地下二层的入口处，空气中瀰漫著血腥味和炼金燃烧剂的焦糊味。
    瓦勒留子爵瘫靠在一块岩石上，那条昂贵的丝绒猎装裤子已经被剪开，露出了扭曲变形的小腿。
    断裂的脛骨刺破了皮肤，白森森的骨茬暴露在空气中，周围是一片触目惊心的淤青。
    这位不久前还不可一世的督查官，此刻正像个孩子一样抽泣著，冷汗打湿了他那头精心打理的捲髮。
    “疼……太疼了……给我止痛药！快！”瓦勒留抓著罗德的衣袖，指甲几乎掐进肉里。
    罗德半跪在他身边，手里拿著一瓶从急救包里翻出来的劣质烈酒。
    他的脸上掛著那种职业医生特有令人不寒而慄的冷静。
    “子爵大人，这里没有高级止痛药剂。如果您不想这条腿废掉，变成一个被陛下厌弃的瘸子，就必须马上復位。”
    罗德的声音平稳：“忍著点。”
    “等……等一下！啊~~！！！”
    还没等瓦勒留做好心理准备，罗德的手已经动了。
    【石肤】强化后的手掌稳如铁钳，精准地扣住了断骨的两端。
    伴隨著一声令人牙酸的咔嚓脆响，以及肌肉被强行拉伸的撕裂声，那截刺出的骨头被硬生生地按了回去。
    瓦勒留髮出一声杀猪般的惨叫，眼白一翻，差点痛昏过去。
    罗德动作麻利地用两块木板夹住断腿，撕下长袍的布条紧紧缠绕固定。
    “好了。”
    罗德拍了拍手上的血跡，看著脸色惨白如纸的瓦勒留，语气突然变得幽深：“大人，身体的伤好治，但回去之后怎么跟陛下交代，这才是大问题。”
    瓦勒留的身体猛地一僵。
    是啊，十二名皇家卫兵全军覆没，两名战斗法师阵亡，而任务却毫无进展。
    以爱德华国王那多疑且冷酷的性格，他这个督查官就算不死，也要被剥夺爵位，流放到边疆挖矿。
    “我……我该怎么办？”
    瓦勒留绝望地看著罗德：“那些怪物……那些怪物太可怕了……”
    “不，大人。那不是怪物，那是陷阱。”
    罗德凑近瓦勒留的耳边，开始了他的心理诱导：“您难道没发现吗？那些水晶蝎对魔力极其敏感。而那个洞穴里，恰好残留著死灵系特有的诱导香料味道。”
    “你是说……”瓦勒留的瞳孔放大。
    “莫蒂默。”
    罗德毫不犹豫地把黑锅扣在了死灵系主管头上：“他早就发现了那个动力区，但他进不去，所以他在那里设下了陷阱，利用那些水晶蝎来坑杀陛下的力量。这是一场针对王室的谋杀。”
    瓦勒留的呼吸变得急促起来。
    如果是他指挥失误导致全军覆没，那是无能。
    但如果是被死灵法师蓄意陷害，那就是因公负伤，是政治斗爭的牺牲品！
    “没错……没错！就是莫蒂默！”
    瓦勒留像是抓住了救命稻草：“那个该死的掘墓人！他在洞里动了手脚！我要向陛下匯报！我要让死灵系付出代价！”
    罗德满意地点了点头。
    “您是唯一的倖存者，您的证词就是铁证。而我……”
    罗德站起身，看向那扇封闭的断龙石门：“我只是个拼死救出长官的忠诚下属。”
    “对，对！罗德，你是功臣！”瓦勒留连连点头，现在他和罗德是一条绳上的蚂蚁，必须互相掩护。
    “教授，麻烦您照顾一下子爵大人。”
    罗德转身对躲在角落里瑟瑟发抖的艾萨克说道：“我去检查一下封印，確保那些蝎子不会钻出来。你们先去上面的营地等我。”
    支走了两人后，罗德並没有去检查什么封印。
    他提著防风灯，重新回到了那扇断龙石门前。
    石门下方的缝隙里，压著半只被砸烂的水晶蝎尸体。
    那是刚才逃跑时，被落下的石门硬生生夹断的。
