前面的黑影不是人，是一只人立而起的灰鼠。
    它身形比一般老鼠大很多，有陈临半个小腿那么高，肩上扛著一把比它身子大了两號的大刀。
    左眼带著眼罩，往那一站，倒还真有些威风凛凛的气势。
    鼠大王以为陈临被镇住了，瞥了一眼陆陆续续过了河的追兵，催促道：
    “老子让你把宝贝放下，你耳朵聋吗！”
    陈临嘆了口气，转身看看身后的追兵，等到他们追到三十步距离时，甩手把猫笼扔给鼠大王。
    “算了，宝贝给你了！”
    鼠大王的独眼中泛起精光，宝贝真让他截到了！
    它纵身一跃，凌空接住猫笼，然后转身就跑。
    “哪来的老鼠！敢抢老子的宝贝！抓住它！”
    鼠大王两条小短腿跑得却不慢，他看著后方追兵，冷笑一声，吹响一声尖锐的哨音。
    “小的们，给本大王拦住他们。”
    霎时间，密密麻麻的老鼠从四面八方的阴影中钻出，朝著追兵们衝去。
    “臥槽？臥槽~，臥槽！”
    “这什么鬼东西！？”
    “啊！妈的，这耗子咬人！”
    “尼玛的別挡路，滚开啊！”
    “......”
    追兵们瞬间乱成一团，前边的著急忙慌地处理爬到身上的老鼠，后方的则急著追人不断往前推搡怒骂。
    谁也没有注意到，扔掉了猫笼的陈临早已悄悄离开。
    ......
    陈临扭著胳膊走在空无一人的街道上。
    刚刚他虽然一直保持著安全距离没被追上，但那些追兵里有几个擅用暗器的，不小心被砸中好几下，挺疼。
    小狐狸探出脑袋，呼吸著新鲜空气，问道：“现在去哪儿？”
    “百花楼。”
    这楼也在西河署，不过这可不是什么青楼楚馆，而是正经的花卉铺子。
    百花楼日常经营的就是各种时令花卉，在浮玉州境內有不少分店，其背后的主人就是紫罗谷护法长老花满枝。
    地方离这没多远，陈临很快就到了。
    是个四层的阁楼。
    今夜这么乱，其他地方早早就关门歇业了，这百花楼却还灯火明亮。
    不过也没有客人就是了。
    陈临走入铺子，掌柜的正在柜檯后缩著，时刻盯著外边，生怕进来几个贼人把他铺子砸嘍。
    “这这这位客官，想要些什么？”
    陈临把胸口的胖猫抱出来递给他：“劳烦掌柜的把这猫送到四楼那位手上。”
    掌柜的还没回答，一道动听的声音就传入两人的耳中：“不用了，你自己上来吧。”
    ......
    四楼是个四面通透的小亭，亭子四边摆著开得正盛的桃花。
    夜风吹过，花香醉人。
    亭子中央摆著一个长方形的矮桌，一粉衣女子跪坐在桌后，微微倾身修剪著一盆虬曲的花枝。
    女子一头长髮如瀑散落，脸上妆容很浓。
    眉心贴著桃花鈿，眼角画著眼线，白皙的脸颊上擦了胭脂粉，两瓣红唇更是鲜艷欲滴。
    虽是浓妆，却丝毫不显突兀，反而让人觉得这样的容顏，就该配上这样的妆彩。
    少一分则太淡，多一分则太俗。
    这女子便是花满枝，紫罗谷护法长老，四品玄桥境。
    “紫罗谷外门弟子陈临，见过花长老。”
    “紫罗谷的？怎不说出身？”
    “破落户，不值一提。”
    花满枝轻笑一声：“过来坐。”
    陈临道了声谢，上前坐到她对面，把肥猫递过去：
    “弟子听闻长老正在寻此猫，特將其送来。”
    肥猫已经醒了，它似乎认得花满枝，陈临刚一放手就躥到花满枝跟前，用脑袋亲昵地蹭著她的手。
    花满枝摸了摸它的脑袋，眼中闪过一丝怀念，问道：“你从哪里找到的它？”
    “东河署六扇门，秦捕头的房间里。”
    “我的猫怎会跑到那里去了？”
    陈临：“...”
