锦笼囚 作者:佚名
    第三十章 月沉牢影 · 灯暖衾谋
    寅时三刻，天未亮透，萧珩已穿戴齐整。
    緋色常服，金玉带，象牙笏——大理寺卿的正三品服制，今日面圣恰如其分。
    他对著铜镜正了正进贤冠，镜中人眉眼沉静，唯有一双眼在晨昏交接的光线里，亮得灼人。
    常安捧著乞对帖子候在门外。那帖子昨夜便已备好，素帛为面，小楷端正，內容简洁却分量千钧。
    “备车。”萧珩接过帖子，收入怀中。
    马车碾过长安城的青石街道时，坊门刚开，晨雾尚未散尽。
    抵达皇宫建福门外，早有身著緋袍的內侍在侧门等候——那是內侍省有品级的宦官，专司引见重臣。
    “萧大人隨咱家来。”宦官执礼甚恭。
    萧珩微一頷首，跟在那人身后，从右银台门入了宫城。
    晨光初绽，宫闕的轮廓在雾中渐次清晰。
    穿过重重宫门、復道，一路往北，终在一处殿阁前停下。
    朝明殿。
    殿前古柏森森，石阶上露水未乾，四下寂静得能听见衣袂摩挲的细响。
    宦官入內通报，片刻后趋出：“陛下宣召。”
    萧珩整了整袍袖，拾级而上。殿门开启的剎那，一股龙涎香的气息扑面而来。
    殿內光线柔和，窗格上糊著素纱，將晨光滤成一片朦朧的暖色。
    御案后端坐著当今天子，一袭赭黄常服，未戴冠冕，只束著玉簪。
    “臣，大理寺卿萧珩，叩见陛下。”萧珩依礼跪拜，声音在空旷的殿內显得沉稳有力。
    “萧卿平身。”皇帝的声音不高，却带著久居上位者的威压，“赐座。”
    有小宦官搬来绣墩，萧珩谢恩后侧身坐下，姿態端方，背脊挺直如松。
    “你帖中所言漕运案进展，详细奏来。”皇帝单刀直入。
    “遵旨。”萧珩从怀中取出奏事摘要，双手呈上，內侍转递御前，“经连日审讯，大理寺少卿张文谨已招供，其確为漕运贪腐案中关键暗桩，负责在长安接应转运赃银、疏通关节。”
    他语速平稳，条理分明：“据张文谨供述，与他直接联络、下达指令者，乃冯府二老爷——冯守业。二人往来帐簿、信物，及一份『龙王凭证』，臣已一併查获，今日俱已呈上。”
    皇帝接过证物，並未立即翻阅，只问道：“冯守业？朕记得他只在太府寺掛了个閒职。”
    “陛下明鑑。冯守业官职閒散，才干平庸，以其一人之力，绝无可能筹谋如此规模的漕运贪腐。”
    萧珩抬眼，目光清正，“而此人身份特殊——乃户部尚书冯守拙的庶出二弟。”
    殿內静了一瞬。
    龙涎香的烟雾裊裊上升，在光束中盘旋。皇帝的手指在御案上轻轻敲击，那声音极轻，却每一下都敲在关节处。
    “爱卿以为如何？”皇帝终於开口，语气听不出情绪。
    【写到这里我希望读者记一下我们域名 101 看书网超好用，101??????.??????隨时享 】
    萧珩知道，这是试探，也是权衡。
    “臣以为，此案根须恐深植於户部漕运体系之中。冯守业或为前台傀儡，背后必有能操纵漕运命脉之人。”
    他顿了顿，继续道，“臣不日南下扬州，密查船帮首领赵长风供出的扬州仓场官员。扬州乃漕运枢纽，帐目、仓储、运输各环节若有猫腻，必留痕跡。若得实证，方可釐清全案脉络，將真正蠹虫连根拔起。”
    皇帝微微頷首，这才翻开帐簿。一页页，皆是触目惊心的数字与暗语。
    皇帝合上帐簿，抬眼时已恢復平静，“萧卿，你离京期间，大理寺这边可安排妥当？”
    这正是萧珩等待的时机。
