龙总彻底傻了。
    他那颗被商业逻辑和成本利润表填满的大脑，在这一刻，被这口最原始、最纯粹的酸汤鱼，轰得一片空白。
    他引以为傲的“龙师傅”品牌。
    那条代表著现代食品工业最高水平的流水线。
    那经过无数次市场调研和口味测试才最终定型的“黄金配方”。
    在眼前这盆菜面前，成了一个天大的笑话。
    他一直以为，自己是在用更“科学”、更“高效”的方式，將传统美味发扬光大。
    他是在做一件，利国利民的好事。
    可直到今天，他才发现。
    自己做的那些，根本就不是“酸汤”。
    那只是一堆用化学试剂，拙劣地模仿著真正味道的，没有灵魂的工业垃圾。
    他感觉自己像个跳樑小丑。
    一个自以为是的骗子，在真正的神跡面前，被剥下了所有华丽的外衣，露出了最丑陋、最不堪的內里。
    一股滚烫的羞愧感，瞬间將他整个人吞噬。
    “这……不……”
    龙总失魂落魄地后退，脚下一个踉蹌，昂贵的定製皮鞋踩在湿滑的木地板上，差点让他摔个四脚朝天。
    他指著那盆酸汤鱼，又指著那个从始至终都只是安静地看著这一切，脸上甚至没有半点波澜的年轻人。
    嘴唇哆嗦了半天，一个完整的字都说不出来。
    “龙总，是吧？”
    林晓的声音不大，却像一把锥子，精准地扎入他早已千疮百孔的自尊心。
    “现在，你还觉得，你那包调料，配叫『酸汤』吗？”
    龙总的身体剧烈一颤。
    他看著林晓那双清澈的，仿佛能洞穿一切的眼睛。
    那颗属於“成功人士”的高傲心臟，在这一刻，彻底碎了。
    他没有再多说一个字。
    他只是默默地，转过身。
    步履蹣跚地，走出了这间，让他今天彻底怀疑人生的吊脚楼。
    他的背影，不再有来时的意气风发。
    只剩下一个信仰崩塌后，失魂落魄的躯壳。
    阿彩看著龙总那落荒而逃的背影，又看看桌上那盆依旧散发著致命香气的酸汤鱼，心里五味杂陈。
    她第一次发现。
    原来，自己一直嫌弃的，拼了命想要逃离的“土味”。
    在那些所谓的“城里人”眼中，竟然是如此珍贵，如此遥不可及的宝藏。
    而自己，却差点为了那一点点虚无縹緲的“现代感”，亲手將这份宝藏彻底葬送。
    一股后怕与庆幸的情绪，涌上心头。
    她走到林晓面前。
    那张总是掛著叛逆和不屑的脸上，第一次，浮现出一种发自肺腑的郑重与感激。
    她对著林晓，深深地，深深地，鞠了一躬。
    “林……林大哥。”
    她的声音很轻，带著压抑不住的颤抖。
    “谢谢你。”
    “谢谢你，让我知道，我们家的汤，是全世界最好喝的汤。”
    “也谢谢你，让我知道，我差点……就错过了什么。”
    说完，她抬起头，那双总是闪烁著倔强光芒的漂亮眼睛里，此刻是从未有过的坚定。
    “我决定了。”
    “我不走了。”
    “我要留下来，跟阿婆，好好学做酸汤。”
    “我要把我们家这口汤，传下去。”
    林晓看著她那张在火塘光芒下显得格外认真的脸，笑了笑。
    “这，才是你应该走的路。”
    ……
    林晓在苗寨，又多待了几天。
    他没有再下厨。
    他只是每天搬个小板凳，坐在火塘边，看著老阿婆手把手地教著阿彩，如何搅动那锅承载著家族记忆的酸汤。
    看著那个曾经叛逆的少女，一点点褪去浮躁，变得沉静，专注。
    看著那门快要失传的古老手艺，在一个全新的生命里，重新焕发出光芒。
    这比他自己做出任何一道绝世美味，都更让他感到满足。
    几天后，林晓悄然离开。
    他没有惊动任何人，只在老阿婆的酸汤罐子旁，留下了一本手写的小册子。
    上面没有记载任何惊世骇俗的秘方。
    只用最朴实的语言，记录了他对这锅酸汤的理解。
    关於发酵时间的精准控制。
    关於不同季节，山中不同香料的搭配。
    关於如何用“气”，去统合那锅汤里所有味道的“魂”。
    以阿彩的聪慧和老阿婆的经验，有了这本“心法”的指引，她们一定能让这锅酸汤，达到一个全新的高度。
    ……
    离开贵州，林晓的下一站，是西安。
    十三朝古都，华夏文明的发源地之一。
    也是，麵食的终极天堂。
    他要去那里，寻找一种与江南点心截然相反的味道。
    一种属於北方的，充满了碳水与火的，豪迈与奔放。
    他坐著最慢的火车，一路向北。
    窗外的景色，从连绵的青山绿水，渐渐变成了广袤无垠的黄土高原。
    空气里，也多了一股乾燥的，带著尘土气息的味道。
    抵达西安，林晓没有去兵马俑，也没有去大雁塔。
    他直接钻进了那条最古老，也最充满了人间烟火气的美食街——回民街。
    刚一走进街口，一股无法用言语形容的复合香气，就轰然將他包裹。
    烤羊肉串的孜然与焦香。
