燕国质子馆坐落在邯郸城东，远离繁华市集，是一处相对僻静的院落。馆舍不大，前后两进，围墙高耸，门口有燕国带来的侍卫把守，也有赵国派来的兵卒例行巡逻。
    此刻晨光正好，透过糊著素绢的窗户，將室內照得半明半暗。
    燕丹盘膝坐在蒲团上，双目微闔，呼吸悠长绵缓。
    隨著呼吸，他的胸膛微微起伏，周身仿佛笼罩著一层极淡到几乎看不见的气息。
    这是他每日必修的功课。
    燕国虽偏居北地，武风却盛，宗室子弟自幼便要习武强身。不过近百年来，燕室奢靡渐生，弓马之艺多流於形式，或被视作粗鄙，真正肯下苦功打磨筋骨者，寥寥无几。
    昔日燕昭王励精图治，筑黄金台招贤，一度武风重振，惜乎曇花一现。后世子孙，多耽於享乐，祖传的强身健体、凝神静气之法门，早已荒废大半。
    燕丹身为太子，自幼目睹国势衰微，强邻环伺，便暗立振兴之志。
    常人视为苦役、不屑为之的锤炼，他更要加倍践行，以此磨礪心志，打熬筋骨。身处异国为质，这等修行，更是他保持清醒，积蓄力量的重要方式。
    不过，就在他气息行至周天关键，心神渐入空明之际，外间却陡然响起轻轻的敲门声。
    燕丹眉头几不可察地微微一蹙。他早有严令，晨课修行之时，非十万火急之事，绝不可打扰。门外之人是他心腹，素知规矩，此刻叩门……
    不过念及近来燕国使团刚刚离赵北返，他还是缓缓收功，將丹田处那股温润的气息导引归元，沿著经脉循环一周，最后沉入气海。
    “进来。”
    门被推开，一个中年男子躬身进来，反手將门掩上。这是燕丹从蓟城带来的心腹，名叫高冉，从他来邯郸为质后便一直跟著他，办事很稳妥。
    “太子，”高冉走到近前，压低声音：“你之前吩咐查找的人，有消息了。”
    燕丹霍然起身。
    “快讲，赵珩之师，究竟是何方神圣？”
    “太子，赵国公子珩所拜之师，名为魏加。此人表面看来，近年於赵国確似籍籍无名，仅为一王孙之傅。然则，据仆打探印证，方知此人实乃明珠，胸藏锦绣，见识超卓。”
    燕丹目光灼灼，示意他继续。
    “当年秦军围邯郸，情势危急。这魏加便曾受赵王之命，与平原君一道冒险突围，南下楚国郢都求援。
    彼时楚国朝堂对是否救赵爭论不休，最终，虽有平原君门下奇士毛遂按剑阶前，说动楚考烈王与春申君同意出兵，然春申君初始之意，乃欲以楚国大將临武君为联军主將，统率楚赵之兵。”
    高冉顿了顿，继续道：“问题在於，这位临武君，早年曾与秦军交战，吃过败仗。”
    燕丹点头。
    “当时，魏加先生便面见春申君，以『惊弓之鸟』为喻，巧妙的说服了春申君。”
    “惊弓之鸟？”燕丹轻声重复。
    “是。”
    高冉解释道：
    “魏加先生言，他曾见更羸引弓虚发，而空中飞雁应声而落。更羸解释，此雁旧伤未愈，惊魂未定，闻弓弦虚声便以为又遭射杀，奋力高飞而伤口崩裂，故而坠亡。他以此喻指临武君曾为秦军所伤，如同伤雁，闻秦军之名或生惧意，不宜为將对秦。春申君闻之深以为然，最终决定亲自掛帅，引兵救赵。此喻，当年在列国谋士间一度传为美谈。”
    燕丹听得双眼放光。
    “善……善哉！临危献言，切中要害，又能以浅喻深，令人警醒。难怪能说动春申君这等人物改弦更张，亲自披甲，好一个『惊弓之鸟』！”
    他忍不住抚掌，在室內来回踱了两步，讚嘆道：“惊弓之鸟，惊弓之鸟……果然，唯有此等见识超卓，善於纵横捭闔之士，方能教授出赵珩这般人杰吶。”
    言及此处，他停下脚步，看向高冉，脸上露出憾色：
    “可惜啊，如此大才，竟为赵国所用，埋没於稚子之师。可惜我未能早识，若得此人辅佐，於我燕国……”
    话未说完，高冉的神色却有些古怪，他迟疑了一下，道：“太子，或许……无需遗憾。此人现在，极可能已在我大燕国境之內。”
    燕丹一愣，猛地转头。
    “此言何意？”
    高冉便將探听到的消息和盘托出。
