魏长乐垂首，眼观鼻、鼻观心。
    皇帝的话在他耳中迴荡，直白得几乎不像出自帝王之口。
    那种近乎家常、却又字字如刃的语气，让他既意外又隱隱不安。
    更让他心中悚然的是话中的內容。
    大梁五姓，自然包括皇族赵氏。
    大梁五姓不將国法放在眼中，岂不是连赵氏也一併骂了进去？
    “朕是要告诉你，”皇帝的声音平淡得没有一丝起伏，“你杀了独孤陌的爱子，就算搬出所谓的律法，对独孤氏来说，根本毫无用处。他要报復你，有无数种办法，可以让你们河东魏氏鸡犬不留。”
    魏长乐嘴唇微动，终究没有发出声音。
    他知道皇帝说的每个字都是真的。
    律法在真正的权势面前，有时不过是一张可以被轻易撕碎的纸。
    “太后传召你入宫，所为何事？”皇帝的声音忽然转了个方向，像是隨意一问。
    魏长乐感觉到身后传来了极轻的脚步声。
    精舍內本就阴凉，那道身影无声无息地移到了他背后，更让他后背的肌肉不自觉地绷紧，一股莫名的寒意顺著脊椎爬升。
    方才的对答已让魏长乐確信，这位深居简出的皇帝对武道绝非外行。
    他甚至无法判断皇帝是否也修过武道。
    对大部分武夫来说，苦修技艺，最好的道路当然是卖与帝王家。
    皇帝自幼学的是治国理政，最多也就是练习弓马骑射，当然很少有天子將精力和时间用在武道之上。
    但凡事总会有万一。
    若陛下真是位隱藏的高手，此刻自己毫无防备地跪在这里，皇帝恐怕可以轻鬆取走自己的性命。
    “太后……询问小臣昨夜之事。”魏长乐竭力稳住声线，“她老人家想知道独孤弋阳究竟是如何死的，想问清楚小臣到底是滥杀无辜，还是……诛杀元凶。”
    “这不重要。”皇帝的打断乾脆利落，似乎对细节毫无兴趣，“她要不要保你？”
    魏长乐迟疑了片刻。
    御前奏对，一字之差都可能万劫不復。
    他斟酌著词句，“小臣……不知该如何说。只是太后明察秋毫，小臣据实稟报之后，她知小臣是秉公办案，所以……”
    “所以你觉得，她会为了你，去硬扛独孤氏的怒火？”皇帝发出一声极轻的嗤笑，“魏长乐，你侦破金佛案，扳倒卢渊明，朕一直以为你是个聪明人。如今看来，竟是个愚不可及的蠢货。”
    “圣上……！”魏长乐心头一紧。
    “你是否当真以为，她对你有多赏识？”皇帝的话音如冷泉流淌，“无非是你在北疆的那些功绩，让她觉得你是一把还算锋利的刀。把刀握在手里，总有用得上的时候。可现在，你这把刀太利，一下子割伤了一头猛虎。为了安抚那头可能发疯伤人的老虎，她隨时可以把你这把刀——亲手摺断。”
    魏长乐怔住了。
    朝中局势，他並非全然不知。
    太后当年於危局中只手擎天，趁皇帝失智、朝堂动盪之际，稳住了江山，也揽尽了权柄。
    这些年，皇帝虽渐復神智，太后却从未真正放手。
    朝中要职，多是她一手提拔，重要奏章，仍须经她过目。
    权力的滋味如同最蚀骨的毒药，足以让最亲密的母子之间，滋长出冰冷而坚硬的隔阂。
    他知道皇帝与太后之间必有齟齬，却万万没想到，皇帝会如此直白地將这份对立摊开在一个外人面前。
    那语气中的疏离与冷淡，哪里像是谈论自己的母亲，分明是在评价一个需要谨慎应对的政敌。
    他屏住呼吸，一个字也不敢接。
    “朕似乎告诉过你......！”皇帝的声音重新恢復平淡，“你的父亲魏如松，是朕提拔起来的。当年若无朕的赏识，他坐不上河东总管的位置，你们魏家，也不会有今日的风光。”
