大乾帝京。
    郊外西南方向。
    一支十余人的禁卫军巡逻小队，正沿著官道慢吞吞地挪动著脚步。
    他们虽是大乾禁卫军，可是却没有半点禁军的威风。
    他们无精打采，个个面色蜡黄，衣衫也都破破烂烂的。
    除了带队的什长有制式长刀外，余下的都是简陋的长矛。
    他们原本是骑兵巡逻队。
    可战事频繁，配备给他们的马匹已经被抽调到前线军中。
    他们如今巡逻只能靠著两条腿。
    好在帝京周边还算安稳之地，战火还没烧到这天子脚下。
    也没有什么不长眼的山匪马贼胆敢到帝京周边劫掠。
    虽说大乾这几年风雨飘摇，可朝廷对帝京周边还有几分威慑力的。
    他们这群人的巡逻，说白了就是走个过场，应付差事罢了。
    队伍走了约莫半个时辰，眾人早已累得气喘吁吁。
    他们的步伐也变得愈发缓慢。
    “什长！”
    禁卫军军士李狗蛋小心翼翼的靠近了带队的什长。
    “什长，我，想问你个事儿。”
    什长李腾脚步没停，眼皮都没抬。
    “有屁快放，磨磨蹭蹭的，像个娘们。”
    李狗蛋犹豫了好一会儿，才怯生生地开口。
    “什长，你说……咱们这群人，会不会哪天就被抽去前线打叛军啊？”
    这话一出，原本死气沉沉的队伍瞬间安静了几分。
    原本低头赶路的几个新兵，也纷纷抬起头，耳朵竖了起来。
    他们目光齐刷刷地落在什长李腾身上，眼神里满是紧张和不安。
    李腾的脚步猛地一顿，扫了李狗蛋一眼。
    “怎么？”
    “你小子还想去战场上杀敌立功，混个一官半职，光宗耀祖？”
    “不不不！”
    李狗蛋嚇得浑身一哆嗦，脑袋摇得像拨浪鼓一样。
    “什长您可千万別开玩笑，我哪敢想那个啊！”
    他下意识地缩了缩肩膀，低头看了看自己细弱的胳膊腿。
    “我这小身板，肩不能扛，手不能提，连刀都举不稳。”
    “真要是去了战场，別说杀敌了，人家杀我还差不多。”
    “我可来没什么大志向，不想当官，不想立功，更不想当什么英雄。”
    李狗蛋的声音低了下去。
    “我就想安安稳稳地待在这里，熬完这三年兵役，平平安安地回老家。”
    “家里还有老娘等著我回去种地过日子呢，我可不想死在外面，连个收尸的都没有。”
    什长李腾盯著他看了半晌，原本紧绷的脸色鬆了松。
    他没好气地啐了一口，骂道：“没出息的东西！丟咱们禁军的脸！”
    可骂完之后，他却又嘆了口气，语气软了下来。
    “不过你小子倒是有自知之明，比那些不知天高地厚的愣头青强多了。”
    李腾转过身，目光扫过身后这群面黄肌瘦的新兵。
    “你们都听好了，一个个別整天想著上战场杀敌立功。”
    “別被那些说书先生讲的英雄故事迷了心窍。”
    “这乱世里，最不值钱的就是人命。”
    “杀敌立功？光宗耀祖？”
    “那都是说给死人听的！”
    “真上了战场，刀箭无眼，流箭满天飞，你连敌人在哪都没看清，成了一滩烂肉。”
    说到这里，李腾的眼神暗了暗。
    “我同村的几个兄弟，当年和我一起投的军。”
    “他们心气比谁都高，都想著去前线拼一把，混个前程，让家里人跟著享福。”
    “我运气不好，偏偏染上了风寒，半死不活的躺在兵营里，错过了出征。”
    “后来被发配到这里来巡逻。”
    “当时我还觉得我这身子骨不爭气，错过了上战场的好机会。”
    “这富贵与我无缘了！”
    李腾顿了顿，喉咙滚动了几下。
    “可谁也没想到，我却因祸得福了。”
