"是极西荒原的兽人。"莉迪亚以为珈蓝是一个不问世事，一心潜修的苦修之士，於是解释道，"这个冬天它们又发动了进攻。这些难民应该都是从边境逃过来的。"
    珈蓝这才恍然大悟。他差点忘了这里不是龙盛帝国，而是与极西荒原接壤的奥斯帝国。上次在奴隶市场看到的兔人奴隶，就是来自那片蛮荒之地。在龙盛帝国，可是极为罕见的存在，普通人甚至很少听说过半兽人的存在。
    "今年特別严重，"莉迪亚继续解释道，"兽人部落似乎达成了某种联盟，攻势比往年猛烈得多。边境的好几个村庄都被夷为平地了。"
    珈蓝沉默地点点头。透过车窗，他看到一个小女孩紧紧抱著一只破旧的布偶，赤脚走在泥泞的路上。她的眼睛里已经看不到孩童应有的光彩，只剩下麻木和恐惧。
    经过半日的行程，马车终於抵达了目的地，位於北风镇郊外的一处偏僻之地。
    这里矗立著一座造型奇特的木屋，周围环绕著茂密的植物，与其他地方初春的景色完全不同。各种魔法植物在园中肆意生长，有些甚至开著艷丽的花朵，有些则结著形状怪异的果实。
    其中一株通体漆黑的植物吸引了珈蓝的目光。那植物的叶片呈现出不自然的金属光泽，在微风中纹丝不动，仿佛根本不是活物。
    "这就是德科尔法师的住所兼植物园。"莉迪亚跳下马车，整理了一下衣裙。
    珈蓝环顾四周，敏锐地注意到园中布置著复杂的防护魔法阵。几株食人花在角落里张合著血盆大口，藤蔓类植物像活物般缓缓蠕动。空气中瀰漫著浓郁的草药香气，混合著一丝危险的气息。
    "小心脚下，"莉迪亚提醒道，"德科尔法师最喜欢在园子里布置些小惊喜。"
    阳光透过茂密的树冠，在铺满鹅卵石的小径上投下斑驳的光影。珈蓝跟隨莉迪亚穿过这片奇异的植物园，每一步都走得格外谨慎。那些看似普通的草丛中，可能隱藏著致命的魔法植物。
    "德科尔法师性格古怪，"莉迪亚压低声音提醒道，"但他对木系魔法的造诣整个霜刃领確实无人能及。"
    珈蓝点点头，目光扫过那株通体漆黑的植物。那诡异的金属光泽让他想起在暗羽遗蹟中见过的某些炼金產物。正当他想要靠近观察时，脚下的土地突然传来细微的震动。
    "小心！"
    一条粗壮的藤蔓破土而出，如巨蟒般朝两人袭来。珈蓝反应极快，右手一挥，一道冰刃精准地將藤蔓斩断。断口处喷溅出暗绿色的汁液，落在地上发出"嗤嗤"的腐蚀声。
    莉迪亚脸色微变："是食肉藤！汁液有剧毒！"
    珈蓝眯起眼睛，指尖凝聚出一层薄冰覆盖在皮肤表面。看来这位德科尔法师的"欢迎仪式"相当热情啊。
    "德科尔法师，"莉迪亚提高声音喊道，"银橡树家的莉迪亚前来拜访！"
    园中一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声回应著她。
    就在两人以为无人应答时，木屋的门"吱呀"一声打开了。一个瘦高的身影出现在门口，逆光中只能看清他鹰鉤鼻的轮廓。
    德科尔瘦高的身影在逆光中显得格外阴沉。他微微眯起那双鹰隼般的眼睛，沙哑的声音像是枯叶摩擦："莉迪亚法师，什么风把你吹来了？"
    他的目光隨即转向珈蓝，眼睛微微眯起："珈蓝法师？真是稀客。"那沙哑的嗓音中带著几分玩味，"冰风谷一战，你可是出尽了风头。咱们北境霜刃领，除了冰语者艾斯卡尔大师，你怕是第二號人物了。不愧是翡翠高塔出来的天才，如此年轻就已经是中级巔峰，真是让人......"
    "那个......"莉迪亚適时打断，唇角掛著得体的微笑，"德科尔法师，珈蓝大人已经晋级高级法师了。"
    空气瞬间凝固。
    德科尔脸上的表情僵住了，那双锐利的眼睛突然迸发出青色的光芒，这是木系法师特有的"自然之眼"在全力运转的表现。虽然珈蓝佩戴著暗影之拥，但在如此近的距离下，面对一名中级法师的全力探查，项炼的遮掩效果还是出现了细微的波动。
    "嘶……"
    德科尔倒吸一口冷气，瞳孔剧烈收缩成针尖大小。他枯瘦的身躯明显颤抖了一下，隨即深深低下头，行了一个標准的法师礼："见.……见过珈蓝大人。"
    这个礼行得极为郑重，左手按在左胸，右手轻点眉心，弯腰的角度几乎达到九十度，这是低级別法师面对高级別法师时最隆重的礼节。
    珈蓝连忙回了一个平礼："德科尔法师太客气了，我们以朋友相称就好。"
    德科尔缓缓直起身子，眼中的震惊还未完全褪去。他再次打量珈蓝时，目光中已经带上了几分敬畏和复杂。二十多岁的高级法师，这意味著什么，他比谁都清楚。只要不夭折，晋级大法师的概率非常大，而一名大法师，无论在哪个国家，哪个地区都是战略级存在。
    "请.……请进。"德科尔侧身让开门口，声音中的沙哑更甚，"寒舍简陋，还望珈蓝大人不要嫌弃。"
    木屋內瀰漫著草药和泥土的混合气息，各种晒乾的植物標本悬掛在房樑上，墙角堆满了装著奇异种子的瓶瓶罐罐。一张巨大的橡木桌上，摊开著几本厚重的植物图鑑，旁边还放著半杯已经冷掉的药茶。
    德科尔手忙脚乱地收拾著桌上的杂物，显得有些笨拙："实在抱歉，没想到会有贵客临门......"
    珈蓝注意到，这位平日里性格古怪的法师，此刻额头上已经渗出细密的汗珠。在魔法界，等级的差距就是如此分明，一个高级法师的分量，足以让很多中级法师战战兢兢。
    无知者无畏，越是靠近，才越能体会一位高级法师的可怕。