    魏长乐俯首：“陛下隆恩，魏氏一族世代铭记，不敢或忘。”
    皇帝的脚步似乎又近了少许，就在身侧，那声音就在他头顶，“朕是要你明白，河东魏氏，是朕的人。朕一句话，可以让你重归族谱，再列门墙，也唯有朕，会真心实意、全力庇护你们魏家满门。”
    魏长乐斜睨一眼。
    目光所及，是皇帝那双赤足。
    它们隨著主人轻盈的步子移动，如同漫步云端，不染尘埃。
    “朕不会活一万岁，太后更活不了一千岁。”皇帝背著双手，缓缓踱步：“大梁以孝治天下，她既要理政，朕便不与她爭。朕乐得清静，修身养性。可是……人总会死。太后，终究会走在朕的前头。”
    话音未落，皇帝的脚步在他身侧不远处停了下来。
    魏长乐立刻感觉到一道目光落在了自己身上，仿佛要穿透他的皮肉，看清他內心所有的思量。
    “所有人都心知肚明，朕迟早要真正临朝，总揽乾坤。”皇帝的声音平静无波，“所以，只要朕想保住魏家，你们就能平安无事。”
    魏长乐深吸一口气，恭声道：“小臣……恳请陛下主持公道！”
    “朕可以下一道明旨，布告天下。”皇帝缓缓道：“言明独孤弋阳罪证確凿，死有余辜。言明是朕命你追查摘心案，亦是朕赋予你临机决断之权。这道旨意颁布下去，除非独孤陌当真敢冒天下之大不韙，举兵造反，否则，他绝不敢动你魏家分毫。”
    魏长乐心中却升起一丝疑惑。
    皇帝为何要说得如此详尽？
    这不像恩赐，更像一场……谈判前的筹码展示。
    “魏长乐......！”皇帝唤了他的名字，声音里多了一丝难以捉摸的意味，“你想不想让朕……保住魏氏？”
    魏长乐谨慎答道：“小臣……自然感激不尽。河东魏氏，亦必世代效忠，以报天恩……”
    皇帝打断了他形式化的表忠，“朕只庇护忠贞之臣，你如何向朕证明你的忠诚？”
    魏长乐心头一震，豁然开朗。
    原来如此。
    所有的铺垫，所有的许诺，都是为了这一问。
    皇帝並非单纯施恩，而是在索求一场交易。
    而能让皇帝以庇护一个家族为条件来交换的，绝不会是寻常小事。
    虽然太后掌权，但皇帝毕竟是一国之君，仍握有相当的权柄与资源。
    他想要什么，本有许多途径。
    如今却要如此迂迴地与一个臣子做交易，那所求之事，定然极为特殊，甚至……极为棘手。
    “圣上……”魏长乐压下心头的惊涛，索性直接问道，“需要小臣做什么？小臣愿为陛下，赴汤蹈火。”
    “果然是聪明的孩子。”皇帝的声音里似乎染上了一丝极淡的笑意，“放心，朕不会让你赴汤蹈火。朕要你做的事……对你而言，轻而易举。”
    轻而易举？
    魏长乐心中暗自冷笑。
    若当真轻而易举，皇帝又何须如此大费周章，许下这般重的承诺？
    “起身说话吧。”皇帝的语气缓和了些。
    魏长乐应声而起，终於得以正面窥见天顏。
    皇帝就站在他几步之外，简单地束著髮髻，几缕花白的髮丝垂在颊边。
    他身形清瘦，穿著一袭质料极轻柔的素色长衫，行走间衣袂飘飘，颇有几分出尘之气。
    面庞瘦长，肤色是一种久不见天日的苍白，但五官的轮廓依然能看出年轻时的俊朗。
    最引人注目的是那双眼睛，並不显得如何咄咄逼人，却清澈锐利，仿佛能洞悉人心。
    他的嘴唇很薄，说话时几乎不见唇齿开合，声音却清晰无比地送入耳中。
