高塔內。
    距离第二场考试结束还有半个小时。
    墙上的掛钟滴答作响。
    鸣人抽出天地捲轴，將其分別递给了佐助和小樱。
    “开始吧。”
    二人接过捲轴。
    隨著两张捲轴被同时拉开，复杂的术式在捲轴中心交匯，一阵白色的烟雾瞬间腾起。
    “嗨！好久不见了，各位。”
    烟雾散去，穿著中忍马甲的海野伊鲁卡出现在了几人面前。
    他脸上掛著爽朗的笑容，看著眼前的第七班。
    佐助双手插兜站在右侧。
    虽然神色阴鬱，但浑身散发著一股锋锐之气。
    小樱站在左侧，相比以前，眼中多了一分自信与坚定。
    中间的鸣人依旧带著温和的微笑，身上的衣服洁净到有些格格不入。
    好像不是从死亡森林杀出来，而是刚去散了个步。
    而在他们身后，还有一个畏畏缩缩、戴著草隱护额的红髮少女。
    “第七班全员抵达。”
    鸣人对著伊鲁卡微微一笑，语气从容。
    “伊鲁卡老师，让你久等了。”
    看著眼前气质大变的少年，伊鲁卡愣住了。
    那个曾经上课涂鸦、恶作剧、大呼小叫的吊车尾……不见了。
    取而代之的，是一个沉稳、自信、成熟的忍者。
    “鸣人……你真的成长了啊。”
    伊鲁卡心中涌现出复杂的暖意和自豪。
    那个向他认真求教、渴望变强的身影仿佛就在昨天。
    而今天，雏鹰已然展翅。
    他看了看手錶，有些奇怪的嘀咕：
    “不过说起来真奇怪，明明参加考试的人也不算少……”
    “但在你们之前，竟然只有寥寥几只小队抵达。”
    “按时间来推算，你们可能是最后一支小队了。”
    “这个嘛……”
    鸣人没有多说什么，只是解下了身后鼓鼓囊囊的背包，隨手丟到了地上。
    哗啦啦。
    隨著背包与地面碰撞，背包口敞开，一大堆捲轴如垃圾一般倾泻而出。
    伊鲁卡眼珠子差点瞪了出来。
    “这、这是……”
    “今年的强者比较多。”
    鸣人推了推眼镜，语气平静。
    “所以，为了他们的生命著想，我送给了他们体面的退场。”
    伊鲁卡看著那一大堆捲轴，以及上面隱隱沾染著的暗红色血跡……
    体面……是被体面吧？
    片刻后，伊鲁卡才从震惊中缓过神来。
    他擦了擦头上的冷汗，努力平復心情。
    隨后將目光落在了那个陌生的红髮少女身上：
    “那……这个孩子是？”
    “啊，介绍一下。”
    鸣人侧过身，將一直躲在他身后的香磷揽到身前：
    “香磷，漩涡一族的遗孤，是我在森林中捡到的。”
    “她是我的族人，也是我的同伴。”
    “关於她的安置问题，之后我会亲自向火影爷爷匯报的。”
    “漩涡一族？”
    伊鲁卡有些惊讶的看著眼前的少女，隨即眼神柔和下来。
    他走上前，对著有些害怕的香磷露出了鼓励的笑容：
    “別害怕，这里十分安全。”
    香磷看著眼前这个温和的大叔，又看了看鸣人，
    有些怯生生地点了点头。
    隨后，在伊鲁卡的带领下。
    第七班穿过长长的走廊后，来到了一个大厅。
    推开大门，一股冷清的气息扑面而来。
    相较於硕大的大厅，里面的人少得可怜。
    除了刚进来的第七班外。
    只有早已经等候在角落的我爱罗小队、一脸冷傲闭目养神的日向寧次小队、以及看起来有些狼狈的药师兜小队。
    四只队伍，总计12名考生。
    这就是这一届中忍考试的全部倖存者。
    御手洗红豆站在高台上，看著下方寥寥无几的人数，嘴角勾起一抹满意的笑容。
    “哼，12个人吗？不多不少，刚刚好。”
    “正好省去了预选赛的麻烦，这群小鬼倒也不全是废物。”
    “咳咳……”
    一阵苍老而威严的咳嗽声响起。
    三代火影猿飞日斩，带著一眾木叶精英上忍从过道中走出。
    他穿著宽大的御神袍，手上拿著菸斗。
    目光缓缓扫过在场的12名年轻忍者。
    隨后，三代火影上前一步，声音迴荡在大厅中：
    “首先，恭喜在座的各位，你们正式获得了第三场中忍考试的资格。”
    “第三场考试將在一个月后正式举行。”
    “这一个月的时间，是为了让你们修整、搜集对手情报，以及进行针对性的特训。”
    三代顿了顿，严肃道：
    “届时，各国大名和贵族將会亲临现场观看。”
    “总之，这是一场为了自己梦想和村子威信……需要豁出命去的战斗！”
    “希望你们不要懈怠。”
    简单的说明会结束后，三代宣布解散。
    紧绷了多日的神经终於放鬆，考生们陆陆续续离开大厅，
    准备去享受久违的热水澡和美食。
    卡卡西走来，正准备带第七班去吃顿好的。
    “鸣人。”
    一个苍老的声音，突然叫住了正准备离开的少年。
    鸣人停下脚步，转身望去，只见三代火影站在不远处。
    “关於这场考试，还有你在森林里遇到的一些事情……”
    三代吸了一口菸斗，烟雾繚绕中，语气平缓却不容拒绝：
    “我有些话，想要单独问问你。”
    一旁的佐助和小樱一愣，有些紧张地看向鸣人。
    香磷更是抓住了鸣人的手，有些害怕的看著三代火影。
    “没关係。”
    鸣人对著队友们摆了摆手，示意他们不用担心。
    同时也轻轻拍了拍香磷的手背以示安抚。
    隨后，他推了推眼镜，步履从容地跟了上去。
    “正好，我有些事想和您聊聊。”
    看著鸣人跟隨三代离去的背影。
    站在原地的卡卡西，原本的死鱼眼微微睁开，眉头皱了起来。
    作为精英上忍，他对查克拉的感知极为敏锐。
    在进入大厅之前，
    他本以为大蛇丸这次是为了宇智波佐助而来，甚至担心佐助会被种下天之咒印。
    但现在看起来，佐助除了精神有些疲惫外，並没有什么异样。
    反倒是鸣人……
    虽然衣领遮挡的极为严实，但他还是察觉到了一丝不对劲。
    “大蛇丸的目標……难道是鸣人！？”
    卡卡西的心臟猛地一跳，看著鸣人的背影，眼神变得前所未有的凝重。