿时热闹起来，几位小姐围著那对玉佩嘖嘖称讚，又拿萧明姝打趣。
    萧明姝抿唇笑著，眼中光彩流转。
    这时，庶妹萧明倩也带著丫鬟过来了。
    她今日穿了身水绿色绣缠枝莲纹的袄裙，打扮得清雅，不失礼数。
    “明倩恭贺姐姐芳辰。”她盈盈一礼，身后丫鬟捧上一个锦盒，“妹妹备了份薄礼，望姐姐不嫌弃。”
    萧明姝含笑接过，打开一看，是一套赤金嵌芙蓉石的头面。
    簪、釵、步摇、华盛、掩鬢俱全，芙蓉石粉润晶莹，赤金累丝工艺极为精巧，一看便知价值不菲。
    “妹妹破费了，这般精美，我很喜欢。”萧明姝温声道。萧明倩是庶出，自是与嫡女比不了的，能拿出这样一套头面，可见是攒了许久的体己，心意是足的。
    “姐姐喜欢就好。”萧明倩抿唇一笑，又说了几句吉祥话，便安静地在一旁坐下，並不多言。
    午前，嫡亲的幼弟萧琰也从家学中下了课，一路小跑著进了暖阁。
    他今年刚满十岁，圆脸上还带著孩童的稚气，一进门就嚷著：“大姐姐，琰儿来给你贺生辰了！”
    身后小廝捧著一个不小的木匣子，看著有些分量。
    萧琰献宝似的打开，里面竟是一尊约一尺高的紫檀木雕。
    雕的是幅“仙娥献寿”图，祥云之上，仙娥裙带翩躚，手捧寿桃，面容衣裙雕得颇为细致，只是那祥云的走势略显稚拙，仙娥的衣纹也有些刻板。
    “这是琰儿跟雕刻师傅学了大半年，自己亲手雕的！”
    萧琰眼睛亮晶晶的，满是期待，“师傅帮琰儿打了底稿，修了边，但大部分都是琰儿自己刻的！手还划破了好几次呢！”说著伸出小手，指腹上果然还能看到浅浅的疤痕。
    萧明姝心头一暖，接过那木雕细看。
    雕工確实难称精湛，但每一刀都透著十足的认真，那仙娥的笑容憨態可掬，倒也別有趣味。
    尤其想到弟弟为这份礼物耗费的心力，更是觉得珍贵。
    “琰儿真能干！”她摸了摸弟弟的头，真心笑道，“这是姐姐今日收到的最用心的礼物之一，姐姐一定好好珍藏。”
    萧琰听了，高兴得眉飞色舞，又凑在姐姐身边说了好些家学里的趣事，才被乳母劝著回去温书。
    这一切，侍立在一旁的沈青芜都看在眼里。
    她今日负责暖阁的茶水点心，与夏蝉、春鶯、秋雁等丫鬟一同伺候。
    见小姐欢喜，她也暗自欣慰。
    只是目光掠过夏蝉时，沈青芜心中微凛。
    自那日凉亭之事后，夏蝉待她表面虽还过得去，眼底那份嫉恨却瞒不过人。
    今日府中繁忙，人多眼杂，夏蝉若有心使绊子……
    她暗自留了心。
    午宴设在园中水榭。
    戏台搭在水边，请的是长安有名的“云韶班”，正唱著喜庆的《麻姑献寿》。
    夫人小姐们分席而坐，丫鬟们侍立身后，布菜斟酒。
    沈青芜负责为萧明姝及几位亲近小姐这席伺候。
    席间有一道樱桃毕罗，是小姐素日爱吃的点心。
    夏蝉正巧端了点心盘子过来，递给沈青芜时，手指似不经意地在她手腕上一按，力道不大，却让沈青芜手中托盘微微一斜。
    这一切，恰被正与裴清婉说话的萧明姝无意间瞥见。
    电光石火间，沈青芜手腕顺势一沉，另一只手已稳稳托住盘底，將那一瞬间的倾斜化於无形。
    她抬眸看了夏蝉一眼，目光平静无波，隨即若无其事地將点心一一分到各位小姐面前。
    夏蝉眼底掠过一丝失望，隨即又堆起笑，转身去取酒壶。
    沈青芜心中暗嘆。夏蝉这是昏了头了。
    今日这样的场合，若真出了紕漏，受责罚的岂止她一人？
    静姝院的脸面、小姐的体面，都要受损。这样损人不利己的事，她也做得出来。
    萧明姝面上笑容不变，继续与裴清婉说话，心中却已有了计较。
    午宴顺利，戏也唱得热闹。
    下午宾客陆续告辞，萧明姝送走最后一位客人，回到静姝院时，已是申时。
    她褪了外裳，只穿家常的藕荷色袄子，靠在临窗的贵妃榻上，长舒一口气。
    “今日可累坏了吧？”
