歷史系大楼的走廊在深夜里显得格外幽长，两侧墙壁上的肖像画在阴影中仿佛都在窥视著行色匆匆的罗德。
    走到教授办公室所在的拐角处时，罗德的脚步微不可察地顿了一下。
    脑海深处，【铁喙渡鸦】赋予的危险感知雷达正在疯狂报警。
    並不是那种直接针对他的杀意，而是一种如同被无形利刃抵住喉咙的压迫感。
    “左侧第三根立柱后的阴影里有一个，天花板横樑上趴著一个，还有一个在……窗外悬浮？”
    罗德的瞳孔微微收缩。
    这种隱匿气息的手段，绝对不是普通的打手，而是经过专业训练的高阶游荡者，甚至可能有精通暗杀术的正式巫师。
    如果这些人要动手，现在的他恐怕连开启【石肤】的机会都没有。
    他整理了一下衣领，脸上换上了一副略带紧张却又强作镇定的表情，伸手敲响了房门。
    “进来。”教授的声音有些乾涩，透著一股强压下的紧张。
    罗德推门而入。
    办公室里的陈设依旧凌乱，但气氛却凝重得让人窒息。
    艾萨克教授並没有坐在他那张堆满书的大书桌后面，而是拘谨地站在一旁，手里紧紧攥著一块擦汗的手帕。
    原本属於教授的位置上，此刻坐著一个全身笼罩在普通灰色斗篷里的中年人。
    那人听到开门声，缓缓抬起头。
    兜帽滑落，露出一张略显疲惫，但轮廓如刀削般刚毅的脸庞。
    他的眼角有著深深的鱼尾纹，两鬢微霜。
    罗德的心臟猛地跳了一下。
    这张脸，他在金幣上见过无数次。
    金雀花王朝的统治者，爱德华七世。
    虽然心中早已掀起惊涛骇浪，但罗德表面上却装作一愣，隨即表现出恰到好处的惊慌，单膝跪地：“陛……陛下？”
    “免礼。”
    爱德华国王的声音低沉而富有磁性，他摆了摆手，目光像鹰隼一样在罗德身上扫视了一圈：“你就是那个罗德？艾萨克说，是你发现了地下光源矿石，並且推断出那下面有一个庞大的地下结构？”
    罗德站起身，低垂著眼帘，表现得像一个恭顺的臣民：“是的，陛下。那只是基於地质学的一点微不足道的推测。”
    “微不足道？”
    国王发出一声意味不明的轻笑。
    他从怀里掏出一块金色的怀表，手指无意识地摩挲著表盖上的繁复花纹。
    罗德敏锐地注意到，那表盖上刻著的不是装饰花纹，而是一圈精密的【禁魔符文】。
    这是一个极度缺乏安全感，且对魔法抱有深深戒备的君王。
    “年轻人，我不喜欢谦虚，尤其是在这种时候。”
    爱德华国王啪的一声合上怀表，身体前倾，那股属於上位者的威压瞬间笼罩了整个房间：“艾萨克告诉我，你们发现的不仅仅是矿石，还有古代凡人文明留下的机械造物。他声称，那些东西不需要魔力就能驱动，甚至拥有对抗巫师的力量。”
    国王的眼神变得锐利如刀：“告诉我，这是真的吗？还是为了骗取经费而编造的谎言？”
    艾萨克教授在一旁拼命给罗德使眼色，额头上的汗珠都要滴下来了。
    他確实跟国王吹了牛，把那个还没影的花岗岩傀儡吹成了凡人的终极兵器。
    罗德深吸一口气。
    这是一个陷阱，也是一个机会。
    如果他否认，国王会失望离去，教授会失去信任，而他们两人都会因为欺君或者知晓国王行踪而被门外的保鏢灭口。
    如果他承认，他就必须拿出证据。
    “陛下，教授没有撒谎。”
    罗德抬起头，直视著国王的眼睛，语气平稳：“但有一点偏差，那不是普通的机械，那是弒神者的原型机。”
    “弒神者？”
    这个词显然刺激到了国王的神经，他的呼吸急促了几分。
    罗德从怀里掏出了一个布包。
    这不是他之前准备的影猫材料，而是一块他在地下遗蹟门口，从那个锈死的机关里拆下来的巨大齿轮碎片。
    这块齿轮由某种不知名的黑色金属铸造，虽然断裂了，但依然能看出其精密的咬合结构。
    更重要的是，罗德在来的路上，利用【石肤地行蜥】的一点石化粉末，对这块金属进行了一次微观层面的做旧处理，让它看起来更加沧桑古老，且带著一种岩石般的质感。
    罗德將齿轮碎片双手呈上，放在桌面上。
    “陛下请看。”
