“我是……我是管事！你不能杀我！布鲁特的哥哥不会放过你，铁公爵也不会放过……”
    凯恩的双脚在半空中乱蹬，因为缺氧，他的脸已经变成了紫红色，从喉咙里艰难地挤出破碎的求饶与威胁。
    罗德看著他，眼神中没有一丝波澜。
    “布鲁特的哥哥克鲁格？铁公爵？”
    罗德轻声重复了一遍这两个名字，隨后摇了摇头：“在这个距离，他们救不了你。而且，死人是不会告状的。”
    “饶……”
    “咔嚓。”
    一声清脆的脆响截断了凯恩最后的求饶。
    罗德的手腕微微一抖，利用【石肤】带来的恐怖怪力，瞬间扭断了凯恩的颈椎。
    那颗原本高昂著的头颅，此刻软绵绵地垂了下来，歪向一边，彻底失去了生机。
    罗德鬆开手，任由尸体像一滩烂泥般滑落在地。
    森林里恢復了死一般的寂静，只有远处偶尔传来的几声夜梟啼鸣。
    罗德解除了右臂的石化状態，那种沉重的岩石质感退去，恢復了人类皮肤的苍白。
    他活动了一下手指，並没有急著离开，而是从腰间抽出了那把锋利的剔刀。
    “接下来，是医生的工作时间。”
    他环顾四周，目光扫过三具尸体，大脑飞速运转。
    布鲁特死於后脑钝击，头骨碎裂，维剋死於窒息和神经毒素，脖子上有勒痕，凯恩死於颈椎折断，脖子上有指印。
    这些伤痕太明显了，如果被学院的验尸官看到，一眼就能看出是人为的，而且是精通土系和植物系巫术的人干的。
    “必须製造一个新的凶手。”
    罗德走到布鲁特的尸体旁，这个壮汉的死状最惨烈，头骨凹陷。
    “这种钝击伤，很像是一头成年狂暴魔熊的掌击。”罗德自言自语道。
    他蹲下身，手中的剔刀在布鲁特原本就破碎的头皮上熟练地划动。
    他没有乱砍，而是顺著肌肉的纹理，模仿熊爪撕裂皮肉的角度，製造出几道深可见骨的撕裂伤，掩盖了原本拳头留下的印记。
    接著是维克。
    维克的死因最麻烦，毒素残留和勒痕是硬伤。
    罗德走到树下，將维克的尸体放下来。
    他用剔刀割开了维克脖子上被毒藤勒出的淤青部位，將伤口扩大，偽造成被野兽獠牙撕咬喉咙的惨状。
    至於体內的毒素……
    罗德从怀里掏出一瓶从黑市买来的劣质【腐蚀药剂】，倒了一点在维克的伤口上。
    “滋滋滋……”
    酸液腐蚀血肉，发出刺鼻的焦臭味，完美破坏了毒素残留的痕跡，同时也让伤口看起来像是被某种带有腐蚀性唾液的魔兽撕咬过。
    最后是凯恩。
    罗德如法炮製，將凯恩脖子上的指印破坏，並在他的胸口和腹部补了几刀，製造出被野兽利爪开膛破肚的假象。
    做完这一切，罗德站起身，审视著这如同修罗场般的杰作。
    三个学徒，在迷雾森林深处遭遇了一头一环魔兽狂暴魔熊的袭击，全军覆没。
    这就是罗德为他们编写的剧本。
    “完美的现场。”
    罗德收起剔刀，开始搜刮战利品。
    布鲁特的巨剑太重带不走，但他身上有一件做工精良的锁子甲，还有一袋大约三十枚金幣。
    维克的两把淬毒匕首是好东西，罗德毫不客气地收进了靴子里，另外还搜出了两瓶解毒剂和一瓶隱形药水。
    最后是凯恩。
    作为管事，凯恩的身家最丰厚。
    罗德从他怀里摸出了一个沉甸甸的钱袋，里面至少有五十块魔石。
    那根镶嵌著红宝石的魔杖虽然品阶不高，但也值个十几块魔石。
    就在罗德准备收手时，他的手指在凯恩贴身的內衬口袋里，摸到了一个硬硬的东西。
    拿出来一看，是一个用火漆封好的黑色信筒。
    火漆上印著一个清晰的图案，一只紧握的钢铁护手。
    铁公爵的徽章。
    罗德心中一动，立刻捏碎火漆，取出了里面的信纸。
    借著微弱的月光，他快速瀏览了一遍。
    信的內容並不长，但信息量巨大。
    【……那个老东西的研究已经触碰到了红线。如果他在年度考核前还不闭嘴，就启动清洗计划。另外，务必查清他那个助教的底细，如果发现任何与那件东西有关的线索，格杀勿论。附：第一笔活动经费已通过黑市转入你的帐户。】
    罗德的眼睛微微眯起。
    “那件东西......”
    看来铁公爵不仅知道艾萨克教授在研究凡人歷史，甚至可能通过什么渠道，知道地下遗蹟里埋藏著什么。
    这封信是铁证。
    它证明了铁公爵正在策划针对学院人员的谋杀，甚至可能在策划针对整个学院的阴谋。
    “很好。”
    罗德將信纸重新折好，贴身藏入怀中最隱秘的口袋。
    这不仅仅是一个战利品，更是一个把柄，一个日后在关键时刻可以用来和学院高层，甚至是和国王谈判的筹码。
    “该回去了。”
    罗德看了一眼天色，黎明即將到来。
    他没有直接离开，而是对著一棵大树狠狠地撞了一下，又在地上打了个滚，弄得满身泥泞。
    接著，他狠下心，用剔刀在自己的左臂和后背上划了几道不深不浅的口子，让鲜血渗透了皮甲。
    做戏要做全套。
    一个遭遇了狂暴魔熊袭击的小队，怎么可能有一个人毫髮无伤地回来？
    ……
    清晨，当第一缕阳光穿透迷雾森林的瘴气时，王立学院西门的守卫被一阵急促的拍门声惊醒。
    “开门！快开门！救命！”
    守卫透过观察孔，看到一个浑身是血，衣衫襤褸的人影正跌跌撞撞地向大门跑来。
    罗德的脸色苍白如纸，眼神中充满了惊恐和劫后余生的庆幸，背上还插著几根断裂的树枝，看起来狼狈到了极点。
    “是歷史系的那个助教！”守卫认出了他，连忙打开侧门。
    罗德一进门就瘫倒在地上，大口大口地喘著粗气，声音嘶哑地喊道：“魔兽……有魔兽！是狂暴魔熊！凯恩管事他们……他们都死了！”
    “什么？！”
    守卫大惊失色。
    三个战斗系的学徒死了，只有一个歷史系的文职助教活著回来了？
    这简直是天方夜谭。
    但看著罗德身上那些触目惊心的伤口，还有那副被嚇破胆的样子，守卫不得不信。
    “快！通知教务处！通知医疗队！”
    在一片混乱中，罗德被抬上了担架。