    “你几日前入宫，为皇后施针。”皇帝忽然话题一转，问道，“她如今情形如何？”
    皇后！
    魏长乐心头一凛，瞬间明白了。
    皇帝真正要他办的事，必定与坤寧宫那位沉睡了多年的睡美人有关。
    “回陛下，小臣严格依照太署丞柳永元所授之法，为皇后娘娘疏导经脉，排除淤毒。”魏长乐微微躬身，如实稟报，“娘娘的气色，较之前似乎稍有好转，只是……仍未甦醒。”
    皇帝的目光落在他脸上，不错过任何一丝细微的表情，“你觉得，她当真能醒过来么？”
    魏长乐摇头：“小臣不知。小臣並不通医术，只因习武，略识经脉穴位。柳太医所授，乃是针对特定穴位的施针之法，小臣只是依样画葫芦，严格执行而已。娘娘面色或可观察，但其体內真实情状，经络气血之流转，毒质淤塞之深浅，小臣实无从判断。”
    他顿了顿，似是无意地补充道：“陛下若想知晓娘娘详情，可宣太医院诸位国手入宫诊视，他们必比小臣知晓得详尽得多。”
    他话音刚落，便听到皇帝极轻地、却寒意十足的一声冷哼。
    魏长乐立刻低下头，知道自己可能说错了话，不敢再言。
    殿內的空气仿佛凝滯了一瞬。
    “你为她施针时，身旁可有他人？”皇帝再度开口，声音听不出情绪。
    魏长乐心中一紧，那股不对劲的感觉愈发鲜明。
    他谨慎回道：“坤寧宫守卫森严，皇后娘娘寢殿內外，亦有宫人值守……”
    “谢重楼......！”皇帝突兀地插进一个名字，“可是一直守在殿外？”
    谢重楼？
    魏长乐有些疑惑，这是他第一次听到这个名字。
    但猛然间想到什么，还没问出口，皇帝已经道：“內宫前任大总管，那个老太监......!”
    果然是他！
    原来那老太监叫谢重楼。
    “一直在！”
    魏长乐心中也是奇怪，暗想谢重楼已经守在皇后寢殿八年之久，此事即使宫中內外不是谁都知道，但皇帝应该一清二楚，又何必多此一问。
    但皇帝的询问，证明至少皇帝已经有很长一段时间没有前往坤寧宫，否则应该知道谢重楼日夜依然守在那里。
    这也正是魏长乐颇为疑惑的地方。
    皇后是皇帝的正宫，而且皇帝明显对皇后的情况一直很上心。
    按理来说，皇帝既然如此在意，天寿宫距离坤寧宫也並不是很远，他完全可以经常去探望。
    但皇帝却似乎无法进入坤寧宫，想要得到皇后的消息，只能找人打听。
    “你施针之时，寢殿內有几人？”皇帝的目光锁著他，“她们可曾亲眼见你施针？”
    魏长乐道：“柳太医传授此法时，曾再三叮嘱，施针过程不可为外人所见。小臣亦曾立誓，故而施针时，宫人都是避在屏风后面，並无他人能见。”
    他回答得格外小心，甚至有意强调“立誓”二字，隱约堵死了皇帝可能索要续命之法的口。
    毕竟，他连太后都未透露引子术的奥秘，若皇帝强逼，他夹在中间，便是灭顶之灾。
    “也就是说，你施针时，近旁並无耳目？”
    “是。”
    “很好。”
    皇帝轻轻頷首。
    隨即，魏长乐便见皇帝缓缓抬起右手，握成拳，伸至他面前。
    那是一只养尊处优的手，手指修长，骨节分明，肤色与面容一般略显苍白。
    拳头在魏长乐眼前，慢慢摊开。
    掌心之中，静静躺著一枚药丸。
    宛若一只苍蝇大小，顏色却红得惊心动魄，宛如一滴凝固的鲜血，又似一颗被精心淬炼过的红宝石，在精舍幽暗的光线下，隱隱流转著一层诡譎而润泽的光。