    夏蝉殷勤地递上温热的玫瑰露，笑道，“裴二公子送的玉佩真是精巧，可见是用了心的。奴婢听说，裴二公子如今在翰林院很得赏识，將来前程似锦呢。”
    萧明姝接过茶盏，抿了一口，脸上笑意淡了些。
    她抬眼看向夏蝉，目光平静：“今日席间，那道樱桃毕罗的糖霜，似乎撒得有些多了。”
    夏蝉笑容一僵。
    “各人口味不同，有人爱甜，有人不喜。”
    萧明姝缓缓道，“做下人的，需得细心体察，不可一概而论。你说是也不是？”
    这话说得温和，却字字敲打。夏蝉脸色发白，连忙垂首：“小姐教训的是，奴婢记住了。”
    萧明姝摆摆手，不再多说。
    夏蝉是她用惯了的，有些小聪明，却时常失了分寸。
    今日那点小动作，她看在眼里。
    敲打一下，让她知道收敛。
    夏蝉见小姐神色缓和，忙又笑道：“奴婢给小姐备了份生辰礼，虽不值什么，却是奴婢一片心意。”说著从袖中取出一个绣囊，里面是一方杏子红绣缠枝莲的帕子，角上绣了个小小的“姝”字，针脚细密，配色鲜亮。
    萧明姝接过看了看，点头：“绣工有长进。”
    春鶯和秋雁也各自呈上礼物。春鶯做的是一对绣著並蒂莲的暖耳，寓意佳偶天成；秋雁则绣了个装香饼的荷包，绣的是喜鹊登梅。
    夏蝉见只剩沈青芜，眼中闪过一抹光，笑著道：“青芜妹妹素日手巧，不知给小姐备了什么好礼？莫不是忘了？”
    这话听著是玩笑，却暗藏机锋。
    一时间，屋里几双眼睛都看向沈青芜。
    沈青芜不慌不忙，从怀中取出一个扁平的锦盒，双手奉上：“奴婢手拙，备了些小玩意，望小姐不嫌弃。”
    萧明姝打开锦盒，里面躺著六个巴掌大的布偶娃娃，皆以细棉布缝製，填充了柔软的木绵。每个娃娃衣饰神態各异，精巧非常——
    第一个是抚琴仕女，身穿月白襦裙，怀中抱著精致的小木琴，指尖轻按琴弦，眉目嫻静；第二个是执卷书女，青衫素雅，手持一卷微开的书册，似在凝神诵读；第三个是对弈少女，著藕荷色衫子，面前摆著微型棋盘，手持黑子，作沉吟状；第四个是浣溪沙的姑娘，挽著袖子，裙摆微湿，身旁放著个小木盆；第五个是赏菊佳人，披著鹅黄披风，手持一朵小小的金丝菊，低头轻嗅；第六个则是將军打扮，银甲红披，手持一桿小银枪，眉目英气勃发，正是那女扮男装的模样。
    “呀，真精巧！”萧明姝拿起那个抚琴娃娃，爱不释手，“这琴弦竟是用银线绣的。”
    沈青芜温声道：“奴婢想著，女子多有才情风华。或抚琴弄弦，雅音清心；或博览群书，明理知义；或弈棋斗智，心思玲瓏；或勤勉持家，浣纱烹茶；或赏花品菊，意趣高雅。”她顿了顿，拿起那个將军娃娃，“而这第六个……奴婢曾听人说过一个话本故事。”
    她声音清亮，娓娓道来，讲的是前朝有位將门之女，父兄战死沙场，她女扮男装，代父从军，十年征战中屡立战功，最终得胜还朝。
    说到那女子在军中隱瞒身份时的机警，战场杀敌时的英勇，被封为“巾幗將军”时的从容，竟还模仿不同人物的语气，一时是少女清脆，一时是將军豪迈，一时是天子威严，惟妙惟肖。
    屋里眾人都听入了神，连萧明姝都坐直了身子，眼中闪著光。
    “……后来那將军府上掛了御赐的『忠烈巾幗』匾额，天下女子闻之，无不感佩。”沈青芜说完，微微欠身，“奴婢拙口，让小姐见笑了。”
    “说得好！”萧明姝抚掌笑道，“这故事我从未听过，那女子当真了得！”
    正说笑间，谁也没留意，门外廊下已立了一道挺拔身影。
    萧珩刚从衙门回来，换了常服，便往静姝院来。
    走到院门口，正听见里面传来清亮的女声，在说一个“巾幗將军”的故事。
    他抬手止住要通报的丫鬟，静静立在门外听。
    那声音不疾不徐，將故事讲得跌宕起伏，人物仿得活灵活现。
    他听出是沈青芜的声音——这丫鬟，总能给他意外。
    听到最后，他唇角几不可察地扬了扬，这才示意丫鬟通报。
    “大公子来了！”
    屋里顿时一阵忙乱。