    虽然大部分躯体都在门內，但有一条完整的尾巴和半块背部甲壳露在外面。
    那紫色的晶体甲壳在灯光下流转著妖异的光泽，即便宿主已死，依然散发著一种排斥魔力的波动。
    “第一阶位，水晶蝎。”
    罗德蹲下身，眼神灼热。
    刚才那种连火球术都能反射的恐怖魔抗，正是他现在最欠缺的防御拼图。
    【石肤】防物理，【静电】防雷电，如果再加上这个……
    他伸出手，按在了那块冰冷且锋利的晶体甲壳上。
    嗡！
    脑海中的《物种图鑑》翻动，停在了第六页。
    线条勾勒出一只通体由紫水晶构成的狰狞蝎子，它高举著双钳，背部的甲壳如同镜面般光滑。
    【收录物种：水晶蝎】
    【状態：现存（远古遗留种）】
    【完整度：15%（仅获部分甲壳与尾针）】
    【描述：生活在高魔环境下的特殊节肢生物。为了在高浓度的魔力辐射中生存，它们进化出了一种特殊的晶体外骨骼，能够折射，吸收並反弹大部分能量形式的攻击。】
    【可提取特徵：水晶甲壳（初级）】
    “提取。”
    罗德默念。
    这一次的融合感非常奇特。没有剧痛，只有一种从骨髓深处泛起的寒意，紧接著是一种身体变得酥脆的错觉。
    他的皮肤表面並没有发生明显变化，但在皮下组织与【石肤】层之间，生长出了一层极薄，极坚韧的透明晶体膜。
    罗德站起身，拔出腰间的剔刀，刀尖上凝聚起一团微弱的【次级酸液】。
    他没有犹豫，直接將酸液滴在了自己的手背上。
    “滋~~”
    酸液接触皮肤的瞬间，並没有像往常那样腐蚀表皮。
    只见手背上隱约闪过一道紫色的微光，那团酸液竟然像是水滴落在荷叶上一样，直接滑落了下去，连个红印都没留下。
    “初级魔免……”
    罗德握紧拳头，感受著那层隱形护甲的存在。
    “虽然还做不到反射火球术那种程度，但抵挡学徒级的法术伤害，削弱正式巫师的法术效果，已经足够了。”
    物理防御有【石肤】，魔法防御有【水晶甲壳】，爆发有【钢鬃】，控制有【毒藤】，侦查有【渡鸦】，机动有【月光蝶】。
    现在的他，才算真正武装到了牙齿。
    ......
    三天后，王立学院。
    一场前所未有的政治风暴席捲了整个王都。
    瓦勒留子爵被抬著担架送进了王宫。
    他在国王面前声泪俱下地控诉了死灵系的卑鄙伏击，並展示了那条断腿作为铁证。
    爱德华国王震怒。
    虽然他多疑，但他更不能容忍自己的权威被挑衅。
    两名战斗法师和十二名皇家卫兵的死，必须有人买单。
    当天下午，国王签署了《特別搜查令》，授权铁公爵的宪兵队进入学院，对死灵系进行安全隱患排查。
    与此同时，晨星教会也借著净化瘟疫的名义，向议会施压，要求彻查死灵系是否在进行禁忌实验。
    莫蒂默彻底陷入了绝境。
    死灵高塔被封锁，所有的实验被迫停止，甚至连他本人都被限制了出行。
    而作为这一切的始作俑者，罗德却过得异常滋润。
    歷史系大楼顶层。
    罗德正躺在浴缸里，享受著热水带来的放鬆。
    这几天，他成了学院里的红人。
    一方面，他是血脉系的天才，备受加隆导师的宠爱，另一方面，他是英勇救出督查官的功臣，得到了王室的嘉奖。
    那可是整整一千魔石的抚恤金，以及一把精良的附魔匕首。
    “平衡……真是美妙。”
    罗德把玩著手中的那把名为【暗蛇】的匕首，看著刀刃上流转的毒素符文。
    现在，莫蒂默自顾不暇，根本没精力来找他的麻烦。
