第176章 烂泥脚霍姆
    “几位！几位冒险者大人！请留步！”
    海莉等人闻声停下脚步，转过身，有些疑惑地看著这个从酒馆里追出来的矮壮男人。
    霍姆在几人面前站定，努力平復著呼吸，脸上堆起一个儘可能显得诚恳的笑容，儘管这让他脸上的皱纹挤成了一团。
    “那个......不好意思，刚才在酒馆里，不小心听到几位需要嚮导？”他搓了搓手，目光快速扫过几人，最后落在看起来是领队的海莉身上。
    “是又怎样？”葛瑞克抱著胳膊，语气带著点审视的意味。
    之前酒馆老板说要找嚮导的时候，他就想提一嘴自己上次来这儿被嚮导坑了的事。
    那傢伙收了钱，却把他们带进了一个巨型水蛭的窝，要不是跑得快，估计早就被吸成肉乾了。
    更別说眼前这种主动凑上来的本地人，十个里有九个是想先坑你一笔钱的骗子。
    霍姆连忙点头哈腰：“是就好，是就好！我叫霍姆，霍姆·烂泥脚—当然，这是他们乱叫的，”他赶紧补充，“我在这鱒鱼镇住了快二十年，別的不敢说，至少沼泽东部区域就和我家的后院一样熟悉。”
    先前在酒馆里，老尼克说明情况时有提到，黑水沼泽十分广袤。
    由於鱼镇位於沼泽的东面，本地人一般提到的黑水沼泽，指的就是沼泽东面的区域。
    暮色河的河水在这里匯入沼泽，形成大片宽阔但较浅的水域，长满了比人还高的芦苇。
    这里聚集著一些小型的蛙人族群，不过通常不会越过那片水域。
    鱼镇的渔夫也只敢在匯入口附近捕鱼，那里相对来说比较安全。
    当然，这些指的是蛙人没有暴乱之前。
    现在別说匯入口了，连更靠近镇子的商道也经常出现成群的蛙人。
    霍姆挺了挺还算结实的胸膛，试图增加一点说服力：“我知道哪里是蛙人最经常出没的区域，甚至......哪片芦苇盪里最容易找到那些该死的蛙人崽子！”
    何西打量著霍姆。
    评估术反馈的信息显示对方等级是10级，作为一个普通人，这至少说明他的各项身体属性不会太低。
    接著，他的视线下移，注意到霍姆双脚分开站得很稳，重心很低，这是常年在摇晃的小船上活动的人会有的特徵。
    看起来，倒真符合一个常年在沼泽里討生活的嚮导。
    海莉和修斯交换了一个眼神。修斯微微頷首，意思是至少可以听听看。
    海莉转向霍姆，语气平和但带著谨慎：“感谢你的好意，霍姆先生。不过，我们需要的是可靠的经验，而不仅仅是熟悉地形。毕竟，你也听到了，现在的情况比之前预估的要危险得多。”
    “我明白！正因如此，各位才更需要我，而不是那些只敢带你们在外围转悠的傢伙。”霍姆语气急切起来，“我看得出来，各位是衝著解决问题去的，不是只为了几个脚蹼钱。”
    何西插话问道：“既然知道危险，你为什么还敢进去？”
    霍姆脸上的笑容僵了一下，隨即露出一丝窘迫：“唉......不瞒各位，我欠了河爪放贷的那帮人一笔钱，利滚利......再不还上，他们就要把我那艘破船拆了当柴火。那船是我吃饭的傢伙......”他抬起头，眼神里带著恳求：“但我霍姆绝不会拿自己的小命开玩笑！我带的路，肯定帮你们避开最要命的陷阱，找到蛙人活动的痕跡。至於佣金......好商量！等各位大人完成委託，隨便赏我这个穷鬼点，够我还债就行！”
    葛瑞克嗤笑一声：“穷鬼的命可不值钱。”
    霍姆脸上闪过一丝尷尬，但没有反驳，只是把期盼的目光更紧地投向海莉。
    海莉看著霍姆那双因为急切而有些发亮的眼睛，沉吟了片刻。
    “我们需要商量一下。”
    “当然！当然！我就在院子门口等著，几位慢慢商量！”霍姆识趣地退后几步，但眼睛依旧紧紧盯著他们，生怕这到手的救命稻草飞了。
    看著霍姆退开，葛瑞克忍不住低声对海莉说：“队长，你真信这傢伙？我看他更像是个输光了本钱、想靠张嘴皮子搏一把的赌棍。对於这种傢伙，我最......”他话说一半又停住了，脸上闪过一丝尷尬，毕竟他自己可不就是个输光了钱，才大冷天跑到这鬼地方来的赌棍嘛。
    修斯牧师推了推眼镜，温和地说：“谨慎是必要的，葛瑞克。不过，听起来他確实很了解沼泽的情况。或许......可以给他一个证明的机会？”
    海莉看向何西：“盖伦先生，你觉得呢？”
    何西的目光越过海莉，落在不远处正紧张地搓著手指的霍姆身上，平静地开口：“他的等级有10级，至少体力各方面都没问题。而且......他看起来很需要这笔钱。有时候，强烈的需求比各种没有用的保证更能让人小心行事。”
    海莉点了点头，心中有了决断。
    她转身走向霍姆。
    霍姆的心一下子提到了嗓子眼。
    “霍姆先生，”海莉说道，“我们可以僱佣你作为临时嚮导。”
    “但是，佣金要等到我们安全返回、並根据最终收穫来结算。同时，在沼泽里，你必须完全听从我们的指令，不能擅自行动。如果你同意这些条件......
    “同意！绝对同意！”霍姆迫不及待地应承，“我霍姆最听话！各位大人说往东，我绝不往西！”
    见他这副模样，海莉忍不住露出一丝笑意，眼角微微弯起。
    “那么，欢迎临时加入，霍姆先生。”
    “太好了！太好了！”霍姆高兴得直搓手，“各位大人確定好出发的时间和我说一声就行，我这几天都会在酒馆里候著！隨叫隨到！”
    他似乎又想到什么，压低声音提醒道：“对了，我刚才听见你们要去找那几个石鸦镇来的冒险者。那几个人看起来不简单，你们最好小心点，別起了衝突。”
    海莉点了点头，表示感谢。
    穿过泥泞的院子，一行人走向了那栋同样建在石基上的木质建筑—“翻肚鱒鱼”旅店。