许川又梦见了那个瞬间。
    不是梦，是烙记忆深处，关於穿越前最后的场景。
    2025年，某大学古籍修復实验室。
    导师指著工作檯上一幅残画说道：“据本地县誌记载，这是同治年间剿灭本地『白阳教』时，从教首密室里起出的邪物。白阳教信奉『真空家乡，无生老母』，亦杂糅炼丹、服气、观想之法，图谋肉身成圣，这幅画就是歷代教首秘传的《观想朝真图》。”
    许川凑近，看著那些绢帛残画，描绘的是藏魄养神、飞升仙界的幻想。
    画中云雾繚绕，顶端有双龙首尾相衔形成的圆形拱门，象徵縹緲天门。门中有一神人，头戴奇异高冠，身著霓裳，作跨步前驱状，足下似有青龙隱现，怀中环抱一团光晕。
    “许川，这幅画就交给你修復了。”
    “好的老师，放心吧。”
    当天晚上，他看著那幅《朝真图》入神，就在注意力凝聚之时，眼前的硃砂线条忽然跳动起来。
    残片自动拼凑，画面顛倒明亮，日月星辰、蛟龙鸞鸟，皆在画中流转浮动。
    忽然间，那仙人怀中的光亮从画面中浮出，一颗金丹从画中飞出，逐渐融入自己的身子。
    他身形忽然浮动在半空，一个呼吸间，整个人就被吸入画中。
    “啊……”
    ……
    “咳咳.....”
    清河镇外的城隍庙里，许川猛地坐起身来，后背出了一身冷汗。
    “又是这个梦……”
    此时，外面的天光已然大亮，阳光从窗欞上照进来，驱散了庙內的潮气。
    许川抹了把额头的冷汗，推开木门来到院中。
    清晨的山间瀰漫著一层雾气，远处山林鬱鬱葱葱。
    正是因为无法理解穿越前的异象，所以他对这个王朝末世，始终存著一丝怀疑。
    或许，那些被称作“装神弄鬼”的东西里，真藏著某种隱秘？
    破庙外面的桌子上，吴明远和明月正端著碗吃早饭。
    她捧著一只大碗，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，看见许川出来，嚷道：“师兄……快来吃饭，今天有枣子粥唉！”
    吴明远端著的碗小得多，里面是稀粥，配著一点咸菜疙瘩，他把稠些的都捞给了两个孩子。
    “马上来了。”
    许川走过去坐下，给自己盛了一碗掺了红枣和野菜的白粥，夹了两块咸菜。
    热腾腾的白粥下肚，身上有了一些热乎的劲儿。
    “嗯，真好吃。”
    吃饱了之后，许川觉得，即便没有手机汽车，能有一口热饭，一个温馨的早晨，也没有什么熬不过的。
    “赶紧吃，吃完去补一下功课，今天我去镇上把剩下的药材和符纸处理了，换点乾粮盘缠，咱们明天就动身去天津卫。”
    吴明远放下碗，捋了捋鬍子说道，他脸色看起来比昨夜红润些。
    “好的师傅。”许川点点头。
    天津卫，这年头最繁华的口岸，西洋各国的奇技淫巧在此匯聚，想接触些不常见的门路也容易。思来想去，落脚在这里，总比游歷四方、整日头上悬著一把刀要强。
    江湖险恶自不必说，凭他们这点唬人的把戏，没有真功夫兜底，若遇上三两个拳匪，怕是脱身都难。
    城里虽也不太平，但大地方终究讲些法度，不像荒郊野外，土匪溃兵能无法无天。
    更重要的是，城里生活条件好得多。去年冬天，要不是吴明远懂一些药理，他们两个都熬不过一场风寒。
    更何况，那里是九河末梢之地，国术根基深厚，南拳北腿交匯，武馆码头林立，更有奇技道术隱於市井。
    此地还设有“津门国术联合公所”，统筹武林事务，调和各方势力。
    这般气象，实是江湖人心中嚮往之地。
    饭后，吴明远没急著立刻去镇上，而是从那个破旧的藤条箱里，取出几本用油纸包著的旧书，又捡了根树枝，在地面上划拉起来。
    “来，你们两个看仔细，趁这会儿，再学点东西。”
    吴明远用树枝在地上写出工整的字跡。
    “咱们华夏文字，源远流长。如今推行『国音』和『国语』，识字多以楷书、行书为主。但行走江湖，尤其是跟古物、方术打交道，不能不懂点老东西。”
    他指著地上的字：“这是篆书，秦朝统一文字用的就是小篆，很多古籍、碑刻、符籙上还是这个。这是隶书，汉碑多用，比篆书好认....”