    “这打了几年仗，我那几个同村的弟兄，全死在战场上了，连尸骨都不知道在埋在哪儿呢。”
    “家里人想祭拜，都不知道上哪儿祭拜去。”
    “我生病留在了帝京，虽然只是个小小的什长，可好歹活著。”
    他看著眾人，语气格外严肃。
    “所以你们都记著，这上战场，从来都不是什么光宗耀祖的好事，那是去送命！”
    “真要是被抽上战场去打叛军，搞不好哪天就死了。”
    “甚至连家里人的最后一面都见不著，最后成了孤魂野鬼。”
    “咱们这群人，没背景没靠山，就是最底层的小兵，活著比什么都强。”
    这番掏心窝子的话，让先前还有一些想法的新兵，也都打消了自己的念头。
    人群里，一个年轻的军士忍不住嘆了口气。
    他满脸愁容地开口，语气里满是无奈。
    “什长，你说的对。”
    “这年头谁愿意投军打仗啊。”
    “我是家里的独子，上头有个老娘，一直身子骨不好，连重活儿都干不了。”
    “家里的几亩薄田，全靠我撑著。”
    “我走的时候，我儿子才刚满两岁，连话都说不利索，只会喊爹。”
    “如今我被徵到这里，家里家外，全靠我媳妇一个人操持。”
    “这家里上有老下有小的，还要伺候那几亩地。”
    “真不知道她能不能撑得住。”
    “我对不住她呀！”
    这话像是打开了话匣子，另一个年轻军士紧接著开口。
    “我这刚成亲不到三天，洞房都没热乎几天，皇上的圣旨就下来了。”
    “我是真不想来...可我也不敢抗旨。”
    他们原本都是老实巴交的百姓，被逼著离开家乡投军效力。
    他们心里有一万个不情愿，可他们不敢反抗，也不能反抗。
    抗旨？
    那是诛九族的大罪。
    他们可不敢让全家人跟著遭罪。
    他们耷拉著脑袋，抱怨著朝廷那些高高在上的大人物，抱怨著生活的无奈。
    正当他们边走边抱怨的时候。
    突然，一名禁卫军军士指著远处喊了起来。
    “什、什长！你们快看！”
    “那边！那边怎么冒烟了？！”
    眾人闻言，纷纷停下脚步，顺著他手指的方向抬头望去。
    只见西南方向，远处的天际线之上，一股滚滚的黑烟冲天而起。
    隔著数里地都看得清清楚楚，像是有房屋、村落被大火点燃。
    什长李腾的脸色瞬间一凝，原本鬆弛的神情瞬间紧绷。
    “那是白水集的方向！”
    白水集是帝京西南郊外的一个小集镇，不算大。
    那里一百多户人家，约莫四五百口人，生，是他们这支巡逻队每日巡逻的终点。
    平日里他们走到白水集，会歇息片刻，再折返帝京，这是他们每日雷打不动的巡逻路线。
    “这好端端的怎么会突然冒这么大的烟？”
    什长李腾生出一股不祥的预感，他皱著眉头，低声自语。
    “难道是哪家走了水，把房子给点了？”
    “可这烟势也太大了，不像是一户两户，倒像是整个集镇都烧起来了！”
    一旁的李狗蛋猜测：“什长，会不会是叛军打过来了？”
    “闭嘴！別胡说八道！”
    “叛军在秦州，距离这里远著呢。”
    “说不定有可能是流窜的马贼。”
    什长李腾厉声喝止，可他自己心里也没底。
    如今大乾江山动盪，各路山匪马贼四处流窜，说不定真的摸到了京郊。
    不管是什么情况，白水集是他们的巡逻地界。
    出了事他们必须去查看，若是真的是火灾，还能帮忙扑救。
    若是真的有匪患，他们也得第一时间传回帝京报信。
    “都別愣著了！”
    “抄傢伙，跟我去看看！”
    什长李腾当机立断，一把抽出腰间的锈跡长刀。
    他催促眾人：“走，去白水集！”
