贝克也是脸色铁青，手背青筋隱现。他强忍著怒气，用眼神示意同伴们稍安勿躁。对方毕竟是客，而且老八这位正主还没真正表態，贸然衝突只会让长弓部落落人口实。
    黑角对周围几乎要喷出火来的目光视若无睹，甚至故意挺了挺胸膛，迎向那些怒视。他心里清楚得很，自家部落这次来的目的之一，就是试探和施压。
    长弓部落的虚弱是明摆著的，全靠那个快两百岁的老女人玛拉撑著。一旦那老女人死了，长弓部落这块曾经肥沃、现在依旧有不少油水的猎场，就是一块砧板上的肥肉。
    到时候，就算他们真的培养出了一个正式巫师又怎么样？一个初级巫师，能顶什么用？能守得住一个中型部落的地盘和资源？简直笑话！
    他脸上露出一种混合著怜悯和优越感的笑容，压低了些声音，但足以让附近的人都听得清清楚楚，像是在自言自语，又像是在对同伴说：“唉，这世道啊，光靠一个人撑著，能撑多久呢？等哪天撑不住了，这地方……嘖嘖。”
    这话如同毒刺，狠狠扎进了每个长弓族人的心里。连原本还算沉稳的贝克，眼神也骤然变得冰冷锐利。这是赤裸裸的诅咒和挑衅，几乎触及了部落最敏感、也最恐惧的那根神经。
    篝火熊熊燃烧，火星偶尔噼啪爆开，飞溅到空中，旋即熄灭。空地上一片死寂，只有粗重的呼吸声和压抑的怒火在无声地涌动。所有人的目光，再次不由自主地、带上了更复杂的情绪，投向了那片沉默的山顶。
    这一次，不再是简单的期待或好奇，而是混杂了被羞辱的愤怒、对自身未来的焦虑，以及一丝难以言说的、对山上那位至今未露面的“试炼之子”的隱约期盼，期盼他能做点什么，来回应这赤裸裸的轻视，来捍卫部落哪怕已经摇摇欲坠的尊严。
    时间在令人难堪的沉默中，一秒一秒地爬过。山顶的方向，依旧是一片沉寂的黑暗，没有任何灯光亮起，也没有任何人影出现。晚风吹过林梢，带来远处野兽模糊的嚎叫，更衬得这片篝火旁的空地死寂得让人心头髮闷。
    长弓部落的年轻人们，脸上的愤怒渐渐被一种混杂著失望、尷尬和隱隱动摇的情绪所取代。他们握著武器或酒杯的手，用力的攥著，却不知道该將这股憋屈的力气用向何处。
    对方的话虽然难听，但那位神秘的“珈蓝巫师”始终不露面，本身就是一种软弱的回应。难道……真的被那铁毡部落的混蛋说中了？他不敢下来？
    低低的议论声开始像水渍一样在人群中洇开。
    “到底怎么回事……玛拉大人不会真的找错了人吧？”
    “就算不想比试，露个面说句话总行吧？这样躲著算什么？”
    “唉，看来铁毡部落的人是有备而来，咱们这边……”
    “小声点！別让外人看笑话！”
    这些声音並不大，却像细密的针，扎在每一个长弓部落年轻人的心头，也扎在负责接待的贝克脸上。他感到脸颊滚烫，一种前所未有的无力感和羞耻感攥紧了他的心臟。
    就在这时……
    “嗤！”
    一声毫不掩饰的嗤笑响起。是铁毡部落那个叫黑角的疤脸壮汉。他抱著胳膊，歪著头，脸上带著毫不掩饰的嘲弄，目光扫过那些面色变幻的长弓族人，尤其是贝克僵硬的脸。这笑声在寂静的夜里格外刺耳，像一把钝刀子，在刚刚结痂的伤口上又狠狠拉了一下。
    不少长弓部落的年轻人猛地涨红了脸，恨不得立刻扑上去。但也有些人，眼中的光彩黯淡下去，头垂得更低，交头接耳的窸窣声更大了一些，怀疑的种子一旦种下，就开始迅速生根发芽。
    “不是这样的！”
    一个清脆却带著明显颤抖和激动的声音，突然从长弓部落人群的后方响起，打断了渐起的嘈杂和那令人难堪的笑声。
    所有人都是一愣，齐刷刷地循声望去。
    只见一个瘦小的身影从人群边缘挤了出来。是个十五六岁的少女，穿著洗得发白的粗麻布衣裙，头髮用一根木簪简单挽著，小脸因为激动而涨得通红，她紧紧抿著嘴唇，努力挺直了总是习惯性微驼的背脊，直视著篝火对面铁毡部落的人，尤其是那个发出嗤笑的黑角。
    是米婭。
    她今晚完成山顶的活计后，心里始终惦记著山下这群明显来者不善的访客。珈蓝先生虽然表现得毫不在意，但她总觉得，先生不该被这样无端地挑衅和揣测。於是，她没有像往常一样去灌木丛后冥想，而是偷偷溜下了山，混在围观的人群后面，想看清楚情况，至少回去能向先生描述得更具体些。
    她目睹了比试，听到了那些越来越难听的话，看到了族人们从愤怒到尷尬再到怀疑的眼神变化。她的心也一点点揪紧，为珈蓝先生感到不平，也为部落感到难过。
    当听到连自己族人都开始低声质疑珈蓝先生“是不是怕了”的时候，一股难以遏制的衝动猛地衝上头顶，压过了她惯有的胆怯和谨慎，让她未经思考就喊出了那句话。
    此刻，被所有人的目光聚焦，米婭的心臟跳得像要撞出胸膛，手心全是冷汗。但她没有退缩，吸了一口气，用她能发出的最大声音，带著哭腔说道：“珈蓝大人才不会惧怕他们！他……他现在肯定有很重要的事情！玛拉大人吩咐过的，不能打扰！”
    她这话说得急切，甚至有些语无伦次，但其中维护的意味却无比鲜明。
    人群静了一下，隨即响起更嘈杂的议论。
    “是米婭？那个在山上伺候巫师大人的丫头？”
    “她说什么？珈蓝大人？”
    “她一直在山顶，应该知道些情况吧？”
    “一个小丫头片子的话，能信吗？说不定是玛拉大人让她这么说的。”
    “我看未必，米婭这丫头实在，不太会撒谎……”