红堡，首相塔的书房內。
    “外祖父。”伊蒙德推开门，走了进去。
    一眼看去，果然都是绿党的核心人物，法务大臣贾斯皮·威尔德捻著鬍鬚低声与奥託交谈。
    还有刚刚上任不久就得到奥托信任的情报总管“瘸子”拉里斯·斯壮。
    还有几位穿著华丽服饰的廷臣围在首相身边。
    伊蒙德的出现像一颗石子投入池塘。
    所有人都看向这刚被国王宣布，解除软禁的王子。
    他径直走向奥托首相那张堆满文件的长桌，目光扫过一张张或惊讶、或审视、或迅速堆起笑容的脸。
    最终落在桌上一盘、点缀著糖霜的蜜饯上。
    他旁若无人地伸出手，捻起一枚色泽诱人的李子蜜饯，丟进嘴里。
    “嗯，甜得发腻，正適合配这里有点发苦的空气，外祖父。”他含糊地评论道。
    奥托·海塔尔首相的眉头皱了皱。
    他鬆开了握著精美羽毛笔的手，那支笔在纸上留下一小团突兀的墨渍。
    他抬起头，看著自己这个行事越来越难以预测的外孙。
    在公开场合，即便这公开仅限於绿党內部，如此隨意地展现亲人间的亲密，並非他惯常的谨慎。
    伊蒙德迎著他的目光，扬起笑容。“首相大人？”
    奥托瞪了他片刻，似乎想用眼神让他规矩点。
    但最终，那紧蹙的眉头还是无可奈何地鬆开了。
    他轻轻嘆了口气，点了点头。
    这小子，知道在称呼上划清界限，算是给了他一点面子。
    罢了，这里终究没有真正的外人。
    “咳，”情报总管拉里斯清了清嗓子，合上手中密信，识趣地站起身。
    “首相大人，关於潮头岛那边…呃，我再去核对一下细节。”
    法务大臣贾斯皮也立刻接口：“是的，大人，我也要去巡视君临城了。”
    其他几位廷臣像被一阵风吹动的稻草，纷纷躬身，说著告退，鱼贯而出。
    临走前都不忘向伊蒙德王子投去恭敬而复杂的一瞥。
    书房里很快只剩下祖孙二人。
    奥托向后靠在椅背上，揉了揉眉心，暂时將政务带来的疲惫放在一边。
    他重新打量伊蒙德，这个曾经阴鬱孤僻、如今却似乎锋芒毕露的次子。
    他缓缓开口，指向门口，“你怎么看他们？”
    伊蒙德又摸了一枚蜜饯，这次是杏脯。
    他靠在桌沿，姿態放鬆。“他们？”
    他咀嚼著，“贵族吗，不用太在意他们的立场，人隨时会变。”
    “只要利益一致，就是我们的盟友。”
    奥托的讶异变成了审视。“谁教你的这些？”
    他可不记得自己教给伊蒙德灌输过如此…现实主义，甚至有些冷酷的道理。
    阿莉森？不，她更倾向於情感和道德。
    伊蒙德脸上绽开灿烂笑容，“如果我说我天赋异稟，你信吗？
    他耸耸肩，语气轻鬆得像在说笑话。
    奥托没有追问。
    他將话题引向更迫切的方向：“那么，伊蒙德，你怎么看待如今绿党与黑党的…態势？”
    伊耿被留在了潮头岛，海伦娜的联姻更是个难题。
    如今绿党在君临，真正能倚仗的，似乎只剩下眼前这个驾驭著瓦格哈尔的王子了。
    他的態度，对绿党至关重要。
    伊蒙德没有立刻回答。他走到房间窗边，望著下方红堡蜿蜒的阶梯和远处的城市轮廓，冷淡开口。
    “他们势大。”
    “雷妮拉坐拥龙石岛，盟友眾多，巨龙成群。”
    “我们…確实吃了很大亏。”
    他转过身，看著祖父，背光而立。
    “但是，我们还没输，不是吗？”
    奥托听到那声清晰的“我们”。
    很好，他依然把自己视为绿党的一份子。
    “只要是人，她就会犯错。”
    伊蒙德继续说道，走回桌边，手指敲击著橡木桌。
    “更何况，我那亲爱的姐姐…她的性格，您或许比我更了解。”
    “强硬，自负，被宠坏了。”
    “”我们只需要耐心等待，他们自己就会露出破绽。”
    而奥托，指出关键。
    “他们拥有的巨龙和龙骑士数量远超我们。”