    他再度起身，郑重一礼：“陛下，此亦臣所虑。关键证人张文谨尚押於寺中，证物虽已封存，然幕后之人若狗急跳墙，恐生变故。故臣离京前，有一策，需陛下首肯。”
    “讲。”
    “让张文谨『假死』。”萧珩声音压得更低，却字字清晰，“对外宣称其狱中自縊身亡，实则暗中转移，严密看管。如此，既可麻痹幕后之人，令其以为断尾已成功，暂缓灭口或销毁其他证据之举；亦可確保臣南下期间，关键人证无恙。待扬州实证到手，两相印证，方可收网。”
    皇帝凝视著眼前这位年轻的重臣。不过二十余岁便官至九卿之一，心思縝密如斯，胆魄亦非常人可比。
    这一策，看似兵行险著，实则是以退为进，爭取时间与空间的妙棋。
    “此计甚险。”皇帝缓缓道，“务必秘密进行”
    “臣愿以项上人头担保，周密安排，绝无疏漏。”萧珩躬身，语气斩钉截铁。
    殿內又陷入沉默。良久，皇帝终於抬手：“既如此，便依你所奏。一应细节，由你全权处置，只需报朕知晓即可。”
    “臣，遵旨。”萧珩心下稍定。
    “此案若成，你当居首功。”皇帝看著他，目光深远，“待你扬州归来，朕自有赏赐。眼下，先记著。”
    “谢陛下隆恩。臣必竭尽全力，不负圣望。”
    奏对完毕，萧珩再拜退出。
    晨雾已散尽，阳光洒在宫城的琉璃瓦上，一片金辉。
    引路的宦官依旧恭敬，只是回程时，萧珩能感觉到暗处有几道目光隱晦地扫过——这宫城之內，从来不止一双耳朵。
    直到走出右银台门，重见宫外街市，那如影隨形的被窥视感才渐渐消散。
    马车驶离大明宫，萧珩靠在车壁上，闭目凝神。
    今日奏对虽顺，但出宫时的那些目光……都说明这潭水，比他想像的更深。
    冯守拙身为户部尚书，掌天下钱粮，权倾朝野。南下扬州之行，恐不会太平。
    他睁开眼，眸中寒光一闪而逝。
    “去大理寺。”他对车夫道。
    假死之计，需立刻安排。每一刻拖延，都可能让张文谨变成一具真正的尸体。
    马车疾驰，將巍峨的宫城拋在身后。
    大理寺狱，戌时三刻。
    狱廊深长，壁上油灯昏暗欲灭，將人影拉成扭曲的形状。
    潮湿的霉味混合著铁锈气，沉甸甸地压在每一个角落。
    最深处的单间牢房內，张文谨靠墙坐著。
    听见锁链声响，他缓缓抬头，目光与牢门外的萧珩对上。
    “萧大人。”他开口，声音有些沙哑，却不见慌乱，“该交代的，下官都已经交代了。今夜前来，还有何指示？”
    萧珩立在门外，一袭緋红官服在昏暗中显得格外肃穆。
    他打量了张文谨片刻，才道：“张大人倒是从容。”
    “既落此境，惶惧无益。”张文谨扯了扯嘴角，那笑容里带著几分自嘲，“何况萧大人若真要取我性命，也不必亲自前来。”
    “今夜，你会『死』在这里。”萧珩的声音平静无波，“自縊身亡，以全最后的体面。”
    张文谨的瞳孔微微一缩，但很快恢復了平静。
    他沉默数息，问道：“萧大人不要忘了之前的承诺？”
    “人我会妥善安置。”萧珩侧身，示意身后两名皂衣狱吏上前。
    狱吏打开牢门，动作利落地上前。其中一人从粗麻布袋中取出那段特製的縊绳、浸过曼陀罗汁的汗巾，以及一套污渍斑斑的囚服。
    一狱吏上前捂住张文谨口鼻后，半个时辰后气息脉搏俱微弱如死。
    两个狱吏再为张文谨换上死囚的衣服，並以无名尸运出。
    而张文谨『自縊』的尸身，已有安排好的替死鬼顶上。
    子时，狱中响起急促的铜锣声。
    “犯人自縊了！快来人！”