    “据悉，赵国为表礼数，派遣了一位副使隨同国相一同北返燕国。而这位被指派的赵国副使，不是旁人，正是公子珩之师，魏加。算算行程，此刻应已接近或进入燕境。”
    燕丹一怔，脸上露出惊喜之色，但隨即却又不由疑惑。
    “魏加既无赵国正式官职，又多年隱居教授赵珩，赵国为何突然派他作为副使出使？此中是否有蹊蹺？”
    高冉摇头。
    “具体內情，我们在赵国的眼线尚未能完全探明。但魏加隨我国使团北返，此事千真万確。按正常脚程，如今当已行至易水前后。”
    於是燕丹再次负手在房中踱步。
    这一次，他走得很慢，像是在权衡什么。片刻后，他停下，眼中闪过决断之色。
    “不管其中有何內情，此等贤才既已入我燕国，便是天意助我，岂可错失良机？”
    高冉垂首：“太子之意是？”
    燕丹走到案前，提笔欲书，又停住，改为口述：“你立刻设法，以最稳妥的渠道，传消息回蓟城给我老师鞠武。请他无论如何，想办法要將魏加先生留在燕国。”
    高冉抬头。
    “或示以重利，或许以高位，动之以情，晓之以理，务必使其为我所用。可强调我求贤若渴，愿以师礼待之，待我归国，必倚为股肱。”
    高冉略一犹豫，低声道：“太子，若用强留或软禁，万一激起赵国反应，或是此人寧死不从……”
    燕丹微微一笑。
    那笑容里，有著与年龄不符的深沉，和一种志在必得的锐气。
    “怕什么？”他走到窗边，推开半扇窗，望向邯郸城春日晴朗的天空：“我们在这邯郸，又待不久了。”
    他沉吟一二，又看向高冉，语气转为严肃。
    “另外，传话给老师，若魏加先生强烈抗拒，也万不可伤其性命，或使其受辱。务必要保全他，礼遇有加。一切待我归国之后，亲自处理。”
    高冉见燕丹心意已决，不再多言，躬身领命。
    “仆即刻去办。”
    “等等。”燕丹叫住他，又补充一句：“另外，让我们的人，最近都谨慎些，非必要不动作，莫要打草惊蛇。”
    高冉肃然頷首，退出门外。
    燕丹独自站在窗前，望著远处的街景。
    窗外，远处赵王城的宫墙在阳光下泛著土黄色的光。更远处，是绵延的屋脊和街巷。这座他客居了数年的城池，很快將成为过去。
    天空湛蓝，云絮舒捲，是个好天气。
    沉默良久，燕丹又轻声自语。
    “赵珩啊赵珩，看来你我虽有一席谈笑之谊，然各为其国，身负其命。有些事，终究是，难以两全了。”
    ——————
    天下版图，自周室宗庙为强秦所覆，鲁国社稷被春申君铁蹄踏平，时至今日，四海之內，除却卫国仅守濮阳一隅苟延残喘，尚勉强称国，以及东南瘴癘之地的百越诸部蛮夷未化外，已是实实在在的七雄並立，生死相爭。
    而在齐、魏两国疆域交错之处，有一片名为“陶”的富饶土地。
    此地曾为秦国权相穰侯魏冉之封邑，经其数十年苦心经营，商贾云集，货殖如山，一跃成为天下首屈一指的商业枢纽与財富中心。
    因其物產丰盈，位置关键，作为秦国插入东方腹地的飞地，犹如一柄抵在魏国脊背上的利刃，曾令大梁君臣寢食难安。
    好在四年前，秦军在邯郸城下遭遇惨败，被迫全线收缩。陶地这块肥肉，终被魏国趁机一举收復，纳入版图。
    时移世易，如今的陶地，因地处中原水陆要衝，漕运发达，四方货物、八方消息在此交匯融通，已演变为天下间各方势力、各种人物最为活跃的灰色地带。
    齐紈、楚锦、赵马、魏盐之贸易在此穿梭不息，与之相伴的，则是江湖草莽、密探细作、亡命之徒乃至诸国暗使的频繁出没，使得此地成为了四海消息最为庞杂、传递最为迅捷灵通的地下耳目中心。
    陶丘之东北，巨野泽。
    巨野泽为古济水所匯，济水中流在此通过。该泽西通雷泽；西南纳济水连通菏泽；东北出济水，再东北经济南流入海；东南出黄水入菏水、通泗水、入淮、入海。
    因其四通八达的水路之便，兼之水產丰饶，鱼虾成群，这片广袤大泽自古便是先民爭夺的宝地。
    也正因湖泽过於辽阔，苇盪无边，水道错综如迷宫，其中所隱匿的，远不止渔舟唱晚，更不知有多少不为世人所知的秘密与身影。