    “你的瓦格哈尔固然是现存最强的龙，但她太老了，伊蒙德。”
    “她的速度、耐力，还能与年轻的巨龙抗衡吗？”
    “瓦格哈尔是老了，”伊蒙德承认。
    “但她的经验，是那些年轻的龙无法比擬的。”
    “她的体型和力量依然冠绝群伦。”
    “虽然她，古老而有些缓慢。”
    “但没有哪条龙敢与她正面衝撞、撕咬。”
    “只要战术得当，避免被多条龙围困，瓦格哈尔的利齿和龙炎，依然能一口决定胜负。”
    这番对巨龙战力的分析让奥托首相再次点头。
    “伊耿留在了潮头岛，他的那些贵族侍从和伙伴，我会让他们转而向你效力。”
    “他的资源，也会移交给你。”
    奥托开始给出实质性的支持。
    “此外，家族在君临的总管，我也会安排你们见面。”
    “你需要任何的东西，都可以去找他。”
    伊蒙德微微頷首，这次的笑容真诚了些许。
    “谢谢祖父的看重和信任。”
    奥托停顿了一下，身体微微前倾，语气变得格外郑重。
    “伊蒙德，我如此支持你，是希望你能成为你兄长伊耿未来统治最坚实的盾与剑。”
    “你要记住，你们是血脉相连的兄弟，绿党的未来繫於你们。”
    伊蒙德几乎没有任何犹豫，脸上带著真挚。
    “那是当然。伊耿是我的挚爱亲朋，手足兄弟…”
    奥托靠回椅背，脸上露出这些天来罕见、略显放鬆的神情。
    伊蒙德的转变和表现，確实超出了他的预期。
    就在这时，伊蒙德忽然开口，打破了短暂的沉默。
    “关於海伦娜联姻，您打算怎么处理？”
    他问得是如此直接。
    奥托的眉头再次皱起，这確实是天大的烦恼。
    他嘆了口气。
    “我需要时间，我会找到办法的。”
    伊蒙德看著外祖父陷入沉思的忧虑侧脸，忽然轻笑一声。
    伊蒙德站直身体。
    “何必那么麻烦？想太多，头髮掉得快。”
    他朝门口走去，手搭在门把上，回头看了奥托一眼。
    “很简单，海伦娜跟我走，不就行了？”
    说完，他不等奥托反应，拉开门，径直走了出去，留下奥托·海塔尔首相一个人僵在椅子里，半天没回过神来。
    跟我走？什么意思？
    这小子到底在打什么算盘？
    他又想干什么无法无天、惊世骇俗的疯狂事？！
    奥托只觉得一阵头痛袭来，刚刚对伊蒙德升起的那点满意和期待，瞬间被巨大的不確定感和隱隱的恐慌冲淡了不少。
    这孩子，是一把锋利的剑，但这把剑，似乎並不完全听话……
    走廊里，伊蒙德步履平稳地走著。
    他的身后，穿著雪白鎧甲、披著白袍的御林铁卫克里斯顿·科尔爵士，保持著距离，亦步亦趋。
    走了一段，伊蒙德忽然开口，声音在空旷的走廊里显得很清晰，他没有回头。
    “你很恨雷妮拉，是吗，科尔爵士？”
    听到所问，科尔的身体，僵硬了一瞬。
    他没想到王子会突然提起这个，还是在这样的场合。
    他沉默了几秒，每个字都像是从牙缝里挤出来。
    “是的，殿下。”
    “我恨那个婊子。”
    “她玩弄我的感情。”
    “她利用我的忠诚和…爱慕。”
    “她践踏了我的尊严，玷污了我的白袍。”
    他的话语越来越激动，但很快又强行压了下去。
    “当然，过去的我太过软弱，让私人情感蒙蔽了职责，这是我的耻辱。”
    “如今我已醒悟，我的生命和忠诚只属於王室，属於正確的一方。”
    “呵…”伊蒙德发出一声意味不明的轻笑，在走廊里轻轻迴荡。
    有些事，点破就没意思了，留著这份扭曲的恨意，或许更有用。
    “老师，”伊蒙德换了个称呼。
    “陪我去练剑吧。”
    这个转折让科尔从激盪的情绪中稍微回復。
    他连忙应道：“是，殿下。”
    “我觉得我还不够强，”伊蒙德继续说道，脚步加快了些，透出一种渴望。
    “我要变得更强，更快。”