    火把的光影乱晃，杂沓的脚步声惊醒了整座牢狱。
    当值的狱丞带著仵作匆匆赶到时，只见牢房樑上悬著一具微微晃动的尸体，身著囚服，面目隱在阴影里。
    仵作上前查验，片刻后回稟：“气息已绝，脉息全无，尸身尚温，应是刚去不久。”
    狱丞举著火把照了照尸体的脸——確实是张文谨无疑，面色青紫，舌微吐，颈间一道深紫色的縊痕。
    他皱了皱眉，低声吩咐：“先解下来，用草蓆裹了，暂置敛房。明日一早报寺卿及刑部。”
    此时一具用草蓆裹紧的“尸体”被无声运出，装入一辆运泔水的木板车，混著餿臭的气味，消失在长安城迷宫般的巷道中。
    而真正的张文谨，在曼陀罗药力褪去后，於顛簸的马车上醒来。
    嘴被堵住，眼被蒙住，双手反绑，只感到车厢的每一次晃动，都將他带往一个未知的、更深的地方。
    同一时刻，冯府书房。
    烛火通明，已是后半夜。
    户部尚书冯守拙並未就寢，他坐在黄花梨书案后，手中把玩著一枚温润的羊脂玉镇纸。
    年过五旬，鬢角已斑白，面容沉静，唯有一双眼睛里沉淀著数十年宦海浮沉练就的城府。
    门外传来极轻的叩击声。
    “进。”
    心腹幕僚赵先生悄步而入，袖中取出一封密信，双手呈上：“老爷，大理寺狱刚传出的消息。”
    冯守拙接过，拆开火漆。信很短，只有一行字：
    “戌时末，张犯自縊於狱中，已验明正身。”
    他盯著那行字看了许久，久到赵先生几乎以为他睡著了。
    书房里静得可怕，只有铜漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
    “倒是个聪明人。”冯守拙终於开口，声音平稳无波，“知道什么时候该闭眼。”
    赵先生压低声音：“老爷，萧珩昨日才密奏面圣，今夜张文谨就『自縊』……是否太过巧合？而且，萧珩不日便要南下扬州……”
    冯守拙將密信凑到烛火上，看著火舌一点点吞没纸角，灰烬落在笔洗里，漾开一片污浊。
    冯守拙不置可否，只淡淡道：“死也好，未死也罢，从头到尾，与他交接的人都是冯守业，与我又有何干係。”
    他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。夜风涌入，带著初秋的凉意。
    院中那株老桂树影影绰绰，暗香浮动。
    “守业这几日可还老实？”他忽然问。
    赵先生忙道：“二老爷这几日都在府中，未曾出门。”
    冯守拙的指尖在窗欞上轻轻敲了敲。
    守业是他放在明处的靶子。
    一个平庸、无为、人人皆知的冯家二爷。
    所有的命令都由他亲自下达，守业只需照做。
    若真出了事，守业就是第一道屏障。
    “派人盯著扬州那边。”冯守拙转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，“萧珩南下，告诉我们在扬州的人，都是一条绳上的蚂蚱，別自乱了阵脚。”
    “是。”赵先生迟疑片刻，“那二老爷那边……”
    “他只需做好他的本分。”冯守拙的声音里听不出情绪，“该露面时露面，该闭嘴时闭嘴。”
    若真到了不得已时，守业这颗棋子，也不是不能弃。
    至於萧珩——年轻人锐气太盛，以为握著些帐本凭证，就能撼动这盘根错节的棋局？扬州的水，深著呢。
    “萧珩离京的日子定了么？”他问。
    “应是五日后。”