    铁公爵忙著痛打落水狗，对他这个內应更是满意。
    而地下遗蹟的挖掘权，因为瓦勒留的重伤和恐惧，实际上已经完全落入了罗德和艾萨克教授的手中。
    “不过，这种平静只是暂时的。”
    罗德从浴缸里站起来，水珠顺著他精壮的肌肉滑落。
    他在镜子前审视著自己的身体。
    隨著基因的不断融合，他的气质越来越冷硬，眼神深处藏著一种非人的野性。
    “明天就是年度考核的决赛。”
    罗德擦乾身体，换上一身崭新的黑色法袍。
    这是加隆导师特意送来的，上面绣著血脉系的徽章，一条缠绕著锁链的红龙。
    “决赛的对手……”
    罗德拿起桌上，快腿杰克送来的，关於决赛对手的详细资料。
    对手：林恩·霜语。
    身份：元素系首席，一环精英巫师（昨日晋升），冰雪女王家族的继承人。
    能力：冰霜掌控，极寒领域，以及……一件名为【凛冬之嘆】的高阶魔化物品。
    “一环实力的巫师么……”
    罗德看著情报上那个面容清冷的高傲少女画像。
    如果是三天前，面对这种能够改变环境，拥有强力控制和爆发的冰系法师，他或许还要费一番手脚，甚至可能要暴露底牌。
    但现在……
    罗德抬起左手，皮肤下隱约闪过一丝紫色的晶体光泽。
    冰霜法术？
    在【水晶甲壳】和【石肤】的双重防御面前，那就是个笑话。
    “林恩·霜语。”
    罗德將情报扔进火盆，看著纸张化为灰烬。
    “正好拿你来测试一下，我现在的防御极限到底在哪里。”
    ……
    次日清晨，幽暗斗兽场。
    今天的气氛比之前任何一场都要热烈。
    因为这是决赛。
    是最强黑马与老牌首席的对决。
    是野蛮血脉与高贵元素的碰撞。
    看台上人山人海，甚至连几位平日里难得一见的学院高层都露面了。
    加隆导师坐在贵宾席上，红光满面，正和旁边的一位元素系导师打赌。
    “老东西，你的那个冰块女娃娃输定了！罗德会把她的冰墙像饼乾一样捏碎！”
    元素系导师冷哼一声：“野蛮人懂什么魔法？林恩只要冻住他的双脚，他就是个活靶子！”
    擂台中央。
    罗德静静地站著，双手自然下垂。
    在他对面，林恩·霜语悬浮在离地半尺的空中。
    她穿著一身雪白的长袍，周围环绕著三面晶莹剔透的冰盾，手中握著一根散发著寒气的蓝色法杖。
    “罗德·格里芬。”
    林恩的声音清冷，如同碎冰撞击：“你的好运到此为止了。血脉巫师的蛮力，在绝对的元素掌控面前，毫无意义。”
    “是吗？”
    罗德抬起头，脸上露出了一个憨厚而又危险的笑容。
    “那就请您……帮我降降温吧。”
    “比赛开始！”
    隨著裁判一声令下。
    林恩手中的法杖猛地顿地。
    “极寒领域！”
    呼~~！
    一股恐怖的白色寒流瞬间以她为中心爆发，整个擂台的温度在这一剎那降到了冰点以下。
    地面结冰，空气凝霜。
    罗德的眉毛和头髮上瞬间掛满了白霜，他的双脚被厚厚的坚冰冻结在原地。
    “结束了。”
    林恩冷漠地举起法杖，身后浮现出数十根锋利的冰枪。
    “冰枪术·连射！”
    咻咻咻！
    密集的冰枪如同暴雨般射向无法动弹的罗德。
    全场观眾屏住了呼吸。
    然而，处於风暴中心的罗德，却连眼皮都没眨一下。
    他没有挣扎，没有躲避，甚至没有开启【钢鬃】。
    他只是静静地站在那里，任由那些足以洞穿钢板的冰枪，狠狠地扎向自己的胸膛。