学徒院，食堂。
    司徒岳明面前的那盅乳鸽汤早就凉透了，表面凝起一层薄薄的白油。
    他捏著汤匙的手指节有些发白，眼神阴沉得能滴出水来。
    陆青回来了，裴聿没有回来。
    这意味著什么，他就是个傻子也该想明白了。
    司徒岳明將手中的瓷盅重重一顿，发出一声脆响，打破了这方寸之地的压抑。
    站在他身后的老僕面色如枯木，丝毫没有因为计划受挫而生出半分波澜，只是微微欠身平静地说道。
    “少爷无须动怒。裴聿不过是个泼皮头子，死了也就死了，陆青虽是贱户出身，但既然能在一眾学徒中显出崢嶸，自是有几分手段的。”
    “如此结果倒也不出老奴所料！”
    老僕顿了顿，眼见自家少爷在认真听，缓声分析道。
    “老奴之前看过陆青习武的架势，身架看著结实，实则內里发虚。穷文富武，没吃过几年饱饭，光靠回春堂药浴催发，不过是拔苗助长。”
    “他在透支日后的潜力，来兑换如今这一时的武学进境。”
    “长此以往，必然留下极其了不得的气血亏空，就算咱们不动手，陆青身体垮掉也是必然之事”
    司徒岳明眉头稍稍舒展，侧过头冷声道。
    “依你之见，为了眼前蝇头小利不顾生死的莽夫不足为虑？”
    “不！恰恰相反！”
    老僕摇了摇头，语气骤然转寒：
    “少爷您想，一个底子薄弱、靠透支潜力强行提升的泥腿子，竟能在严苛的考核下跟上少爷您的进度，这意味著什么？”
    老僕向前欠了欠身，声音压低了几分。
    “意味著此人一颗向武之心比山中岩石还要坚硬！此人对自己都敢下此毒手，心性何等狠辣？”
    “透支潜力的隱患必然爆发是后话，哪怕他日后成了废人，可眼下他却是同少爷爭內堂名额的疯狗！咬上一口，入骨三分！不可不重视！”
    司徒岳明闻言，深吸一口气，点了点头，眼中的轻视尽数收敛。
    “你说得有理。”
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    眼见自家少爷认同，老僕话锋一转，立即补充道。
    “正因为此人不是泛泛之辈，想必裴聿已经遇害了，不过在驱使裴聿对付此人的时候，我压根没想过一次性解决掉他！”
    裴聿眉毛一挑：“哦，这么说你还有后手？”
    老僕腰身压得更低，低声说道。
    “对，少爷吩咐我除掉此人的时候，我最开始確实指望裴聿除掉陆青。但后来觉得那泼皮不太稳妥，特意去村坊查了查。”
    “那裴聿在山虎帮中虽只是个小头目，却是帮內大档头洪绍一派的中坚打手。”
    “洪绍？”
    司徒岳明眉毛一挑，似乎想到了什么。
    “不错。如今山虎帮內部並不太平，洪绍与另外一位名为王鹤年的头领正斗得你死我活。”
    老僕语气不急不缓，將局势一一剖析。
    “少爷您也清楚，最近城里面的局势风起云涌，回春堂如今正急需拉拢一批城外如山虎帮这般的势力做依附。”
    “这时候裴聿死在了陆青手里，不正好给了我们一个绝佳的口实吗？”
    司徒岳明眼神骤然一亮，转头盯著老僕。
    “你是说將裴聿死在陆青手里的消息透露给洪绍？”
    “没错！”
    老僕眼中透出一股老谋深算的狠辣。
    “不仅要让洪绍知道，更要让他手底下的那帮徒子徒孙全都知道！”
    “现如今两派激斗正酣，人心浮动，洪绍手底下的得力干將被一个外人给宰了，若是洪绍不帮手下报仇雪恨，岂不是寒了一眾手下的心？以后谁还肯为他卖命？”
    说到此处，老僕顿了顿，脸上露出意味深长的神色。
    “而且，这个时机也当真是妙不可言。”
    “陆青是回春堂的学徒，放在平日发生了这种事情，堂里或许还会为了脸面追查事情的始末，甚至保他一保。但眼下正值拉拢山虎帮的关键时刻！”
    “推出去一个小小的学徒，换来一方势力的依附，孰轻孰重秦执事比谁都清楚！”
    “妙！此计甚妙！”
    司徒岳明眼神骤然亮起，仿佛拨云见日，心中阴霾一扫而空。
    他站起身来，在原地踱了两步，右手猛地在左掌心一拍。
    “而且这事儿还能做得更漂亮些。”
    “让人透话给洪绍，让他去找秦执事的时候把姿態放低一些，就说只要將陆青开革出学徒院便可，剩下的事由他们山虎帮自行解决！”
    “陆青一个乡野贱户，没了回春堂的虎皮，在洪绍那等人面前，不过是一只待宰的鸡崽罢了！”
    “如此一来，回春堂不用脏了手，还得承洪绍『识大体』的情分，洪绍也能在帮內重振声威。大家都有好处，唯一要死的，只有陆青！”
    “这事儿成了！”
    老僕也是连连点头，適时地送上一记马屁。