    冯守拙点了点头，重新坐回书案后，提笔蘸墨。笔锋落在雪白的宣纸上，写下一个“定”字。
    定能生静，静能观变。
    窗外，夜色浓稠如墨。
    长安城沉睡著，而暗流已在地下汹涌奔腾。
    一辆不起眼的马车穿过宵禁的街巷，最终驶入怀贞坊一座废弃多年的宅院。
    宅院深处，地窖的铁门缓缓开启，又沉沉合上。
    萧珩从王氏院中出来时，夜色已浓得化不开。
    萧珩沿著熟悉的迴廊往清暉院走，廊下风灯在秋风中微微摇晃，將他的影子拉长又缩短。
    方才母亲那句“带著青芜去扬州”的话还在耳边，他几乎是下意识地便回绝了。
    不是不想带——南下数月，若有她在身边，那些枯燥的旅途、繁杂的案牘，或许会多几分温存。
    但此行凶险未卜，扬州那边是龙潭虎穴，他不能让一个手无缚鸡之力的女子涉险。更何况，她腿伤刚好……
    思绪间，清暉院的月洞门已在眼前。
    院中很静。廊下立著一道纤细的身影，手里提著一盏绢纱灯笼，暖黄的光晕勾勒出她安静的轮廓。
    萧珩的脚步顿了顿。
    那种感觉又来了——每次回府，只要看见她候在那里，心便会无端地安定下来。
    仿佛外头再大的风雨，到了这清暉院，都能暂且搁下。
    青芜听见脚步声，上前几步，灯笼的光映在她脸上，眉眼柔和：“大公子回来了。”
    “腿刚好，不必日日候著。”萧珩走近，话虽如此说，语气却温和。
    “已经不疼了。”青芜跟在他身后进了屋，放下灯笼，很自然地接过他解下的披风，“奴婢閒不住，候著公子回来，心里踏实。”
    屋內烛火明亮，驱散了秋夜的寒凉。青芜侍奉他更衣，动作熟稔轻柔。
    萧珩展开手臂，任由她解去外袍的系带，目光落在她低垂的眉眼上——她今日气色好了许多，脸颊泛著淡淡的粉，想来腿伤確实大好了。
    更衣到一半时，青芜手上动作忽然停了停。
    萧珩垂眸看她。
    只见她咬了咬唇，像是鼓足了勇气，忽然伸手环住了他的腰，將脸轻轻贴在他胸前。
    这个动作来得突然，萧珩身体几不可察地一僵。
    “大公子……”她的声音闷在他衣襟间，带著几分娇怯，又有些委屈，“白日里院中只奴婢一个丫鬟，常安还有外院的那些粗使婆子，我也说不上什么话。只能等盼著大公子回来……心中时刻想著念著大公子。”
    她说得情真意切，声音软得能掐出水来。
    可只有她自己知道，这番话说完，她心里先打了个颤——太肉麻了，她自己都有些受不住。
    可戏既已开场，便得演到底。
    青芜悄悄抬眸，想从萧珩脸上看出些端倪。
    却见他並无讶异，只沉默片刻，而后抬手，回抱住了她。
    他的手掌宽大温暖，轻轻按在她背上。
    青芜能听见他平稳的心跳，一下，一下，透过衣料传来。
    “如此离不开我，”萧珩的声音在她头顶响起，低沉里带著一丝若有似无的喟嘆，“待我日后南下，你还如何得了？”
    南下？！
    青芜心中猛地一跳，几乎要按捺不住狂喜。
    机会来了！大公子南下办差，不是一时半会就能回来的，路途遥远，归期不知几何——这不正是她筹谋赎身、离开萧府的最好时机么？
    心中惊涛骇浪，面上却半点不露。她甚至將脸在他胸前埋得更深些，声音里適时染上忧切：“那……大公子何时能归？奴婢一定等您回来。”
    她说得坚定，仿佛真是一个痴心等候的婢女。
    萧珩鬆开她，低头看进她眼里。
    烛光下，她眸中水光瀲灩，满是依恋。他抬手，拇指轻轻拂过她眼角——那里乾燥，並无泪痕。