    他又在另一边画了几个符號：“这几个，是洋人的字码，阿拉伯数字，现在记帐、看洋歷用得著。还有这几个，是洋文，『玩兔岁罚废物』......这些在天津卫的租界、洋行，可能会碰到。”
    最后，他压低声音：“还有些江湖切口、唇典黑话、各个码头帮派的暗记，你们也得心里有数，免得无意中得罪了人。”
    许川和小明月一脸认真的听著。
    他来到这里两年，得益於原本的学识基础，学起繁体字和江湖杂学不是太难，但要想精熟运用，还得下一番功夫。
    小明月蹲在一旁听的打瞌睡，小脑袋一点一点，快要栽到吴明远怀里。
    “哎，所以说，会一门外语真的很重要。”许川忍不住感嘆道。
    “什么外语？”吴明远疑惑地看过来。
    “哦，没什么，说洋文呢。”许川连忙岔开。
    识字和杂学告一段落。
    “都记下了吗？”吴明远轻轻推醒快睡著的孙女，看向许川。
    “记下了，师父。”
    “嗯。接下来，活动活动筋骨，练练咱们的功课。”
    吴明远站起身，来到庙门前面一片开阔的地方，摆开了架势。
    他动作舒缓，时而如老熊晃膀，沉稳厚重；时而如白鹤亮翅，舒展轻盈；时而如猿猴舒臂，灵动自然。
    “这叫『导引吐纳』，也叫『练把式』，是咱们这一门传下来的打熬筋骨，调和气血的法子。练到一定火候，身体里会生出一股『热流』或者说『劲儿』，咱们行內叫『內劲』。”
    吴明远一边起手做动作，一边讲解。
    “有了这內劲，身手更灵活，力气比常人大些，耐力也强，不容易生病。江湖上那些真正有本事的武师、鏢头，大多都练出了一些內劲，只是深浅不同，用法各异。“
    “为师之所以等到现在才传你这套完整的练法，是因为你平时身子太虚，底子亏得厉害，强练反而伤身。”
    许川眼睛一亮：“师父，这內劲……能延年益寿吗？”
    吴明远动作顿了顿，淡淡瞥了弟子一眼，眼中闪过一丝复杂，嘆道：“延年益寿？或许能强身健体，让人多活几年。但也没听说过哪个练出內劲的能活百十岁的。”
    “那……古书上说的修士，修炼的真气，是不是能活的久点？”
    “不一样。”
    吴明远摇摇头，眼中有一抹落寞：“上古修士，所求乃先天一气、天地之精。讲究的是天人感应，采炼外气补益自身，甚至传说能有呼风唤雨、驱神役鬼之能。那才是真正的『道』，咱们这，顶多算是强身健体的『术』，算是养生术吧。”
    他看向许川年轻而充满探寻欲望的脸，仿佛看到了年轻时候的自己。
    “死了这条心吧，孩子。这世道，真气早就断了。”
    “我年轻时也不信邪，去了不少地方，结果呢？蹉跎半生，就剩下这些戏法和几手粗浅医术，什么云鹤散人甲子不老……呵呵，不过是个老跑江湖的，混口饭吃罢了。”
    吴明远说著苦笑两声，语气中满是自嘲。
    “清风！脚踏实地！”吴明远声音严肃了几分，隨后从屋里取出一摞黄符，步行去集市上了。
    “弟子明白了，师父。”
    许川点点头，在这乱世，有强身健体的本事，总比手无缚鸡之力强。
    去了天津卫，除了寻找可能的线索，也得学点实用的真功夫。