    “公子算无遗策，实在是高见！”
    司徒岳明施施然坐回椅子上，微微靠向椅背，轻笑一声。
    “抓紧去办。”
    “就照这个计划把信儿递给洪绍，等陆青回来了，咱们好给他一个大大的惊喜！”
    ……
    夜幕低垂，弯月如鉤，將学徒院青砖铺就的地面洒上一层惨澹的银霜。
    陆青背著竹篾背篓，踩著夜色迈进了学徒院的大门。
    刚转过影壁，便见王掌柜正提著盏气死风灯从內里踱步出来。
    “哟，陆小子？这才回来？”
    王掌柜借著灯火瞧清了人，脸上依旧掛著和气笑容。
    “这趟去的时间可不短啊，是不是遇到什么麻烦了？”
    “让掌柜的掛心了。”
    陆青面色一肃，赶忙紧走两步上前见礼。
    “確实是遇上些琐事，在山里多耽搁了一日。刚处理完便一刻也不敢停歇，我就连夜赶回来了。”
    “无妨，无妨。”
    王掌柜摆了摆手。
    “学徒院又不是监牢，没那么严苛的管束。只要平日里练武不落下，这点小事老朽还是能替你兜住的。”
    “这趟入山，收成如何？若是打到了好货色，儘管拿来堂里，价格上老朽定不让你吃亏。”
    陆青眼皮微垂，心头苦笑一声。
    这次上山倒是逮到了墨鳞吞胆蝮这种大货，然而大货早已化作精气，成了他体內气血熔炉中的薪柴，哪里还能拿得出来？
    不过额外倒是有小二十两银子入帐，外加一把杖中刃，倒也算得上小有收穫。
    他憨厚一笑，含糊道。
    “运气尚可，打了些散碎野货，已经出手换了些银钱。”
    “能挣个温饱也是好的，武道一途耗费颇巨，没钱寸步难行啊。”
    王掌柜感嘆了一句，像是突然想起了什么。
    “对了，阿青，你和司徒公子交情很深？”
    陆青眉头一挑，果断摇了摇头。
    “司徒岳明？我不过是个泥腿子，哪里攀得上这等富家少爷的交情？掌柜的何出此言？”
    王掌柜盯著陆青的脸看了半晌，见他不似作偽，这才轻声说道。
    “那便奇了。今日午时那位司徒公子特意向我打听你的去向，我瞧著似乎对你这次能否回来颇为在意啊。”
    陆青心中骤然一冷，眼底闪过一丝不易察觉的寒芒。
    好一个同窗关怀。
    分明是在確认裴聿有没有把自己弄死！
    他深吸一口气，脸上浮现出一抹无奈。
    “许是富家少爷没见过我这等为了几两碎银拼命的粗人，觉得新鲜罢了。多谢掌柜的提点。”
    “你知道分寸便好。”王掌柜点了点头。
    “不知秦执事今晚可在院中？”陆青不经意间问道。
    “这个点儿？”王掌柜看了一眼天色，摇摇头：“秦执事不在，若无急事，明日赶早吧。”
    “明白了，多谢掌柜的。”
    陆青点了点头，又寒暄几句，便也不再耽搁，侧身朝著学徒院深处的宿舍走去。
    回到那间还算宽敞的大通铺，陆青隨手將装著杂物的背篓掛在床头，隨后连一口水都没喝，转身直奔后院的演武场。
    夜深人静，演武场上还留著几道人影。
    几盏风灯在夜风中摇摇晃晃，拉出淒长的影子。
    陆青看著几人身影，连忙走进场中，深吸了一口深秋寒凉刺骨的空气，缓缓摆开了“天蟒吞月桩”的架势。
    身形下沉，脊椎如大龙般微微弓起。
    体內那一缕昨夜苦修得来的“赤龙”气劲，仿佛被点燃的引信，瞬间活了过来。
    由墨鳞吞胆蝮全身精华凝聚而成的赤龙，化作滚滚热流，不停冲刷过四肢百骸、五臟六腑！
    热流所过之处，原本还有些许僵硬闭塞的大筋，好似被滚油浇过，瞬间变得酥软发烫，隨后又在那股热力的滋养下，变得坚韧无比。
    他能清晰地感觉到，气血正如汞浆般变得沉重粘稠，每一次运转都在打磨著他的肉身，填补著因为营养不良而留下的亏空。
    视野之中，面板无声息出现。
    【苦练桩功，赤龙反哺，大筋弹抖如雷，进度暴涨……】
    【技艺：天蟒吞月桩（入门）】
    【进度：23/500】
    ……
    【技艺：天蟒吞月桩（入门）】
    【进度：25/500】
    太快了！
    这种感觉简直比数钱还要让人上癮！
    陆青只觉浑身燥热，汗水如浆涌出，却瞬间被体內高温蒸腾成白雾，將他整个人笼罩其中。
    这种实实在在的力量增长，比任何事情都让他感到安心。
    在这个人命如草芥的世道里，只有这面板上的进度，只有这一身谁也夺不走的气血和功夫，才是他陆青安身立命的根本！
    而此刻，演武场另一侧。
    司徒岳明静静地立在那里，冷眼看著场中在白雾蒸腾中起伏的身影，微不可察的冷哼了一声。
    儘管练吧。
    练完今日，这学徒院的演武场就和你再无关联了！