夜幕降临。
    丰乐门的城头，无数根浸透了油脂的火把被点燃。
    橘红色的火光在夜风中摇曳不定，將整个战场照得忽明忽暗。
    空气中瀰漫著浓重的血腥味，夹杂著焦糊的木头味和人体烧焦的恶臭。
    那些倖存下来的禁卫军將士和青壮民夫们，此时都像是一堆堆烂泥般瘫软在各个角落。
    有的靠著垛口，有的蜷缩在尸体堆旁，有的乾脆就躺倒在血泊中，浑然不觉。
    他们的神情萎靡不振，眸子里只有深深的疲惫和无边的麻木。
    白天那场惨烈的廝杀，已经耗尽了他们所有的力气。
    悲观绝望的情绪，如同瘟疫一般在人群中无声地蔓延著，气氛沉闷压抑。
    在城头与山越蛮子廝杀了一整天的户部都吏陈才，此时正半靠在一段残破的女墙下。
    白天廝杀时留下的新伤像是被人用钝刀子反覆切割过一般，阵阵刺痛。
    他的伤口虽然经过简单的包扎，但是他不敢动弹。
    一动弹万一拉扯到了伤口，就会带来撕裂般的剧痛。
    他宛如死人一般瘫坐在那里，手指头都不想动。
    “陈大人，吃饭了！”
    陈才抬起头，看到一名憨厚的民夫正端著一大碗热气腾腾的稀粥送到了他跟前。
    这民夫的脸上沾满了灰尘和血跡，看起来也很狼狈。
    他蹲下身子，將那碗稀粥递到陈才面前，语气中带著几分討好的恭敬。
    “陈大人，吃吧，还热乎著呢。“
    陈才无力地扫了一眼那碗稀粥，胃里就一阵翻江倒海般的噁心。
    想到白天那名山越蛮子被他用青砖砸得脑浆四溅，红的白的糊了一地，
    还有那名民夫被长刀割开肚子时，肠子滑落出来的情景，那血腥的场景，让人作呕。
    “我没胃口，你吃吧。”
    陈才无力地摆了摆手。
    “陈大人，这不吃饭怎么行呢！”
    那民夫宽慰陈才：“好死不如赖活著，您现在可是我们这些人的主心骨了。”
    “您还得带著我们杀山越蛮子呢。”
    “您得为了大傢伙儿，也为了您自己，多少吃点。”
    陈才听著这番话，心中涌起一阵复杂的情绪。
    他们黑虎营的大小军官死的死，伤的伤，已经没人了。
    他这个临时拉来凑数的都吏反而是这一段城墙最高的官员了。
    他想了想后，觉得这民夫说的对。
    活下去才是最重要的。
    这不吃饭没力气。
    恐怕下一个死的就是他了。
    “多谢。”
    他接过那碗稀粥，强忍著胃里的翻腾，往嘴里送。
    “陈大人您太客气了。”
    看到如此谦逊的陈才，那民夫显得有些受宠若惊。
    陈才没有再说话，只是继续艰难地吞咽著那碗稀粥。
    那民夫见陈才愿意吃，也放心地在旁边坐了下来，端起自己那一碗粥，狼吞虎咽地吃了起来。
    吃完饭后，陈才脑子清醒了一些，身上也恢復了一些力气。
    他看到坐在旁边的民夫，主动地开口问了起来。
    “你叫什么？”
    “我叫刘大柱。”
    “家住在丰乐门不远处的刘家巷子......”
