"粮食？"珈蓝挑眉，语气中带著恰到好处的惊讶，"施法者偷粮食？这倒是个新鲜事。"
    胡安的老脸顿时涨得通红。马修急忙插话："那些暴徒还毁坏了不少圣器！他们一定是异端派来的！"
    珈蓝端起茶杯，氤氳的热气模糊了他的表情："据我所知，亡灵法师对圣器向来避之不及。倒是普通粮食……"他意味深长地看了眼窗外，几个衣衫襤褸的孩童正在雪地里捡拾柴火，"对某些人来说，比黄金还珍贵。"
    他的意有所指让房间里的温度骤降。胡安握紧了手中的圣徽，指节发白。就在气氛即將凝固时，尼克突然打了个喷嚏。
    珈蓝顺势起身："时候不早，我们该启程了。"
    胡安不得不跟著站起来，脸上的皱纹挤出一个勉强的笑容："那就祝法师大人一路顺风。若有机会路过黑岭镇，还请再来教堂做客。"
    "一定。"珈蓝的回答礼貌而疏离。对方是聪明人，应该能听出自己的意有所指，帝国可不比那些小的王国，在龙盛帝国这片土地上，即便是光明教廷，也休想为所欲为。现在敲打敲打，也能让对方有所收敛。
    马车缓缓驶出小镇时，晨雾尚未散尽。尼克趴在车窗上，看著那些早起劳作的镇民在寒风中佝僂的身影。一个裹著破麻布的老妇人正弯腰捡拾柴火，冻得通红的手指在雪地里摸索。
    "大人……."尼克欲言又止，黑眼睛里盛满困惑。
    "觉得我多管閒事？"珈蓝揉了揉尼克的头髮。
    小男孩用力摇头："不是！就是……就是……."他苦恼地皱起鼻子，找不到合適的词来表达。
    "就是不明白为什么要帮那些陌生人？"珈蓝接过话头，目光落在远处教堂的尖顶上，"尼克，魔法赋予我们力量，但不是为了凌驾眾生。"他轻轻点了点男孩的心口，"记住这种感觉，当你看到不公时胸腔里的那股灼热。它会提醒你，力量真正的意义。"
    尼克似懂非懂地点点头。
    车轮碾过积雪，发出咯吱的声响。珈蓝望著窗外飞逝的景色，突然意识到自己的改变。是的，他不再是那个冷眼旁观的异界来客。这一世的师长、朋友，还有身边这个懵懂的学徒，都在潜移默化中重塑著他的灵魂。
    暮色四合，营地的篝火噼啪作响，將周围的树影拉得老长。珈蓝靠在一棵古松旁，手中捧著一本魔法典籍，时不时抬眼看向不远处那个小小的身影，尼克正盘腿坐在空地中央，眉头紧锁，额头上沁出细密的汗珠。
    "集中精神。"珈蓝的声音平静而温和，"感受火元素的流动，就像感受自己的呼吸。"
    尼克用力点头，他深吸一口气，再次闭上眼睛。在精神世界中，那些飘忽的火红色光点如同夏夜的萤火，时隱时现。他小心翼翼地用精神力引导它们，开始在识海中勾勒那个练习了无数次的符文结构。
    先是底部的三角基座，代表稳定的燃烧；
    然后是中央的螺旋纹路，象徵能量的凝聚；
    最后是顶端的尖角，引导爆发的方向……
    尼克突然睁开眼睛，身子因为紧张而微微发颤。他伸出右手，掌心向上，开始吟唱咒文。晦涩的单词一个接一个蹦出来，在寒冷的夜空中凝结成白雾。
    珈蓝不动声色地放下书，指尖悄悄凝聚出一团水元素，隨时准备扑灭可能失控的火焰。
    七八秒的吟唱对初学者而言漫长如年。尼克的鼻尖上掛满汗珠，手臂因为用力而微微发抖。终於，在他最后一个音节落下的瞬间。
    "噗"的一声轻响，一颗眼珠大小的火球凭空浮现！
    那火球呈现出橙红色，表面跳动著不稳定的波纹，像只受惊的小动物般在尼克掌心颤动。小男孩惊喜地瞪大眼睛，连呼吸都屏住了 这是他人生中第一个真正意义上的魔法！
    "別分心！"珈蓝轻声提醒，"控制它，引导它。"
    尼克咬著下唇，全神贯注地盯著那颗火球。他缓慢地翻转手腕，按照大人教导的那样，將火球轻轻"推"了出去。
    火球歪歪扭扭地向前飞行，划出一道滑稽的弧线。约莫飞出六七米远，突然像喝醉般一头栽下……
    "轰！"
    火球撞在一棵大树上爆裂开来，瞬间引燃了乾燥的树皮。熊熊烈火腾空而起，火舌舔舐著夜空，將方圆十几米照得如同白昼。热浪扑面而来，吹乱了尼克的额发。
    "我…….我成功了！"尼克跳起来，小脸因为兴奋而涨得通红，"大人您看到了吗？我真的施展出魔法了！"
    珈蓝挥手召来一团水雾扑灭火焰，嘴角却忍不住上扬。这个火弹术虽然准头堪忧，但威力已经是正规学徒级法术了，对於一个刚入门不久的学徒而言，已经很不错了。
    "做得不错。"珈蓝走到尼克面前，看著他被汗水浸湿的黑髮，"从今天起，你就是正式的魔法学徒了。"
    尼克的眼睛亮得惊人，他低头看著自己的手掌，仿佛不敢相信那里刚刚释放过魔法的力量。突然，他想起什么似的，恭恭敬敬地向珈蓝行了一个学徒礼，右手抚胸，躬身三十度，这是魔法界最传统的礼节。
    珈蓝怔了怔，隨即失笑。他解下左手腕上的银质手鐲，那是件做工精美的魔法物品，表面鐫刻著细密的光明符文。
    "把手伸出来。"
    尼克茫然地伸出右手。珈蓝將手鐲戴在他的手腕上，银色的金属立刻自动收缩，完美贴合了男孩纤细的腕骨。
    "这是……"
    "光明护盾手鐲，它一天能施展一个光明护盾，能抵挡一次初级法术的攻击，当年我用一柄权杖换来的，现在该交给你了。"
    尼克小心翼翼地抚摸著手鐲，他的声音有些哽咽，"大人……我一定会成为配得上它的法师。"
    珈蓝没有回答，只是抬头望向星空。帝都的方向，一颗流星正划过天际。他想起了自己第一次成功施法时的情景，那时可没有人为他骄傲，也没有人送他礼物。
    "来，"珈蓝转身走向帐篷，"既然成了正式学徒，今晚该教你些新东西了。"