"哟，这不是三弟吗？"女子红唇轻启，声音如同蜜糖般甜腻，"听说你代父亲去风铃镇收税，我还以为你赶不上冬祭日了呢。"
    珈蓝注意到弗雷德眼中瞬间闪过一道锐利的光芒，但转瞬即逝。年轻的贵族少爷脸上绽放出灿烂的笑容："二姐，这么冷的天，你怎么出来了？"他优雅地翻身下马，"你现在应该躲在城堡里打牌喝茶，享受生活才是。"
    女子用手帕掩嘴轻笑，那笑声如同银铃般清脆："还是三弟知道关心人。"她突然收起笑容，故作担忧地说，"不过我听四弟说，你在路上遇到了袭击？有没有受伤？姐姐我可担心死了。"说著，她拍打著丰满硕大的胸部，那夸张的动作引得周围的男人纷纷咽口水。
    躲在角落里的玛尔塔翻了个大大的白眼，转过头去，嘴里嘟囔著"狐狸精"。她一把拉住珈蓝的袖子，似乎生怕这个"纯情"的小暖男被那风骚女人勾了魂去。珈蓝被她这护犊子般的举动弄得哭笑不得。
    "多谢二姐关心。"弗雷德不动声色地挡在珈蓝面前，"弟弟我有贵人相助，总算是有惊无险。"
    "贵人？"黛琳·霜刃美目流转，目光越过弗雷德，直接落在珈蓝身上。她完全无视弟弟变得难看的脸色，款款走到珈蓝面前，行了一个標准的贵族礼："黛琳·霜刃，很高兴认识你。"她微微抬头，红唇轻启，"我可以知道你的名字吗？英俊的法师先生。"
    珈蓝能感受到两道灼热的目光同时落在自己身上，一道来自弗雷德，另一道来自黛琳，带著毫不掩饰的挑逗。他平静地点头："珈蓝。"
    弗雷德立刻插到两人之间，高大的身躯几乎將黛琳完全挡住："珈蓝先生，既然你不愿意隨我去城堡做客，我城外还有个庄园，环境清幽......"
    "多谢好意。"珈蓝拒绝道，"我还是和商队的人一起住。"他故意看了眼玛尔塔，后者立刻挺起胸膛，像个护崽的母鸡。
    弗雷德眼中闪过一丝失望，但很快又打起精神："那我和先生的约定......"
    珈蓝认真点头："我会认真考虑。"
    黛琳敏锐地捕捉到两人之间的暗流，红唇勾起一抹意味深长的笑容。她刚想开口，弗雷德已经转身对护卫下令："护送二小姐回城堡！"
    目送珈蓝和商队远去后，姐弟之间的气氛立刻变得剑拔弩张。
    "三弟真是长大了，"黛琳把玩著一缕捲髮，"都知道背著姐姐拉拢人才了。"
    弗雷德冷笑一声："二姐不是一向只对舞会和珠宝感兴趣吗？怎么突然关心起家族事务了？"
    "哎呀，人家就不能有点上进心吗？"黛琳故作委屈地撅起嘴，但眼中闪烁著精明的光芒，"那位珈蓝先生......很不简单呢。三弟確定能驾驭得了？"
    "这就不劳二姐费心了。"弗雷德翻身上马，头也不回地向城堡方向驰去。
    黛琳望著弟弟远去的背影，脸上的娇媚表情渐渐褪去……
    与此同时，珈蓝跟隨商队来到城西的一家酒馆。玛尔塔像个尽职的管家，忙前忙后地为他安排最好的房间。
    "那个狐狸精一看就不是好东西！"玛尔塔一边铺床一边愤愤地说，"小少爷你可千万別被她骗了！"
    珈蓝忍俊不禁："放心，我没那么容易被美色所惑。"
    玛尔塔狐疑地看了他一眼，显然不太相信。她絮絮叨叨地叮嘱了半天，直到確认珈蓝记住了所有"防狐狸精"的要点，才依依不捨地离开。
    第二天一大早，清晨的阳光透过冰晶窗欞洒进房间，珈蓝正在享用旅店提供的早餐，烤得金黄的麵包、蜂蜜醃製的浆果和一杯冒著热气的红茶。他刚咬下一口麵包，房门就被急促的叩响。
    "请进。"珈蓝皱了皱眉，放下餐具。
    门开了，弗雷德·霜刃快步走了进来。与往日的优雅从容不同，今天的他眼下带著明显的青黑，显然一夜未眠。他反手关上门。
    "珈蓝先生，我必须向您坦白。"弗雷德深吸一口气，直接坐在了珈蓝对面的椅子上，"我如此急切地想要拉拢您，是因为家族即將面临一场至关重要的比试。"
    珈蓝挑了挑眉，示意他继续。
    弗雷德的手指无意识地敲击著桌面："我父亲，现任霜刃子爵，从上一代站错队的教训中吸取了经验。他决定爵位不再按长幼顺序继承，而是由能力决定。这对我们这些非长子来说是一个好消息，"他的声音低沉而急促，"每年冬祭日，我们兄妹四人都会进行比试，获胜者將获得领地资源作为奖励。五年期满后，获得资源最多的人继承爵位，坏消息是，其余三人要交出所有奖励，离开封地。"
    珈蓝端起茶杯轻啜一口："有得有失，听起来很公平，长子除外！"
    "长子也有优势，他毕竟比我们大几岁，积累比我们丰厚。今年是最后一年了。"弗雷德的拳头不自觉地握紧，"前四年，我大哥一直占据优势。我屈居第二，四弟和二姐紧追不捨。"他抬起头，冰蓝色的眼眸中闪烁著焦虑的光芒，"我不想失败后被赶出领地，只带著微薄的家產流落他乡，今年的比试我想请求你的帮助……"
    珈蓝放下茶杯："我只是个小小的法师，改变不了什么。"
    "您太小看施法者的价值了。"弗雷德倾身向前，"我大哥本身战力平平，之所以能连年获胜，就是因为他手下有一名正式法师。"他的声音带著几分急切，"整个霜刃领，能被请动的正式施法者不超过两人。"
    珈蓝轻笑一声："那你凭什么认为我是第三人？"
    弗雷德脸上挣扎之色一闪而过，从怀中取出一个巴掌大的木盒。盒子通体漆黑，表面刻著繁复的纹路，在晨光下泛著奇异的光泽。