    民夫显然很高兴，能和陈才这样的官儿，对他来说是莫大的荣幸。
    对於民夫刘大柱这等底层百姓而言。
    陈才这个户部的官员是他们平日里高不可攀的存在。
    所以看陈才主动搭话，让他受宠若惊，所以显得颇为主动。
    大多数的时候都是刘大柱在说，都吏陈才在听。
    攀谈了一阵后，看到陈才没有什么架子，这刘大柱的胆子也大了许多。
    “陈大人，您是大官，见识广。”
    “您说咱们这仗还要打多久啊？”
    “我们的援军什么时候到？”
    陈才无奈地摇了摇头。
    “我也不知道。”
    刘大柱闻言，脸上闪过了一抹失望色。
    看到气氛有些沉闷，陈才开口宽慰刘大柱。
    “你放心吧。”
    “这里是帝京！”
    “皇上一定会率领大军回来的，说不定现在已经在路上了。”
    “只要我们多坚持一些时日，这一仗我们会打贏的。”
    “希望如此吧......”
    刘大柱点了点头，对陈才的话似乎並不相信。
    两人再次陷入了沉默。
    陈才心中也在犯嘀咕。
    这都七八天了，按理说帝京周边的勤王兵马就算爬也该爬到了。
    可是现在山越蛮子依然在不断地进攻，援军却连个鬼影子都没看到。
    他不知道这到底是哪个环节出了问题。
    是太子的命令没有及时传达到各地？
    还是地方州府的兵马畏惧山越蛮子的威名，不敢前来？
    亦或是……他不敢往下想。
    实际上陈才不知道的是，在山越蛮子兵临帝京的时候。
    太子赵武就已经派出了多路信使外出求援，要求各州府率兵勤王。
    可是这一次山越蛮子的势力远超以往，不仅兵力庞大，还有大量归附的僕从军。
    好几路兴冲冲赶来勤王的地方州府兵马，根本不知道山越蛮子的真实实力。
    结果不知深浅地撞了上来。
    那些由地方民壮乡勇组成的勤王兵马，几乎没有经歷过真正的战阵廝杀。
    与山越蛮子一交手，瞬间就土崩瓦解，遭遇了惨败。
    一时间各路勤王兵马都被嚇破了胆，纷纷在外围驻扎观望，不敢轻易靠近。
    他们担心自己也会像前几路兵马一样，全军覆没，遭遇惨败。
    现在山越各部以及僕从军將帝京围得如同铁桶一般，切断了所有通往外界的道路。
    如今城內外的消息完全断绝。
    別说陈才这样的底层官员了。
    就连坐镇帝京、掌握最高权力的太子赵武，也对城外的情况一无所知。
    信息的闭塞，让城內守军的信心不断在流逝著。
    各处谣言和猜测也很多，悲观失望的气氛笼罩在整个帝京。
    他们不知道外面的世界发生了什么，不知道援军是否真的在路上。
    他们对援军望眼欲穿。
    正当陈才准备蜷缩在女墙下休息时，他听到有人呼喊自己。
    “户部的陈都吏在何处？”
    陈才睁开疲惫的双眼，看到一名浑身血污的禁卫军军士提著灯笼走了过来。
    陈才强忍著伤口拉扯的疼痛，挣扎著站起身来。
    “我是户部都吏陈才。”
    那禁卫军军士闻言，立刻加快了脚步，走到陈才跟前。
    “陈大人！我家镇將有请！”
    “你家镇將是何人？”
    陈才满脸好奇。
    这几天他在丰乐门，虽然见过不少禁卫军的队官、指挥，但从未听说过什么姓杜的镇將。
    “杜勇，杜镇將！”
    禁卫军军士回答说：“周指挥使战死之后，太子殿下紧急派遣我家大人到丰乐门来，负责丰乐门的守城御敌事宜。”
    陈才这才恍然大悟。
    他先前就纳闷，为什么没听说过这一號人。
    原来是太子殿下新派来的镇將。
    现在有了这位都指挥使，那他们丰乐门就有了主心骨，陈才的心里莫名地踏实了许多。
    “不知道杜镇將找我所为何事？”
    陈才心中疑惑，他与这杜镇將素不相识，对方为何要特意召见他？
    “陈大人去了自然就知道了。
    禁卫军军士催促陈才说：“快走吧，镇將大人还在等您。”
    陈才见问不出什么，只好点点头。
    他旋即跟隨著这名禁卫军军士，朝著城楼走去。