“正因如此，它们才更可能是『虚隙』所在。”李琟平静地说，“普通的危险区域不会表现出这种直接扭曲现实规则的特性。只有『虚隙』这种现实结构的伤口，才会导致这种现象。”
    “你有把握吗？”老將军凝视著李琟，眼神中充满了担忧。
    “没有百分之百的把握。”李琟坦诚道，“但起源石赋予我的『秩序』之力，正是对抗这种『虚无』与『混乱』的关键。星种也能在一定程度上稳定周围的现实结构。这是我们唯一的希望。”
    老將军沉吟良久，最终重重一拍桌子：“好！我支持你！指挥部会为你提供一切必要的支援！你需要什么？最先进的探险载具？精锐的特种护卫队？”
    李琟却摇了摇头：“不，將军。对付『虚隙』，人多和设备复杂未必是好事。混乱的空间和规则可能会让精密的设备瞬间报废，普通人面对现实扭曲更是毫无抵抗之力。我需要的是轻装简从，机动灵活。一架经过特殊改装、具备强抗干扰能力和短途空间跳跃的小型飞行器就足够了。至於人员……只有我和星种。”
    老將军愣住了：“就你们俩？太危险了！”
    “这是效率最高，也是风险最低的选择。”李琟解释道，“我的秩序场可以保护飞行器和星种，但如果人多了，我的力量分散，反而可能谁都护不住。而且，修復『虚隙』的过程……可能会涉及到一些超出常人理解的现象，普通人在场可能会受到不可逆的精神衝击。”
    老將军看著李琟坚定的眼神，知道他已经做出了决定。他了解这个年轻人，一旦认定目標，就会义无反顾。
    “……我明白了。”老將军嘆了口气，“我会让人立刻去准备最好的『夜梟』级侦察突击艇，按照你的要求进行抗干扰和稳定化改装。还需要什么？”
    李琟想了想：“我需要指挥部资料库里所有关於这两个地点的歷史档案、能量读数分析，以及……起源时代关於『现实稳定锚』理论的全部剩余资料。星种需要这些信息来优化应对策略。”
    “没问题，我这就授权星种最高权限访问。”老將军毫不犹豫。
    接下来的几天，指挥部表面看似平静，暗地里却波涛汹涌。莫里斯和霍恩被暂时停职审查，但他们背后的势力並未完全沉寂，各种暗流仍在涌动。老將军以铁腕手段压制著一切异议，全力保障李琟的准备工作。
    李琟则爭分夺秒地吸收著星种整理出的海量信息，同时努力恢復著身体和精神。赤岩据点一战和与“方舟计划”的衝突，都消耗了他大量的心力。他意识到，面对“虚隙”，他必须处於最佳状態。
    星种也在进行著自我升级和调整。它根据李琟的身体数据和起源石的特性，优化了能量输送和精神负荷平衡算法。同时，它利用获取的起源时代知识，开始构建一套针对“现实畸变”的预测和应对模型。
    期间，柯罗兰博士偷偷找到李琟，表达了自己的歉意和担忧，並提供了她私下整理的一些关於霍恩博士团队研究方向的手稿，其中提到他们似乎对一种名为“信息奇点”的理论非常感兴趣，认为那是理解乃至控制起源石力量的关键。李琟將这份情报记在心里，对“方舟计划”背后的野心有了更深的警惕。
    七天后，经过特殊改装的“夜梟”级侦察突击艇“逐星者號”准备就绪。这艘流线型的小型飞行器表面覆盖著能吸收和偏转能量衝击的暗色涂层，引擎进行了超载强化，並加装了星种设计的“现实稳定器”原型机，虽然效果远不如起源石，但能在一定程度上对抗轻微的空间扭曲。
    出发前夜，老將军再次找到李琟，递给他一个巴掌大小的黑色金属方块。
    “这是什么？”李琟接过方块，感觉到它异常的沉重和冰冷。
    “指挥部最高权限的『黑匣子』。”老將军低声道，“里面记录了指挥部所有绝密档案的备份，包括『方舟计划』的全部细节、莫里斯派系的成员名单、以及……我们在外层空间仅存的几颗侦察卫星的控制密钥。如果我这里出了什么意外，或者你发现指挥部不再值得信任，它会帮你找到新的出路。”
    李琟心中一震，意识到老將军这是在为他准备最后的退路。他將黑匣子郑重收起：“希望我不会用到它。”
    老將军拍了拍他的肩膀，眼神复杂：“小子，保重。这个破烂的世界，还指望你呢。”
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    “逐星者號”悄无声息地滑出指挥部的地下发射井，融入黎明前的黑暗中。它的第一个目標，是位於北部冰原的“寂静深渊”。
    飞行器內，李琟坐在主控位，星种悬浮在旁边的接口上，与飞船系统深度连接。窗外是飞速掠过的、被污染云层笼罩的荒芜大地。
    “预计六小时后抵达目標边缘区域。”星种匯报著，“根据现有数据，『寂静深渊』的能量场范围在过去五十年內扩大了百分之十七，其『热寂』效应愈发明显。”
    李琟闭目感应著远方那股若有若无的、仿佛能吞噬一切活力和秩序的“空洞”感。那感觉让他很不舒服，就像面对著一个宇宙尺度的黑洞，只不过它吞噬的不是物质，而是“存在”的意义本身。
    “星种，启动现实稳定器，低功率运行。我们慢慢靠近。”
    隨著逐渐深入北部冰原，环境开始变得异常。窗外不再是熟悉的荒芜，而是一片死寂的纯白。冰雪在这里呈现出一种不自然的、毫无生机的顏色。温度急剧下降，即使有飞行器的隔热层，一股渗入骨髓的寒意依旧瀰漫开来。更诡异的是，所有的声音都仿佛被吸走了，引擎的轰鸣变得沉闷而遥远，整个世界陷入一种令人窒息的寂静。