玛拉同样用那种含混、短促、带著奇特喉音的部落土语对它说了几句。乌鸦歪著头听，隨即点了点脑袋，猛地展开翅膀，带起一阵劲风，如一道黑色利箭般冲天而起，向著山下部落聚居的方向疾飞而去。
    “那是『铁羽』，我的信使兼半个伙伴。”玛拉简单解释了一句，並未深谈。
    她接著抬起手指，在空中看似隨意地勾勒了一个简单的符號，指尖闪过一丝微不可察的绿芒。那绿芒离指后並未消散，反而像一只轻盈的萤火虫，飘飘悠悠地飞出了院子。
    没过多久，一名穿著部落常见粗麻布衣裙的少女小跑著来到院门外。她年约十五六岁，微卷的褐发，皮肤是健康的蜜色，眼睛很大，带著几分好奇和拘谨，先是对玛拉恭敬地行了个礼，然后悄悄打量著珈蓝。
    “米婭，带这位珈蓝先生去西边的客院，珈蓝先生身份贵重，你要选最好的那间，收拾乾净。”玛拉吩咐道，语气十分温和，“以后两个多月，珈蓝先生会暂住部落，跟隨我学习。”
    少女米婭连忙点头，对珈蓝做了个“请”的手势，声音清脆：“先生，请跟我来。”
    珈蓝对玛拉点点头，跟著少女离开了小院。
    长弓部落的聚居地依山势而建，房屋多是木石结构，间杂著一些利用天然树洞或岩穴改造的居所。所谓“最好的客房”，其实也不过是一栋相对独立、更为宽敞整洁的木屋，离玛拉的小院只有不到十分钟脚程，坐落在一片相对安静的坡地上，推开窗能看到远处繚绕的山雾和层层叠叠的树冠。
    屋里陈设简单，但床铺、桌椅、洗漱用具一应俱全，被打扫得一尘不染，窗台上甚至还摆了一小罐不知名的野花，散发著淡淡的清香。
    少女米婭表示珈蓝以后的生活起居由她来照顾，如果珈蓝有什么不满意，可以提出来，她可以马上整改。
    珈蓝表示很满意並谢过少女米婭，在小木屋住了下来。
    半个小时后，珈蓝再次发现了那种硕大的乌鸦，它带领著三名气息浑厚的战职匆匆赶往了玛拉的小院，其中就有带领珈蓝来长弓部落的那名中年长弓手，珈蓝並没有在意，雨林部落巫师虽然地位最崇高，但也不是一人说了算，如此重大的事情，玛拉肯定要对其他人有所交代。
    第二天清晨，雨林特有的薄雾还未完全散尽，叶片上凝结的露珠在初升的阳光下闪闪发亮。珈蓝踏著湿润的泥土小径，准时来到了玛拉居住的小院。
    院门虚掩著，他轻叩两下后推开。玛拉已经在了，她正蹲在药架旁，仔细翻看著几株新采来、还带著泥土的根茎。听到脚步声，她抬起头，晨曦给她的侧脸镀上了一层柔和的金边。
    “来了？昨晚休息得如何？那屋子还住得惯么？”玛拉直起身，拍了拍手上的泥土，部落的“最好客房”终究简陋，她不確定这位来自翡翠高塔、习惯优渥环境的法师能否適应。
    “很安静，空气也好。休息得不错，多谢安排。”珈蓝说的是实话，对於长期冥想和旅行的法师而言，一个不受打扰、自然气息浓郁的环境，比奢华陈设更有价值。
    玛拉点了点头，她走到院中那棵老树下，那里已经摆好了两个粗糙的矮凳，中间是一个矮几，上面放著一只陶壶和两个木杯，壶口还微微冒著热气，散发出一种清苦的草木香气。
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    “坐吧。”玛拉邀请珈蓝坐下，“时间有限，我们这就开始。你的身份，通过契约捲轴你已经有了雨林的气息，问题应该不大。但你还有一个很大的破绽，就是你的境界。”玛拉直言不讳，“你本身高级高阶的气息，在部落年轻一辈里实在太过扎眼。派一个『高级巫师』去参加主要是初级、中级巫师较量的比赛，无异於黑夜里的火把。珈蓝阁下，你可有收敛或偽装自身境界的法术或物品？”
    珈蓝摇了摇头，他曾有一件『暗影之拥』项炼，是出色的隱匿奇物，但隨著境界提升，它的效果已微乎其微。至於法术……在精细的气息收敛和长期偽装方面，並无特別出眾的传承。
    这也在玛拉的意料之中。大多数正统法师，尤其是追求力量与破坏性的流派，確实很少花大力气钻研如何“藏”。
    “既如此，我教你第一个巫术，也是你眼下最急需的，它叫『长弓敛息术』。”她缓缓道，“按照你们法师排的等级来看，这应该属於一个高级法术，不要小看它。我们长弓部落，在四五百年前，也曾是这片雨林中跺跺脚就能让大地震颤的强大势力，实力仅次於那三个最古老的巨型部落，甚至出过好几位真正的大巫师。这门敛息术，便是其中一位擅长潜伏与狩猎的先祖所创，是其核心传承之一。”
    她的话语里充满了对往昔荣光的追忆，但隨即被现实的沉重所覆盖：“只是……岁月无情。传承中断，人才凋零，最近几百年，部落再未出过大巫师。到了我这一代，甚至除了我这个行將就木的老太婆，竟连一个正式巫师都找不出来。先祖留下的诸多宝物与秘术，反倒成了催命的隱患。我活著，还能凭这高级巫师的余威和部落间微妙的平衡勉强守住。一旦我死去……”
    她没再说下去，但珈蓝完全明白。怀璧其罪，一个失去强者守护却坐拥遗產的部落，在这片遵循丛林法则的雨林里，下场可想而知。
    这也彻底解释了玛拉为何如此孤注一掷，甚至不惜动用暗源之实和古老契约，也要找一个“外人”来参赛，她必须在生命最后二十年里，为部落搏出一线生机。贏得资源，培养出一个正式的巫师继承人，再利用部分先祖遗宝作为代价，换取周边强大部落暂时的“关照”与缓衝期。这是一个衰老守护者，能为她的族人做的最后、也是最无奈的谋划。