    “归期未定。”他淡淡道，“少则两三月，多则半载。”
    青芜垂下眼，指尖悄悄攥紧了他的衣角：“那么久……”
    “所以，”萧珩忽而抬手，捏住她的下巴，让她不得不抬头看他，“在府中好生待著，莫要生事，也……莫要让我分心。”
    最后几个字，他说得极慢，目光深邃，仿佛要望进她心里去。
    青芜心尖一颤，连忙点头：“奴婢一定安分守己，绝不给公子添乱。”
    萧珩看了她片刻，终於鬆开手，转身走向书案：“替我磨墨。”
    “是。”
    青芜暗暗鬆了口气，忙跟过去，挽起袖子研墨。
    上好的松烟墨在砚台中化开，墨香淡淡瀰漫。
    她一边磨，一边偷偷打量萧珩——他已铺开纸，提笔蘸墨，神色沉静，仿佛方才那一场温存耳语从未发生过。
    这个人，心思太深了。
    青芜垂下眼，专注著手上的动作。墨汁渐渐浓稠，她的心却一点点亮堂起来。
    南下，数月。这段时间足够她做许多事了——打探赎身的门路，攒够银钱，甚至……或许能找到离开长安后的安身之处。
    她抬眼，又看了萧珩一眼。他正凝神书写，侧脸在烛光下显得格外专注。
    只是不知为何，想到要离开，心里竟有一丝说不清道不明的……悵然。
    定然是这些日子演戏演得太投入，自己都有些入戏了。青芜甩甩头，將这点莫名的情绪压下。
    “好了。”萧珩搁下笔，將写好的信笺封好，递给青芜，“明日一早，让常安送出去。”
    “是。”青芜接过，触手尚有余温。
    萧珩起身，走到窗边，推开了半扇窗。夜风涌入，带著庭院里桂子残留的甜香。
    他静立片刻，忽然道：“我不在时，母亲若唤你去问话，谨慎些答。”
    青芜一怔，隨即明白他指的是王氏。
    “奴婢明白。”她轻声应。
    “院中诸事，常安会照应。”萧珩转过身，目光落在她脸上，青芜点头记下。
    夜色渐深，烛火將尽。
    南下，扬州。
    青芜轻轻握了握袖中的手，想起萧珩昨日赏她的那袋银钱。
    是该好好筹划了。
    她转身走向房门，指尖触到门扉时，身后却传来萧珩的声音：“今夜不必回偏房。”
    青芜脚步一顿，回身，见萧珩已立在寢间门口，烛光从內里透出，將他高大的身影投在廊下。
    他脸上没什么表情，只那么看著她。
    “……是。”她垂下眼，跟著他进了內室。
    门在身后合上，將秋夜的凉意隔在外头。
    室內暖意融融，沉水香在错金博山炉里静静燃著，青烟笔直。
    萧珩走到榻边，开始解自己的衣带。
    青芜如往常一般上前侍奉。指尖触到他腰间玉带鉤时，却察觉到他今日的气息有些不同，像是暴风雨前的平静。
    衣物一件件褪下，叠放在一旁的檀木架上。当她伸手去解他中衣系带时，手腕忽然被握住。
    力道不轻。
    青芜抬眸，对上萧珩的眼睛。
    烛火在他眸中跳动，那里头翻涌著她看不懂的情绪，深沉得骇人。
    “大公子？”她轻声唤。
    萧珩没有应声，只一把將她揽入怀中。这个吻来得又急又重，带著不容抗拒的力道，几乎要夺走她的呼吸。
    不是往日那种温存的、带著试探的亲近。今夜的他，像换了个人。
    衣衫在混乱中落地，青芜被压进锦褥深处。帐幔垂落，隔绝出一方私密天地。
    烛光透过纱帐渗进来，將一切轮廓都柔化成朦朧的影子。
    萧珩的动作失了分寸。他的手扣在她腰侧，力道大得几乎要留下指痕；唇齿在她颈间流连，不像是亲吻，倒像是某种標记。