    罗德指著齿轮断面上那复杂的纹路：“这是我们在断头迴廊深处发现的动力传动装置残片。请注意，这里没有任何魔力迴路的蚀刻痕跡。”
    国王拿起那块沉重的金属，仔细端详。
    確实，正如罗德所说，这上面没有巫师们惯用的那些发光的符文。
    “没有魔力……那它靠什么驱动？”国王追问。
    “纯粹的物理动能，以及……大地本身的脉动。”
    罗德开始一本正经地胡说八道，將前世的物理学概念与这个世界的神秘学混杂在一起：“古代的凡人工程师发现了一种特殊的槓桿结构，能够將微小的震动无限放大。只要有足够的这种装置，哪怕是一个凡人，也能爆发出摧毁城墙的力量。”
    他顿了顿，声音压低，带著一丝诱惑：“就像……我听说前几天，有一个普通的歷史系助教，在黑木小径遭遇了刺杀，却依靠某种硬化手段反杀了刺客。那或许就是这种古代技术的某种残留应用。”
    国王猛地抬起头，死死地盯著罗德。
    刺客的事情，是铁公爵的手笔，国王自然知晓。
    原来那个反杀刺客的助教就是眼前这个人？而且靠的是这种技术？
    罗德的话半真半假，完美地闭合了逻辑链。
    “你需要什么？”国王放下了齿轮，手指轻轻敲击著桌面。
    这一刻，他不再是那个寻求真相的学者，而是正在进行一笔巨大投资的商人。
    罗德知道，鱼上鉤了。
    “我们需要两样东西，陛下。”
    罗德伸出两根手指：“第一，资金和稀有材料。地下的挖掘需要特殊的工具，普通的铁镐挖不动那些岩层。我们需要精金，需要炼金炸药，需要大量的魔石来……呃，驱动照明设备。”
    “准。”国王毫不犹豫。
    “第二，也是最重要的一点。”
    罗德的眼神变得幽深：“我们需要掩护。铁公爵最近对歷史系很感兴趣，巫师议会也在盯著这里。如果让他们知道我们在挖什么，这一切都会化为泡影。”
    “所以，我提议一个双面计划。”
    罗德走到墙边的地图前，指著王都的地下管网图：“明面上，您以王室的名义，斥责艾萨克教授不务正业，甚至削减歷史系的经费，以此来麻痹铁公爵和议会。暗地里，您將皇家下水道的维护权彻底移交给我们，並派遣您的亲信……最好是那种不懂魔法的死士，来协助搬运。”
    “我们为您挖掘那把埋藏在地下的剑，而您，负责为我们挡住地上的风雨。”
    房间里陷入了死一般的寂静。
    艾萨克教授屏住了呼吸，他没想到罗德竟然敢跟国王提这种条件，这简直是在把国王当枪使。
    爱德华国王沉默了许久，目光在罗德那张年轻却过分冷静的脸上停留。
    他在评估。
    评估这个年轻人的胆量，智慧，以及……忠诚度。
    最终，国王笑了。
    那是一种带著几分欣赏，又带著几分冷酷的笑容。
    “很好。”
    国王站起身，重新戴上兜帽：“罗德·格里芬，你比我想像的要聪明，也更贪婪。但我喜欢贪婪的人，因为贪婪的人往往有能力。”
    他从腰间解下一块黑铁令牌，扔在桌上。
    “这是皇家工兵团的调动令。从明天起，会有一支清洁队进驻歷史系地下。至於资金，会通过黑市的渠道流进来。”
    国王走到门口，停下脚步，背对著两人说道：“但我只看结果。如果在年度考核之前，我没有看到那把剑出鞘……那么，歷史系就没有存在的必要了。”
    说完，国王推门而出。
    门外那几股恐怖的气息也隨之迅速远去，仿佛从未出现过。
    直到確认所有人都离开了，艾萨克教授才一屁股瘫坐在椅子上，大口大口地喘著粗气，仿佛刚从水里捞出来一样。
    “诸神在上……罗德，你刚才是在玩火！那是国王！如果他发现那块齿轮只是个……”
    “那块齿轮是真的，教授。”
    罗德拿起那块黑色的金属，眼中闪过一丝诡异的光芒：“而且，那把剑也是真的。只不过，它可能比国王想像的还要锋利，锋利到……可能会割伤握剑的手。”
    他要挖掘的，也不是什么凡人兵器，而是一具能够让他晋升正式巫师，甚至获得更强力量的神话生物残骸。
    “有了国王的资金，有了皇家的掩护……”
    罗德握紧了手中的齿轮，感受著上面残留的冰冷触感。
    “现在，我们可以名正言顺地把整个王都的地下翻个底朝天了。”