上午阳光正好，“亚歷山大·兰顿”號缓缓驶入热那亚斯港熟悉的水域。
    港口的喧囂隔著海风隱隱传来，还是那些渔船归港、商贩聚集的景象，空气里混著海腥味和人群的嘈杂。
    轮船平稳地减速、收帆，像上次一样准確地滑向泊位。粗重的缆绳拋出去，被码头工人接住、套牢。舷梯架设时沉重的撞击声按时响起。
    哈里跟著兰顿公爵和凯萨琳小姐走下舷梯，踏上了坚实的码头地面。
    海风拂过，带著熟悉的咸味，哈里脚步轻快，心情放鬆。
    整个过程异常平稳。
    上层甲板的护栏边，只有几个普通船员在做靠岸后的例行检查，没看到那个银髮的高大身影。
    阿尔萨斯王子没有出现。
    他虚弱的身体还躺在舱房里，在小贝精准控制的治疗效果下，他既没有生命危险，也没有力气製造惨案。
    哈里做到了。
    没有突如其来的死寂，没有向上匯聚的惊恐目光。
    那两道撕裂轮船、带走许多生命的剑气，没有破空而来。
    劳伦斯还活著，带著对哈里的疑问，小心地照看著虚弱的精灵王子。
    卡维尔送的那根胡桃木法杖，也没有在战斗中被毁掉。
    这一切，都因为他在船上的选择，因为小贝的帮助。
    一直紧紧绑在脊椎上的无形绳索，在这一刻突然鬆开了。
    哈里踏上码头地面时，甚至觉得膝盖有点发软，不是害怕，而是支撑了太久的高度紧张一下子卸掉后的身体反应。
    巨大的庆幸感並不猛烈，而是像退潮后留下的湿润沙地，沉甸甸地塞满胸口。
    这一次，自己应该能活下来了吧。
    兰顿公爵和哈里告別时的微笑，明显比上一次真切得多。
    哈里和凯萨琳小姐也终於有机会向公爵行礼道谢。
    港口官员过来和公爵商量后续安排，人声稍微热闹起来。
    哈里最后看了一眼那艘大船，橡木船身在阳光下泛著厚重的光泽，上层甲板空荡荡的，仿佛那些关於森林刺杀、精灵诅咒和冰冷笑容的记忆，都被暂时锁在了船舱深处。
    他转过身，没回头，加入了港口外一支正在整装、准备前往帝都的商队。
    没多久，商队出发，车轮碾过石板路，发出轆轆的声响，渐渐匯入港口通往內陆的繁忙人流。
    这一次，背后没有剑气破空的尖啸，也没有人群惊恐的喊叫。
    只有热那亚斯港平常的喧闹，和海风送来的、略带腥咸的告別。
    ……
    哈里这次还是选了同一家旅馆，上次住得不错，没必要再费心找別的地方。
    奇怪的是，他住下没多久，房门又被敲响了。那封邀请信还是递到了他手上，字跡也和上次一样：
    亲爱的哈里：
    知道你回来我很高兴。帝都发生了不少新鲜事，我一直攒著想和你分享，我也很想知道你在魔法学院的生活。相信你也一样期待这次重逢。明天中午，我將在狮王之心的二楼，等待与你共进午餐。
    挚爱的维拉妮卡
    这封一模一样的邀请信让哈里很纳闷。
    明明上一次，维拉妮卡说是因为在教会公布的港口惨案乘客名单里看到了他，才专门派人去等，这才知道他回来了。
    但这次，精灵王子没有在热那亚斯港杀人，她是怎么知道自己回到帝都的？还知道住在哪儿？
    这些疑问，大概只有明天见到维拉妮卡才能解答。
    结束冥想后，疲惫感终於压倒了一切。哈里倒在旅馆的床上，几乎立刻睡了过去。
    然而，睡眠並不安寧。
    冰冷的触感毫无徵兆地从左后心深处炸开。
    好像自己又回到了森林的那个夜晚。
    潮湿腐烂的落叶气味钻进鼻子，篝火的暖意被隔在外面，只剩背后那片吞噬一切的黑暗。
    他能感觉到那个凶手在无声地靠近，能听到自己因为极度恐惧而停住的心跳，甚至能看到火光把自己扭曲变形的影子投在地上。
    而那道更淡、更模糊的、属於刺客的影子，正和自己的影子悄悄重叠。
    然后——噗嗤。
    清晰、冰冷、带著残忍效率的穿刺感再次狠狠击中他。
    刀锋切开皮肤、肌肉，挤过肋骨缝隙，准確地刺进心臟的位置。