    萧明姝忙起身，夏蝉更是眼睛一亮，抢上前去打起帘子，声音比平日柔了三分：“奴婢见过大公子。”
    萧珩走进来，目光在屋里扫过，在沈青芜身上停留一瞬，隨即看向妹妹：“今日可玩得尽兴？”
    萧明姝迎上来，嘟囔道：“大哥现在才来，我都过完生辰了。”
    “大理寺有要事，耽搁了。”萧珩语气温和，从常顺手中接过一个紫檀木匣，“看看，喜不喜欢。”
    萧明姝打开匣子，里面铺著红色丝绒，上面整整齐齐摆著十二颗珍珠。
    最大的一颗有拇指盖大小，浑圆莹润，光泽如月华；其余略小些，却也颗颗饱满，毫无瑕疵。这一匣子珍珠，价值不菲。
    “真好看！”萧明姝拿起那颗最大的，对著光看，“我要拿它镶个项圈。”
    萧珩含笑点头，在椅子上坐下。夏蝉连忙奉茶，又端上几样精致点心，言语殷勤，目光时不时飘向萧珩，似已忘了凉亭那日的难堪。
    沈青芜默默退到门边侍立。她察觉夏蝉的心思，却不欲掺和。
    说了会儿话，萧珩起身：“你今日也累了，早些歇息。”走到门边时，他脚步微顿，目光似不经意地掠过垂首而立的沈青芜。
    那一眼深而沉，如古井无波，却让沈青芜心头莫名一紧。
    待萧珩离去，屋里才重新活络起来。萧明姝將珍珠收好，又拿起那六个娃娃把玩，越看越喜欢。
    “青芜，”她忽然道，“你方才说的那个话本，可有名字？我想寻来看看。”
    沈青芜福身：“回小姐，是奴婢幼时听走街串巷的说书人讲的，並无书名。若小姐喜欢，奴婢可试著將记得的情节写下来。”
    “那便写下来。”萧明姝兴致勃勃，“写好了我先看。”
    “是。”
    萧明姝心情极好，目光又扫过桌上几件丫鬟们送的礼物，沉吟片刻，对侍立一旁的春鶯道：“去把我那个填漆小匣子拿来。”
    春鶯应声而去，不多时捧来一个巴掌大的填漆牡丹纹匣子。
    萧明姝打开匣子，里面是些零碎金银錁子、几对绢花、几枚小巧的银戒，还有几段顏色鲜亮的尺头。
    “今日你们几个都有心，”萧明姝含笑道，先看向夏蝉，“夏蝉的帕子绣得用心，这二两银錁子，打个银簪子戴。”。
    夏蝉眼睛一亮，忙上前接过，福身道：“谢小姐赏！”
    萧明姝又看向春鶯：“你那对暖耳绣得细致，这对海棠绢花顏色正，给你戴吧，。”又对秋雁道：“秋雁的荷包精巧，这一对翠玉的耳坠子赏你了。”
    春鶯和秋雁也欢喜谢赏。
    最后，萧明姝的目光落在沈青芜身上，停留的时间略长了些。
    她从那匣子里取出一段月白色暗云纹的杭绸，约莫能做一身衣裳，又添了一支素银簪子，一併递给沈青芜：“你的娃娃做得最是精巧，故事也讲得好。这段料子给你做身衣裳，这支簪子平日里戴也合適。”
    沈青芜微微一怔。
    这赏赐比其他三人都要重些，月白杭绸虽不及妆花缎华贵，却是上好的料子，那银簪虽素，做工却细致。
    她连忙双手接过，深深福身：“奴婢谢小姐厚赏。娃娃粗陋，小姐不嫌弃已是奴婢的福分。”
    萧明姝摆摆手：“是你用心了。好了，都下去吧，我也乏了。”
    四人齐齐行礼退出。
    出了正屋，夏蝉捏著那银錁子，瞥了一眼沈青芜手中的料子和银簪，嘴角的笑淡了些，却也没说什么，逕自回了自己屋子。
    春鶯和秋雁倒是真心为沈青芜高兴。
    春鶯小声道：“青芜姐姐，小姐是真喜欢你做的娃娃呢。”
    秋雁也点头：“那段料子真好看，月白色最衬你。”
    沈青芜微笑：“是小姐宽厚。”她心中明白，小姐这赏赐既是肯定，也是一种敲打夏蝉后对她的安抚——今日席间夏蝉的小动作，小姐看在眼里，此刻厚赏她，也是做给夏蝉看。
    回到房中，同屋的秋雁已歇下。沈青芜將料子和银簪仔细收好，坐在窗前，就著月光，取出纸笔。
    脑海中却浮现出门边那一瞥。
    萧珩的眼神……
    她摇了摇头，提笔蘸墨，將杂念压下，开始回忆那个前世听过的、关於花木兰的故事。
    窗外，月华如水，洒在庭院中。