冬祭日的黄昏，霜刃城堡的尖顶被夕阳染成血色。珈蓝站在客房窗前，看著僕人们忙碌地点亮城堡各处的灯火。一阵轻柔的敲门声打断了他的思绪。
    "珈蓝先生，少爷派我来为您更衣。"门外站著一名年迈的侍从，手中捧著一套崭新的礼服。
    珈蓝微微皱眉。他向来不喜欢这种繁复的贵族装扮，但为了不引人注目，还是配合地换上了这套深蓝色的礼服。衣料是上等的冰蚕丝，內衬绣著细密的霜花暗纹，袖口和领口点缀著银线刺绣，既不过分张扬，又不失体面。
    "少爷说，请您佩戴这个。"老侍从递上一枚银质胸针，上面刻著霜刃家族的狼头徽记。
    珈蓝接过胸针，指尖传来微弱的魔力波动。这不仅是身份的象徵，更是一件精巧的魔法物品，想必有通讯或者防护的功能。他不动声色地別在胸前，跟隨侍从穿过蜿蜒的城堡走廊。
    城堡內部比昨日所见更加富丽堂皇。走廊两侧的烛台全部换成了魔法水晶灯，柔和的光芒照亮了每一幅肖像画。僕人们穿著统一的深蓝制服，手捧银盘穿梭其间。空气中瀰漫著雪松和冷杉的清香，混合著远处厨房飘来的烤肉香气让人的心情都莫名好了很多。
    "这边请，先生。"侍从在一扇雕花大门前停下，"宴会厅到了。"
    大门缓缓开启，喧囂的人声和悠扬的乐声如潮水般涌来。珈蓝眯起眼睛，適应著突然变亮的光线。
    "珈蓝先生！"弗雷德的声音从右侧传来。他今天穿著一身银灰色的礼服，冰蓝色的眼眸在灯光下熠熠生辉，"您来得正好。"
    珈蓝注意到弗雷德身边站著一名身材魁梧的中年男子，一身黑色皮甲，腰间掛著一柄宽刃长剑。那人面容刚毅，右眼上有一道狰狞的伤疤，浑身散发著中级战士特有的斗气波动。
    "这位是汉克，我的另一位助手。"弗雷德介绍道，"汉克曾在帝国边境服役十年，有著丰富的实战经验。"
    汉克上下打量著珈蓝，眼中闪过一丝怀疑，但还是恭敬地行了个礼："久仰。"
    珈蓝微微頷首，没有在意对方的轻视。以他现在的状態，確实很难让人相信他有什么过人之处。
    "走吧，我带你们认识一下其他人。"弗雷德做了个请的手势。
    宴会厅比珈蓝想像的还要奢华。高耸的穹顶上悬掛著数十盏水晶吊灯，折射出七彩的光芒。四壁掛满精美的掛毯和油画，描绘著霜刃家族歷代的光辉事跡。大厅中央摆放著一张足有二十米长的宴会桌，上面摆满了银质餐具和水晶酒杯。侍者们穿梭其间，为宾客斟满琥珀色的蜜酒。
    珈蓝的目光扫过厅內眾人，立刻捕捉到了两道熟悉的身影。
    "哎呀，这不是我可爱的三弟吗？"黛琳·霜刃摇曳生姿地走来。她今晚穿著一袭深红色的露背长裙，雪白的肌肤在烛光下泛著珍珠般的光泽，"还有这位英俊的法师先生……"
    她红唇微启，正要说些什么，一个慵懒的声音插了进来："三哥这次找的帮手看起来不怎么样啊。"
    维克多·霜刃不知何时出现在他们身旁。他今晚换了一身墨绿色的礼服，领口別著一枚狼头形状的胸针，冰蓝色的眼眸中满是讥誚："就凭这样的阵容，也敢跟大哥爭？"
    弗雷德脸上的笑容丝毫未变："四弟说笑了。比试靠的是智慧，不是蛮力。"
    "智慧？"维克多嗤笑一声，目光转向珈蓝，"我只是好奇，一个连兔人奴隶都不敢收的法师，能在明天的比试中发挥什么作用？"他凑近珈蓝，酒气混合著香水味扑面而来，"还是说…….你其实是个冒牌货？"
    宴会厅的气氛瞬间凝固。附近的宾客都停下了交谈，好奇地望向这边。珈蓝能感觉到弗雷德的呼吸变得急促，汉克的手已经握住了剑柄。而黛琳则退后一步，饶有兴趣地观察著事態发展，像个看戏的观眾。
    就在剑拔弩张之际，宴会厅的大门再次开启。
    所有人的注意力立刻转向入口。一名三十多岁的男子缓步走入。他身材修长，面容和煦，金色的短髮梳得一丝不苟，深蓝色的眼眸中带著温和的笑意。与霜刃家族常见的冷峻气质不同，这人给人一种如沐春风的感觉。
    "大哥来了。"弗雷德低声说道，声音中带著难以察觉的紧张。
    马克·霜刃，霜刃家族的长子，爵位最有力的竞爭者。珈蓝注意到他身后跟著两个人：一名身材魁梧的壮汉，浑身肌肉虬结，一看就是力量型的战士；另一名则是个身著红色法袍的老者，满脸皱纹，但眼神锐利如鹰。
    珈蓝的瞳孔微微一缩。那红袍老者周身縈绕著强烈的魔力波动，竟然达到了中级中阶的水准！
    "那就是大哥的得力助手，赤焰莫里斯。"弗雷德的声音压得更低，"据说他曾经是帝都某所学院的教授，因为某些原因被开除后，被大哥重金聘请。"
    马克微笑著向眾人点头致意，举止优雅得体。他走到弗雷德面前，亲切地拍了拍弟弟的肩膀："三弟，听说你这次也找到了不错的帮手？"
    他的目光落在珈蓝身上，温和中带著审视："这位就是在商队中名声大噪的法师先生吧？幸会。"