    眾人瞬间收起了脸上的愁苦和抱怨，强打起精神，朝著白水集的方向急行而去。
    白水集出事儿了。
    这让他们原本沉闷的队伍瞬间多了几分紧张的气息。
    他们刚急行出去不到半里地，耳边突然传来一阵刺耳的呼啸声。
    “嗖嗖嗖！”
    “嗖嗖嗖！”
    从道路两侧的土坡、密林里突然有不少的箭矢，朝著官道上的眾人笼罩而来。
    猝不及防遭遇袭击。
    他们压根没反应过来，甚至没看清是什么东西袭来。
    “噗嗤！”
    “噗噗！”
    锋利的箭尖瞬间穿透皮肉的声音，伴隨著沉闷的入体声，接连响起。
    “啊！”
    “呃！”
    悽厉的惨叫声瞬间打破了官道的寂静。
    有几名禁卫军军士当场被箭矢射中，惨叫著扑倒在地。
    余下的禁卫军瞬间僵在原地，满脸错愕。
    几名新兵更是大脑一片空白，彻底懵了。
    他们这群连战场都没见过的新兵，哪里见过这种阵仗？
    有人嚇得呆若木鸡，站在原地一动不动，双腿不停打颤。
    也有人嚇得直接趴伏在地上，双手抱著头，浑身瑟瑟发抖。
    唯独队长李腾反应最快，一个箭步扑向路旁的浅水沟。
    他趴在水沟里，喘著粗气，心臟狂跳不止。
    片刻后，他这才强压下了內心的慌张。
    他缓缓抬起头，小心翼翼地朝著四周张望。
    只见道路两侧的土坡后方、密林边缘，突然涌出了大批人影！
    那群人个个披头散髮，脸上画著五顏六色、狰狞可怖的图腾纹饰。
    他们的装扮，仿佛是从阴曹地府里爬出来的厉鬼，眼神凶戾，透著嗜血杀气。
    “鬼、鬼啊！”
    一个年轻军士看到这群满脸图腾、凶神恶煞的人，嚇得直接瘫坐在地上。
    他双手撑著地面不停往后退，嘴里发出悽厉的尖叫。
    “不是鬼！”
    “是山越人！是山越蛮子！”
    李腾看到对方的打扮后，脸上也露出了惊愕色。
    他在帝京待了几年，见过不少王公贵族府里买来的山越奴隶，
    那些奴隶图腾纹饰，和眼前这群人一模一样！
    这些生性凶悍的山越人怎么会突然出现在这里，还对他们发动突袭？
    李腾来不及细想，因为对方已经迅速扑了过来！
    “快跑！”
    “別愣著了！往帝京方向跑！”
    李腾再也顾不上其他，扯著嗓子嘶吼一声，从水沟里爬出来。
    他不顾一身泥土，转身就朝著帝京的方向狂奔。
    “跑！快跑啊！”
    几个反应快的禁卫军，听到李腾的喊声，瞬间回过神。
    他们也不管倒在地上的同伴，跟著李腾的身后，拼了命地狂奔。
    可剩下的几个人早已嚇得双腿发软，彻底瘫在地上，连站都站不起来，
    只能眼睁睁地看著山越人提著长刀，满脸凶光地衝到跟前。
    山越人嘴里发出晦涩难懂的嘶吼声，语气凶狠。
    他们手里的长刀高高举起，带著凌厉的风声，朝著瘫在地上的禁卫军军士砍去！
    有新兵下意识地举起手里的长矛格挡。
    可长矛瞬间就被山越人砍断。
    “噗嗤！”
    锋利的长刀狠狠劈入皮肉，鲜血瞬间喷溅而出。
    “啊——！”
    那几名没能逃走的禁卫军军士，瞬间被山越人砍翻在地，连挣扎的机会都没有，当场毙命。
    李腾等人疯了一样往前跑，身后的惨叫声传开。
    他们嚇得魂飞魄散，头皮发麻，根本不敢回头。
    他们像受惊的兔子，拼尽全身力气，朝著帝京的方向狂奔。
    “追！杀了他们！”
    土坡上一个身材高大的山越头领，盯著李腾等人逃走的方向，大手一挥。
    山越人当即提著滴血的长刀，迈开大步，朝著李腾几个人逃走的方向追了上去。