朱鸭见凝视良久，喟然长嘆：
    “脚印是心跡的拓片。”
    “那一行仓皇者，踏向的是自我掘就的泥沼深渊。”
    “这一行从容者，每一步都踩在人间烟火铺就的坦途之上。”
    “第三行脚印不快不慢，不深不浅，像似下山而去的父子两，这是谁家起得这么早呢？”
    金鹅仙把怀抱里的小咕放下，將小咕轻轻置於陈永波那行孤跡的起点。
    小咕鼻尖翕动，须臾却僵住。
    它猛地抬头，琥珀色瞳孔里映著满目纷乱雪痕。
    新雪未融，旧痕未消，眾人共同来到村口，反而导致了许多印记在雪地上纵横交叠，居然形成了一张巨大而混沌的蛛网。
    小咕再也无法分辨出哪一道凹陷里，还残留著那个逃遁者的气息。
    小咕急得原地疾旋，喉咙里挤出幼猫般的“咕咕”哀鸣，继而竟四爪朝天，翻滚於雪中。
    它將肚皮朝天，四爪乱蹬，活像一团被抽去筋骨的毛球。
    小咕不是在懈怠和耍赖，而是感官过载后的崩溃式抗议。
    空气骤然绷紧。
    风雪声仿佛退潮，只余下眾人粗重的呼吸，仍在耳畔擂鼓。
    陈永波，这个披著人皮面具的幽灵，早已不是失踪者，而是悬於吴家村头顶上的铡刀。
    他熟悉村中的每一处暗巷、每一扇虚掩的柴门、每一段无人值守的土墙。
    他知晓谁家的药柜里藏有砒霜，谁家的粮仓里堆著火油，谁家的孩童最容易受哄骗……
    陈永波蛰伏著，就像一条冬眠的毒蛇，静待雪融时分，以最猝不及防的方式，撕开这看似安寧的村落肌理。
    黑云压境，雪愈厚，人心愈沉。
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    並非尖叫才是恐惧，而是舌尖泛起的铁锈味，是后颈悄然爬升的寒意，是彼此目光交匯时，那不敢言说的惊惶。
    就在绝望如冰水，漫过眾人的脚踝之际——
    “咯吱……咯吱……咯吱……”
    一串清晰、稳定、带著长途跋涉后特有的微喘节奏，自山径的尽头传来。
    那声音穿透风雪，一下，又一下，不疾不徐，叩在了眾人紧绷的神经上。
    所有目光齐刷刷的投向村口。
    小咕倏然挺直脖颈，双耳如两片薄刃般向前绷直，瞳孔缩成两道锐利的竖剑，死死锁住雪幕深处，那个由远及近的剪影。
    那人的身影渐近。
    玄色棉袍裹著他的高大身形，肩头落雪未融，步履沉稳如同丈量大地。
    待那人行至银杏树下三丈处，风掀开他额前碎发。
    他的年纪大约在五十五岁左右，左眉一道浅疤弯如新月，鼻若悬胆。
    那人左腕上的袖口微褪，一道淡青色的蛇形刺青蜿蜒隱现，鳞甲在雪光下泛著幽微冷光，似隨时欲腾空噬人。
    “表哥。”吴红灿脱口而出，声音因激动而劈叉。
    来人正是吴红灿表哥、广安城五洲酒楼东主、袍哥会么满堂四当家——王川云。
    金鹅仙却制止住了，上前相迎的吴红灿。
    金鹅仙將腰背挺直，如同新淬之剑，她双手叉於腰际，目光如两柄冰锥，直刺对方眼底：
    “站住！来者何人？速速报上名来。”
    王川云一怔，笑容凝在脸上：
    “金丫头？你这是……”王川云困惑地挠挠头，“我是你四叔啊。”
    “你別在这里跟小娘套近乎！”金鹅仙声如裂帛，“我问你姓名，你如实回答便是。”
    王川云愈发茫然，目光求助般投向朱鸭见。
    朱鸭见却是抱臂而立，神色冷峻如观中石像：
    “金丫头的精神清明著呢。”
    “金丫头问你什么，你就回答什么，你不要妄自揣测什么。”
    王川云喉结滚动，终是无奈頷首：
    “好……那请金姑娘提问。”
    “王川云。”金鹅仙的声调陡然拔高，字字如钉，“小娘问你自何处来？为何此时至此？你来这里所图何事？”
    王川云答得毫无滯涩：
    “我从广安城，五洲酒楼而来。”
    “假如我没有什么特殊的事情，我每月初七的清晨，必会踏雾而来吴家村。”
    “今遇大雪，马车难行，故弃於山脚驛站，徒步上山。”
    王川云目光温煦的扫过人群，“我来吴家村的目的，是来看我的表弟吴红灿，来看我的侄儿吴耀兴。”
    “我更要与鸭见居士痛饮三碗桂花酿，顺道稟报——杨树林在讲武堂执教期间，已带出十二名能开三石弓的少年，校场比试，连夺三届魁首。”
    “杨树林”三字入耳，金鹅仙的脑海里顿时有了主意，她在突然之间想起了袍哥会的接头暗语。
    金鹅仙的眸光一凛，对著王川云大声说道：
    “你穿红来我穿红，大家服色一般红。”
    王川云身躯微震，隨即朗声应和，声如洪钟：
    “你穿黑来我穿黑，咱们都是一个色。”
    二人目光相撞，齐声收束：
    “即此义也。”
    儘管王川云回答出了袍哥会的接头暗语，然而，金鹅仙依然不放心。
    金鹅仙伸出手，指向王川云的袖口，声音不容置疑：
    “把你的左手袖口，挽起来。”
    王川云略一迟疑，隨即爽利的將袖口挽至小臂。
    雪光之下，那道淡青色的蛇形刺青，赫然显现在眾人的目光中。
    那道刺青的蛇首微昂，七寸处一点硃砂痣清晰如豆，鳞片边缘泛著经年摩挲的柔润包浆。
    眾人看得出来，这道刺青绝非新刺，更非贗品。
    金鹅仙紧绷的肩线终於鬆弛半分，她侧著身子，让开了道路：
    “四叔，请。”
    眾人悬著的心情，这才缓缓的落回了胸腔里。
    吴红灿快步上前，笑意未达眼底：
    “表哥！您今天来的还真不是时候，村里又出大事了，所以大家才这么警惕你，还请你理解。”
    “五年前在吴家村里，犯下七婴命案，最后仓皇而逃的那个陈永波，又易容成鸭见居士回来了。”
    王川云却没有像平时那样跟吴红灿寒暄一番，反而將眉头紧锁，目光如炬般的，扫过吴红灿的面庞，又急切的投向人群后方：
    “什么，你说那个会易容术的陈永波，又来到吴家村了？”