    大泽深处，多是地势低洼，水网密布的沼泽湿地，芦苇丛生，雾气常年繚绕不散。即使白日，也显得光影朦朧，视线难以及远。
    落日残照，竭力穿透浓重暮靄与湿雾，却被切割得支离破碎，无力涂抹在泛著黑亮油光的沼泽水面，以及隨风起伏的苍白芦花之上。
    泥泞中，一道高挑矫健的身影静立。
    她脸上佩戴著一副覆盖全脸的冷硬铁面具，面具上毫无纹饰，只透出眼部两道毫无感情的缝隙。
    一身紧身利落的金属软甲以深紫色为底，勾勒出惊心动魄的曲线，其上分布著简洁的白色条纹，胸甲之上，一道鱼形暗纹在昏昧光线下若隱若现，流转著幽冷的光泽。
    最奇的是，她腿部並未覆盖甲冑，仅著一双纹路细密如渔网的浅色丝袜，直接延伸入一双高跟靴之中，就这般稳稳立於污浊的泥水边缘，靴尖点地，身姿挺拔，周遭的泥泞与秽物竟不能沾染她分毫。
    此时，她手中握著一柄造型修长的长剑，斜指地面，最后一滴浓稠温热的血珠，正顺著狭长锋利的剑身缓缓滑落，坠入下方浑浊的水洼，悄然晕开一圈淡淡的緋红。
    在她四周的沼泽浅滩、芦苇丛中，乃至不远处稀疏的林地边缘，横七竖八的躺著十余具尸体。
    这些人衣著打扮混杂，多带草莽江湖之气，兵器散落一旁，此刻却已生机断绝，鲜血浸染了身下的泥水与草叶，浓重的血腥味混合著沼泽的土腥气，瀰漫在潮湿的空气里。
    女子对此惨烈景象视若无睹，只是漠然的抬起手臂，手腕轻振。
    长剑在空中划出一道弧光，残存的血液便被乾净利落的甩脱，隨即，也不见她有何明显动作，长剑便已滑入她腰间的华丽剑鞘之中。
    在剑身完全没入鞘內的最后一瞬，借著最后一线黯淡天光，隱约可见靠近剑鐔的刃身上，还有两个凌厉的小篆铭文。
    惊鯢。
    收剑完毕，女子甚至连一丝打量战场的兴趣都欠奉，径直转身，便要离去。
    就在这时，不远处的密林阴影中，一道身影如同鬼魅般悄然掠出。
    来人以黑布蒙面，头戴宽大斗笠，与女子一样，都遮掩了形貌。
    他身形迅捷，几个起落便已来到女子身后丈余处，隨即单膝点地，姿態恭谨，从怀中取出一个密封的细小铜製信筒，双手高举奉上。
    女子並未回头，也未停步，只是探出戴著金属护手的右掌，凌空虚虚一摄。
    那枚铜信筒便似被无形丝线牵引，倏然脱离蒙面人之手，划过一道短促弧线，稳稳落入她的掌心。隨即指尖微一用力，精巧的机括发出一声轻响，信筒应声弹开。
    抽出內里卷著的素帛，女子快速扫过其上寥寥数行密文。
    片刻后，她五指收拢，坚韧的素帛便在她掌心被一股无形劲力悄然震为齏粉，簌簌飘落。
    “我去邯郸。农家这条线，谁来接手？”
    那蒙面人依旧保持著单膝跪地的姿势，闻言，斗笠微微转动，快速扫视了一圈周围狼藉的战场，那些身著农家服饰或与农家有牵连的尸首，在暮色中显得格外淒凉。
    他收回视线，压低声音回道：
    “首领有令，自此之后，无需君再费心於此。农家自当年策划邯郸之围期间刺杀武安君白起之役后，其侠魁田光便已神秘失踪，下落成谜，农家各堂，早已互相猜忌，势力大为衰颓。如今在这些底层弟子与外围人员身上继续追查，意义已然不大。首领对田光的下落及农家，另有安排与渠道关注。
    邯郸之事，已被首领亲自定为当前『一等要务』，优先级最高。君抵达邯郸后，自会有人与你取得联繫，交付下一步具体指令，並提供必要支援。君只需专注於邯郸的目標即可。”
    女子听完，依旧漠然，亦不再言语，只是微微頷首，算是知晓。
    下一刻，她墨紫色的身影，在愈发浓重粘稠的暮色与翻涌而起的沼泽乳白雾气中，轻轻一晃。
    仿佛一道虚幻的魅影，又似一滴墨汁融入更深沉的黑暗，顷刻之间，便已彻底消失在芦苇盪深处，再无踪跡可寻。
    原地，只余下原地浓得化不开的血腥，以及那名悄然起身，同样迅速没入林间阴影的蒙面信使。
    沼泽重归死寂，唯有夜风开始呜咽，掠过水麵与苇丛，捲动著几片破碎的衣角，缠绕在一具具逐渐冰冷的尸身旁，发出似嘆息又似嘲弄的窸窣声响。