    肉夹饃的腊汁肉香与白吉饃的麦香。
    羊肉泡饃的浓郁汤香与发麵饼的酵香。
    无数种充满了力量感的味道在空气中交织、碰撞，形成了一场足以让任何碳水爱好者都为之疯狂的嗅觉盛宴。
    林晓的眼睛，瞬间就亮了。
    他感觉自己体內的每一个细胞，都在这股香气的刺激下，欢快地叫囂著。
    这里，就是他的战场。
    他没有去那些门口排著长龙的网红店，只是凭著一个顶级食客的本能，在迷宫般的小巷里七拐八绕。
    最终，他的脚步，在一家看起来最不起眼，甚至有些破败的小店门口，停了下来。
    店门口，只有一个小小的，被熏得乌黑的烤炉。
    一个头髮花白，身形却依旧硬朗的老大爷，正坐在烤炉后。
    他手里拿著一把巨大的蒲扇，不紧不慢地对著炉子里的炭火，一下，一下地扇著。
    炉子上，只烤著一样东西。
    几串用红柳枝穿著的，肥瘦相间的大块羊肉。
    没有电风扇，没有鼓风机。
    就是最原始的手扇风，和最纯粹的果木炭。
    一股纯粹到极致的，只属於顶级羊肉的焦香，混合著孜然的烈、辣椒的香，悠悠然地飘散出来。
    精准地勾住了林晓的魂。
    他嘴角微微上扬。
    就是这里了。
    他走上前。
    “大爷，来十串羊肉串。”
    老大爷抬起眼皮，看了他一眼。
    那双眼被烟火熏得浑浊，看人时却有种奇异的穿透力。
    他没有说话。
    只是伸出了三根，布满老茧、指节粗大的手指。
    “三十？”林晓试探著问。
    “三百。”
    老大爷的声音，和他的人一样，硬朗，乾脆，不带一丝商量的余地。
    三百块钱，十串羊肉串？
    一串三十？
    林晓整个人，彻底愣住了。
    他感觉，自己今天，好像又碰到了一个比喀什那个卖烤鸽子的老爷爷，还要“黑”的同行。
    三百块钱，十串羊肉串。
    这个价格，扔在遍地都是十块钱三串的回民街，无异於痴人说梦。
    林晓敢断定，这绝对是他见过最离谱的街头烤串。
    他看著眼前这位气定神閒的老大爷，对方报出价格时，神態平静得像在说今天天气不错。
    林晓心里那股属於顶级厨师的好胜心与好奇，彻底被勾了起来。
    他倒要亲眼看看。
    是什么样的羊肉，什么样的手艺，敢要这个价。
    “行。”
    林晓没半点废话，摸出手机，直接扫了桌上的二维码。
    “微信收款，三百元。”
    提示音响起。
    老大爷那双被烟火熏了半辈子的老眼里，终於掠过一抹极淡的讶异。
    他重新抬眼，仔仔细细地打量了一遍眼前这个年轻人。
    他在此摆摊二十年，问价的成千上万。
    听完价钱，眼皮都不眨一下就付钱的，林晓，是头一个。
    老大爷没再说话。
    沉默，就是最好的回答。
    他转身，从身后一个不起眼的保温箱里，拿出几串早已穿好的新鲜羊肉。
    那肉一露面，林晓的眼神就微微一凝。
    肥瘦相间，色泽是极嫩的粉，每一块都切得有小孩子拳头那么大。
    肉的品质，是真正的顶级货色。
    他將肉串架在烧得通红的果木炭炉上。
    没刷一滴油。
    就这么干烤。
    温度骤然攀升。
    羊肉里的油脂被高温一寸寸逼出，滴落在滚烫的木炭上，“滋啦”一声爆响，火苗猛地窜起老高！
    一股原始、霸道、混杂著旷野气息的肉香，疯狂地炸开！
    老大爷手里的蒲扇，以一种外人无法理解的韵律，不紧不慢地扇动著。
    他不是在扇风。
    他是在控火。
    他用最精准的风力，引导著火焰的走向，让那灼热的火舌，如同最听话的宠物，均匀而温柔地舔过羊肉的每一个角落。
    既要烤出焦壳，又绝不能让內里的肉汁流失分毫。
    这份对火候的掌控，已臻化境。
    当羊肉表面烤出诱人的微焦色，油脂“滋滋”地谱写著最动听的乐章时。
    老大爷终於拿起了桌上的调料罐。
    没有花里胡哨的秘制酱料。
    只有三样。
    盐，孜然，辣椒麵。
    他抓起一把粗盐，手臂一扬，盐粒便如细雪般均匀洒落。
    再抓一把孜然，同样的手法，孜然的烈香在高温下被瞬间唤醒。
    最后，是火红的辣椒麵，为这即將完成的杰作，披上了最后一层热烈的战衣。
    整个过程，如行云流水，充满了古朴的力量感。
    林晓站在一旁，静静地看著。
    他脸上，第一次浮现出一种棋逢对手的，近乎於战慄的兴奋。
    这个老大爷，是个真正的高手。
    一个將“烤”这门最古老的烹飪技法，玩到了极致的，绝顶高手。
    很快，十串烤得外焦里嫩、香气冲天的红柳枝羊肉串，被放在一个搪瓷盘子里，递到林晓面前。
    林晓拿起一串。
    惊人的热量与致命的香气，轰然衝上他的天灵盖。
    他甚至等不及坐下。
    就这么站在原地，对著那块烤得最焦香的肥肉，狠狠一口咬了下去！