地下实验室的铁门在西格离开后重新合拢，发出沉闷的撞击声。
    空气中残留著淡淡的臭氧味和血腥气。
    罗德並没有停下来休息。
    他很清楚，西格带走的只是两支样品，想要压制住这场席捲全城的瘟疫，他需要的是成吨的药剂。
    而在这个被封锁的学院里，能够提供这种工业级生產能力的，只有一个人。
    十分钟后，歷史系大楼侧面的货运通道被敲响。
    艾萨克教授紧张地打开门，一个圆滚滚的身影灵活地钻了进来。
    “哦，讚美財富女神，罗德先生，您还活著简直是最大的好消息！”
    来人正是班杰明，那个在黑市和学院之间左右逢源的胖商人。
    他此刻显得有些狼狈，昂贵的丝绸礼服上沾满了灰尘，原本打理得油光发亮的头髮也乱糟糟的。
    “废话少说，班杰明。”罗德一边调试著大型蒸馏器的压力阀，一边头也不回地说道：“我知道你在学院的地下仓库里囤积了一批炼金材料，原本是打算卖给那些准备毕业设计的贵族学徒的。”
    班杰明擦了擦额头上的汗，苦著脸说道：“是有一些，但是现在外面乱成这样，那些东西可是我的保命钱……”
    “把所有的【硝酸银】、【雷鸣蛙乾尸】以及【高纯度工业酒精】全部搬到这里来。”罗德打断了他：“另外，我需要你手下的那些学徒工，只要还没死的，还没变异的，都叫过来帮忙。”
    班杰明瞪大了眼睛，刚想拒绝，罗德转过身，將临时徵调令扔在了桌子上。
    “这是王室的徵调令。班杰明，你是个聪明人。现在金幣已经买不到命了，但是这批药剂可以。”罗德指了指旁边那瓶淡蓝色的液体：“帮我生產，我保你在接下来的清洗中活下来，甚至还能让你成为王室的特供商。”
    胖商人的眼珠转了转，商人的敏锐嗅觉让他瞬间权衡了利弊。
    他咬了咬牙，脸上的肥肉颤抖了一下：“成交！但我有一个条件，第一批药剂，我要留十瓶自用。”
    “五瓶。”罗德冷冷地说道，“剩下的都要送上前线。”
    “成交！”班杰明不再废话，转身衝著门外吼道：“都进来！把东西搬进来！动作快点，不想变成外面那些绿皮怪物的就给我动起来！搬完东西再去叫人把仓库里的也全部运来......”
    很快，原本冷清的地下实验室变成了一个繁忙的流水线工厂。
    罗德站在高处，冷静地指挥著班杰明带来的学徒们。
    他將复杂的炼金过程拆解成了十几个简单的步骤：研磨、溶解、加热、搅拌、冷却。
    每一个步骤都不需要高深的魔法知识，只需要机械地重复。
    而最核心的步骤，注入【毒蔓藤妖】的抑制毒素，则由罗德亲自完成。
    他站在巨大的反应釜前，左手按在金属壁上，体內的魔力顺著基因链条转化为特殊的生物酶，源源不断地注入翻滚的药液中。
    这种高强度的输出让罗德的脸色有些苍白，但他眼神依旧稳定。
    这不仅仅是救人，更是一次对【毒蔓藤妖】基因的深度挖掘和锻炼。
    他能感觉到，隨著魔力的反覆抽空和回充，那颗原本有些躁动的基因种子正在逐渐与他的身体完美融合。
    ……
    王宫，议事大厅。
    巨大的水晶吊灯只亮了一半，昏暗的光线让大厅內的气氛显得更加压抑。
    国王坐在高高的王座上，他比传闻中更加苍老，灰白的头髮稀疏地贴在头皮上，眼袋深重。
    但他身上依然散发著属於上位者的威压，那是多年掌控生杀大权积累下来的气势。
    在他左手边，站著一位身穿黑色全身鎧甲的高大男人，头盔放在臂弯里，露出了一张坚毅如岩石般的脸庞。
    那是王国的军事统帅，铁公爵雷蒙德，一位强大的三环骑士。
    西格单膝跪在大厅中央，双手高举，托著那两支淡蓝色的试管。
    “这就是那个年轻学者研製的解药？”国王的声音沙哑而低沉。
    西格点了点头，虽然不能说话，但他从怀里掏出了一份详细的实验报告，由侍从呈递上去。
    报告是罗德写的，简洁明了地阐述了药剂的原理效果以及局限性。
    “只能抑制，不能根治……还会导致感染者石化死亡。”国王快速瀏览著报告，眉头微微皱起，但很快又舒展开来：“但这足够了。只要不再爆炸，不再传染，死多少平民都无所谓。”
    “陛下。”铁公爵雷蒙德的声音像金属摩擦一样刺耳：“如果这种药剂真的有效，我请求立刻列装给我的攻城部队。死灵高塔外围的毒雾太浓，我的士兵还没靠近就被感染了，我们需要这种药剂来开路。”
    国王点了点头，手指轻轻敲击著王座的扶手：“准奏。西格，那个叫罗德的年轻人，现在能生產多少？”
    西格比划了一个手势：两千支，这是第一批的极限。
    “两千支……”国王沉吟片刻，目光变得冷酷：“传我的命令。第一批药剂，优先供应王宫卫队和铁公爵的攻城部队。剩下的，全部分发给上城区的贵族家庭。”