    剧痛不是瞬间爆开的，而是一种冰冷的、迅速蔓延的麻木，接著是力量和体温的飞快流失。视野旋转，重重摔在腐叶上，温热的血从口鼻涌出来，滴答声在死寂中格外刺耳……
    “呃啊——！”
    哈里猛地从床上弹坐起来，发出一声短促压抑的痛哼。
    冷汗一下子浸透了单薄的衣服，紧紧贴在皮肤上，带来一阵黏糊糊的寒意。
    他一只手死死捂住左胸，那里传来的不是梦醒后的幻觉，而是真实的、尖锐的、一抽一抽的刺痛，和梦里刀刺进去的位置完全一样。
    心跳得像是要撞碎肋骨，每跳一下都让那片地方更痛。
    他大口喘著气，潮湿冰凉的空气吸进肺里，却赶不走那从灵魂深处冒出来的颤抖。
    “小……贝……”他喘著粗气，声音沙哑，带著掩饰不住的惊慌。
    柔和的白光闪过，小贝安静的身影出现在床边。她的目光落在他满是冷汗的脸上和紧捂胸口的手上。
    小贝没多说什么，她知道哈里现在最需要什么。
    她很快抬起右手，掌心向下，虚按在哈里依旧紧捂著的左胸上方。
    一层极淡的、近乎乳白色的柔和光晕从她掌心流淌出来，像温润的水，轻轻盖住那片地方。
    光晕碰到皮肤的瞬间，哈里紧绷的身体猛地一颤。
    那不是刺痛，而是一种清凉的舒缓感，迅速渗进去，冲淡了里面火烧一样的幻痛。混乱狂跳的心臟好像被一只温柔的手轻轻抚平，节奏慢慢缓了下来。
    那几乎让他窒息的尖锐疼痛，像退潮一样迅速减弱、消失，只留下运动过度后的轻微抽痛和一身的凉汗。
    哈里又深深吸了几口气，这次顺畅多了。
    他鬆开抓著衣襟的手，手臂有点脱力地垂在身侧，整个人靠著床脚，疲惫地仰起头。
    “谢谢……”他的声音还是沙哑，但已经平稳了不少，“谢谢你，小贝。”
    “这是我应该做的。”小贝收回手，那层治癒的光晕也散了。她悬浮的高度稍微降低，和坐在地上的哈里视线齐平。“做噩梦了？”
    “不只是噩梦……”
    哈里喘著气，鬆开手，指尖无意识地抓著睡衣前襟，蓝眼睛里满是没散去的恐惧和深深的困惑。“是……是那时候的感觉。我梦到了，不，我又『经歷』了一次……在森林里，背后那把刀刺进来的感觉。一模一样！现在这里……还在疼！”
    “梦有时候会唤醒身体深处的记忆，尤其是……受过伤害的记忆。”小贝慢慢说道，目光若有所思，“你觉得是阿尔萨斯在梦里重现了刺杀你的场景？”
    “我……我不知道。”哈里用力摇摇头，想甩开那冰冷的濒死感，“但梦里的感觉太真了。而且，这和他上次在港口的杀人方式，好像……不太一样。”
    他停了一下，一个念头清晰地冒了出来：“森林里的刺杀，精准、安静、毫无预兆。內瑟斯有理由杀我，阿尔萨斯也可能有理由，现在他们应该都没机会了，但是……”
    小贝安静地听著，然后轻声问：“所以，你觉得凶手可能另有其人？不是內瑟斯，也不是阿尔萨斯？”
    “有这个可能。”哈里深吸一口气，胸口的刺痛稍微缓了点，但寒意更重了，“一个我们还没注意到的人。”
    “会是你明天要见的那位维拉妮卡小姐吗？”小贝直接问道。
    哈里愣了一下，隨后仔细想了想。他记起上一次见面时维拉妮卡那精心偽装的善意，和藏在柔软话语里的算计。
    他们之间確实有多年积累的、近乎本能的不和，上次对她的回应也算不上善意。
    但是……
    “不，应该不是她。”哈里最后摇了摇头，语气肯定多了，“虽然我们关係不好，上次见面也不怎么愉快，但最后……她其实得到了她想要的东西。通过安排我和神女见面，神女安排了一位白衣大主教做她的教父，还会亲自参加她的洗礼。不管怎么说，她不仅拿到了进入教会的邀请函，而且这张邀请函还很有分量。”
    房间里静了一会儿。噩梦带来的剧烈身体反应正在慢慢平息，但心理上的阴影和更深的疑虑却蔓延开来。
    排除了最明显的两个对象，甚至排除了有过节的旧识，那把来自背后的冰冷刀子，似乎藏在了更深的、连哈里自己都还没察觉的黑暗里。
    离天亮还有一段时间，窗外黑漆漆的，一点光都看不到。
    哈里第一次觉得，夜晚竟然有这么长。