    那本来就是人家的猫，不在那还能在哪。
    “罢了，你帮我找到了猫，我自该谢你，可有什么想要的？”
    来了。
    如果陈临这时候直接索要奖励，那这个事件就会提前结束，拿不到高评价。
    “长老的目的还没达到，弟子不敢討赏。”
    “哦？”花满枝第一次抬起头看陈临：“摘下面罩。”
    陈临依言摘下。
    “好俊的脸。”花满枝赞了声，毫不掩饰眼中的欣赏：“那你说说，我有什么目的？”
    陈临抬头与她对视，一字一句道：“杀崔绩。”
    花满枝轻笑出声：“我乃紫罗谷护法长老，崔绩是谷中內门弟子，出身大族，我与他无冤无仇，为何要杀他？
    退一万步讲，我想杀他，用得著这么费劲？”
    “长老身手高绝，杀崔绩不过抬抬手的事。
    但长老真正想要的，是让秦辞顏杀崔绩。”
    花满枝收敛笑意，坐直身体，神色严肃地盯著陈临：“你是什么人？”
    陈临把怀里的小狐狸抱出来，放到桌子上。
    花满枝仔细打量片刻：“七品白狐...不对，这不是普通白狐。”
    陈临適时补充：“她是银月天狐，银狐王之女。”
    花满枝神色微惊。
    过了江南七州再往南就是妖族地界，因此江南各大势力对於妖族的动向都很敏感。
    银狐王不久前被赤狐王所杀，剩余的银月天狐转投青鸞妖后的事情她听说了。
    只是没想到银狐王还有个女儿，还跑到了这里来。
    “所以，你是青鸞妖后的人？”
    “是。”
    “妖后派你见我，想做什么？”
    “结盟。”
    “如何结？”
    陈临没有直接回答，转而说起了一些往事：
    “七年前，南北武府大比。
    长老身为江南七州武府武魁，与江北武魁在半决赛提前相遇並將其击败，顺利挺进决赛。
    决赛你的对手是一个名不见经传的女子。
    所有人都觉得你会轻鬆取胜，包括你自己。”
    “然而，你甚至没能在她手下走过百招。”
    “落败后，你立即闭关苦修。
    三年前，你突破四品。
    出关后只身赴江北，欲寻那女子再战，一雪前耻。”
    “只是，当你在皇城寻到她时，却见到了令你一生都无法忘记的一幕。”
    “她在皇宫上空，一人独战三位二品皇室供奉，斩一废二。”
    “那日，你也终於知道了她的真实身份。”
    “当朝贵妃，顾清寒。”
    “七日后，她废帝自立，成了天下新主。”
    花满枝目光垂落，许久后，她极轻地笑了一声，笑声中蕴著无尽的落寞。
    “四年前，我尚能与她同台比试。
    四年后，我还在为一战之辱耿耿於怀。”
    她拂袖起身，转身望向北方，目光仿佛穿过千山万水，落在北方的巍巍宫闕，
    “而她，却已高居九天之上了。”
    陈临同情地看著她的背影。
    这份打击確实令人难以接受。
    就好比，几年前还在跟你爭三好学生的同学，几年后你拿著清北通知书去找她装逼，却发现她正在发表诺贝尔获奖感言。
    陈临起身，缓步走到花满枝身侧，轻声道：
    “当今陛下確实是天纵之才。
    但长老心志之坚，同样令弟子万分敬佩。”
    “什么意思？”
    “长老从皇城归来后，就叛出朝廷，加入了紫罗谷。
    世人皆言长老是怕了顾清寒，不敢再与其相见。”
    花满枝语气无波无澜：“说得不对么？”
    “恰恰相反。”陈临摇头：“在弟子看来，长老不仅没有丧失战意，反而比以往更决绝。”
    “长老加入紫罗谷，是为了《紫罗神照经》。
    天下凝神之法，唯此门与长老所修之道最为契合。
    然而此法凶险至极，紫罗谷已有数百年没人炼成过这门功法了，修习者十死九残。
    长老是要拼尽全力拔高自己的上限，去搏那一丝让她正眼相看的机会。”
    夜风拂过，陈临声音不高，却清晰地传入花满枝耳中：
    “萤火既见皓月，仍敢振翅爭辉。
    长老，爭辉之事弟子无法相助，但若你决意前行。
    我或许能帮你更快拿到《紫罗神照经》。”