    西格猛地抬起头，灰色的眼睛里闪过一丝错愕。
    他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只能发出无声的气流。
    “你有异议？”国王冷冷地看著他：“下城区和贫民窟的人口密度太大，两千支药剂扔进去连个水花都打不起来。而且，那些贱民本来就是不稳定的因素。既然救不过来，那就封锁。让宪兵队把下城区的所有出口全部堵死，任何人不得进出。”
    这是一道极其残酷的命令。
    意味著王室决定放弃占据城市人口百分之七十的平民，让他们在封锁区內自生自灭，充当阻挡瘟疫蔓延的血肉防线。
    铁公爵对此毫无反应，对他来说，战爭只有胜负，没有仁慈。
    西格沉默了良久，最终低下头，行了一个標准的骑士礼。
    他是国王的影子，而影子不能有自己的意志。
    ……
    学院地下实验室。
    第一批封装好的静默药剂已经被装进了木箱。
    淡蓝色的液体在玻璃瓶中晃动，散发著微弱的萤光。
    班杰明擦著汗，看著这些药剂，眼里满是贪婪：“罗德先生，这些东西如果拿到黑市上，每一瓶都能换回同等重量的黄金。”
    “那是死人的钱，你有命赚没命花。”罗德冷冷地回了一句。
    就在这时，西格派来的传令兵到了。
    那是一个穿著轻甲的皇家斥候，他將一份盖著国王印章的羊皮纸递给罗德，同时带来了两枚代表授权的晶片。
    罗德接过命令，快速扫视了一眼。
    原本平静的脸色瞬间沉了下来。
    “优先供应上城区和军营？封锁下城区？”罗德的声音里带著一丝压抑的怒火：“这群蠢货难道不知道风向吗？”
    艾萨克教授凑过来，看清命令的內容后，脸色瞬间变得煞白：“这……这是要放弃那些平民？罗德，这太残忍了！而且，如果下城区彻底沦陷，那里积聚的死灵之气会形成恐怖的瘟疫风暴，到时候上城区也保不住啊！”
    罗德紧紧捏著手中的羊皮纸，他当然知道这意味著什么。
    从流行病学的角度来看，这种隔离策略在短期內或许有效，但对於具有风暴藻特性的尸虐孢子来说，这简直是自杀。
    风暴藻最喜欢的就是高密度的有机物环境，下城区一旦变成死地，那里將孵化出更加恐怖的变异体。
    国王和贵族们只看到了眼前的利益，他们以为筑起高墙就能挡住病毒，却不知道他们正在亲手培养一个足以吞噬整个王国的怪物。
    “罗德先生……”班杰明小心翼翼地看著罗德：“那我们……照做吗？”
    罗德闭上眼睛，深吸了一口气，脑海中闪过无数个念头。
    抗命？他现在没有这个资本。
    如果拒绝交出药剂，铁公爵的军队下一刻就会踏平这里，抢走药剂，顺便把他送上绞刑架。
    在这个世界，真理掌握在大炮和强者手中。
    “照做。”
    罗德睁开眼睛，眼底的怒火已经消失，取而代之的是一种绝对的理智和冰冷：“把药剂交给他们。但是，班杰明，你在装箱的时候，把每一箱都扣下一些。”
    “啊？”班杰明愣了一下：“可是您刚才说……”
    “扣下的药剂，你通过你的地下渠道，散发给下城区那几个最大的帮派头目。”罗德语速极快地说道：“告诉他们，这是唯一的解药。如果他们想活命，就组织人手，用这些药剂去清理下水道的节点，而不是用来內斗。”
    既然官方放弃了下城区，那就让下城区的野狗们自己去咬出一条生路。
    这不仅是为了救人，更是为了不让下城区彻底变成死灵的温床，从而威胁到罗德自己的安全。
    “明白了！”班杰明眼睛一亮，这种两头下注的事情他最擅长。
    罗德走到窗边，推开了厚重的挡板。
    此时，远处的天空中突然传来一阵沉闷的雷鸣。
    “轰~~！”
    大地微微震颤。
    罗德抬起头，看向城市中央那座高耸入云的死灵高塔。
    只见一道耀眼的火光在塔身外围的结界上炸开，激起层层叠叠的波纹。
    紧接著，是第二声、第三声……
    铁公爵的炮兵部队开始进攻了。
    每一发炮弹落下，都伴隨著淡蓝色的雾气升腾。
    原本坚不可摧的暗黄色结界，在药剂和火炮的双重打击下，开始出现了不稳定的闪烁。
    无数绿色的光点从高塔內部飞出，那是被惊动的石像鬼和尸爆飞虫，但在接触到淡蓝色雾气的瞬间，它们纷纷僵硬石化，像下雨一样坠落。
    “开始了。”
    罗德看著那壮观的一幕，手中紧紧握著那张临时徵调令。
    这张临时徵调令给了他调动学院资源的权力，也让他正式捲入了这场权力的漩涡。
    国王想要稳固统治，铁公爵想要军功和力量，莫蒂默想要献祭全城来完成他的目的。