    青芜吃痛，闷哼一声，他却恍若未闻。
    他似乎是要碾碎她。
    青芜咬住下唇，將呜咽咽回喉间。她睁著眼看帐顶晃动的流苏，心想：忍不了几日了。
    是了，再忍几日，等他南下，等她筹谋妥当……
    这个念头奇异地给了她力量。
    她不再试图抗拒，反而伸手环住他的脖颈，將身体更彻底地打开。
    既然逃不过，不如隨波逐流。
    她在浪潮里闭上眼，任由意识浮沉，仿佛魂灵抽离了躯壳，飘在空中冷眼看著这一切。
    萧珩察觉到她的顺从，动作却未缓和。他俯身，气息喷在她耳畔：“叫出来。”
    青芜摇头，將脸埋进他肩窝。
    他却加重了惩罚，她终於溢出细碎的泣音。那声音像小猫叫，可怜得很，却莫名激得他眼底更暗。
    他掐著她的腰，一遍遍问：“你是谁的人？”
    “……公子……是公子的……”她断断续续地答，脑子里浑浑噩噩，只顺著本能回应。
    这场情事持续了太久。
    久到青芜觉得四肢百骸都要散了架，久到窗外的更鼓似乎响了一次又一次。
    最后她瘫软在凌乱的衾被间，连抬手的力气都没有。
    萧珩翻身躺到她身侧，胸膛起伏，气息也未平。
    帐內一片寂静，只有两人交错的呼吸声。
    青芜以为结束了，正想拖著酸软的身子悄悄下榻——按规矩，她该回偏房去的。
    可她才刚一动，萧珩的手臂便横了过来，牢牢箍住她的腰。
    “別动。”他的声音带著情事后的沙哑，却依旧不容置疑。
    青芜僵住，不敢再动，只能维持著那个彆扭的姿势，半边身子贴著他滚烫的胸膛。她能听见他沉稳的心跳，一下，一下，敲在她的脊背上。
    过了许久，久到她以为他睡著了，才听见他低声说：“扬州的事，很棘手。”
    这话没头没尾，不像在对她说，倒像是自言自语。
    青芜不知该如何接，只能沉默。
    “你会等我回来么？”他又问，这次声音很轻，轻得像是怕惊破什么。
    青芜心尖一颤。她张了张嘴，那句“会”却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
    幸而萧珩似乎並不真要她回答。
    他收紧了手臂，將她更紧地按在怀里，下巴抵在她发顶。
    “睡吧。”他说。
    青芜闭上眼，却毫无睡意。她能感觉到萧珩也没有睡，他的呼吸一直很清醒。
    两个人就这么在黑暗里躺著，各怀心事，却肌肤相贴。
    窗外的风似乎大了些，吹得窗纸噗噗作响。
    忍一忍。
    她在心里对自己说。
    等他从扬州回来，他会娶妻，或许……或许他已忘了她这个人。
    这个念头让她心底生出一丝隱秘的、带著罪恶感的轻鬆。
    可同时，又有另一股陌生的情绪在蔓延——像是愧疚，又像是……不舍？
    萧珩的呼吸渐渐均匀。她以为他终於睡著了，正想稍稍挪动发麻的手臂，却听见他忽然低声说：
    “青芜。”
    “……嗯？”
    “別做傻事。”
    四个字，轻飘飘的，却像重锤砸在她心上。
    青芜浑身一僵，血液都凉了半截。他知道？他看出什么了？
    可萧珩没有再说话，仿佛刚才那句只是梦囈。
    他的手臂依旧稳稳箍著她，呼吸也依旧平稳。
    漫长的夜，在不安与猜度中一寸寸熬过。
    直到天光將亮未亮时，青芜才终於抵不住睏倦，沉沉睡去。
    而箍著她的那只手，在她睡熟后，轻轻抚了抚她散在枕上的青丝。
    动作很轻，轻得像怕碰碎了什么易碎的梦。