此刻，房间內的伯爵却未起身。
    “还有事？”
    “是的，殿下。”米尔斯伯爵从怀中取出一封信件，火漆上印著拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。
    “我此次前来，也奉博蒙德·拜拉席恩公爵之命。”
    “十日后，公爵將於风息堡举办七十岁命名日盛宴，诚挚邀请您前往。”
    伊蒙德接过信，未立即拆开，只若有所思地凝视火漆纹章。
    博蒙德·拜拉席恩——风暴地公爵，拜拉席恩是坦格利安家族的旁支血脉，他也是七国最有权势的公爵之一。
    更重要的是，他是“无冕女王”雷妮丝·坦格利安的叔叔，即便歷经魏蒙德之事，他仍坚定支持雷妮拉的王储地位。
    这是一封来自黑党核心支持者的邀请。
    “公爵竟还记得我这个王子？荣幸之至，”伊蒙德微笑，“请回復公爵，我会准时赴宴。”
    米尔斯伯爵鬆了口气，行礼告退。
    ———
    伯爵马车驶过龙棲镇主街，前往关押处领人。车窗外的景象令他暗自心惊。
    街道两侧房屋虽简陋，却排列整齐，显是经过统一规划。
    更让他心惊的，是镇边空地上操练的士兵下，约两百青年，半数著统一半身板甲，在阳光下泛著冷光。
    他们以十人一队演练：前排持盾举矛，后排握剑持斧，进退有章。
    另一半轻装士兵正习射，箭靶设在五十步外，中靶率颇高。
    米尔斯伯爵自己便是伯爵，深知养兵之耗，一套全身盔甲的重步兵装备至少三十金龙，每月军餉、伙食、维护更是持续开支。
    他估算伊蒙德这支卫队，年耗费必是巨数。
    他的乾草厅，维持著两百余还不是全甲的常备军都已经觉得吃力了。
    要知道，这王子可是有五百人卫队…
    这还不算那四百余轻甲护林官。
    “穷兵黷武，”伯爵低声对身旁骑士队长道，“一个王子，就靠封邑税收，仅靠王室拨款与皮毛木材贸易，如何养得起近千常备军？”
    “国王竟不管？”
    骑士队长压低声音：“大人，有传言说…龙棲堡另有收入。”
    “还有收入？”
    “传言…御林中或发现矿脉。”
    “您看镇东那片区域，始终有卫兵把守，閒人勿近。”
    “有人说那里日夜传来打铁声。”
    伯爵眯起眼。若传言为真，若伊蒙德未经君临准许私自开矿、冶炼乃至铸造武器…
    问题便严重了。
    但这可不干他什么事，別人可是王子，他一个伯爵犯不著去得罪一个有实权的王子。
    更何况还是拥有瓦格哈尔的伊蒙德王子，真得罪了，那就是自己再作死。
    此时，马车经过镇中唯一的酒馆“三桶麦酒”。门內谈话声飘入车厢：
    “…跟著王子殿下有肉吃！”一个粗豪嗓音嚷道，“我老疤脸在林子躲了十几年，吃了上顿没下顿，现在？护林官！月领三银鹿，管吃住，猎获皮毛还能分三成！”
    另一年轻声音接话：“可不！我爹给罗斯比城老爷种地，交完租全家挨饿。去年逃来这儿，分了两亩河边好地，二年免税！”
    “就是规矩严些，”第三人嘟囔，“打架偷窃罚得重，轻则断指，重则砍手，吊死…”
    “严点好！”粗豪声音反驳，“从前在林子里，为只兔子都能捅死人。如今有规矩，日子才安稳！”
    ———
    同一时刻，龙棲堡东区。
    这片区域被特意筑墙隔离，由少年军看守，周围起了四个哨塔，以便隨时观察。
    伊蒙德在財政官威尔陪同下深入其中。
    行约百步，空气渐热，叮噹打铁声愈发明晰。
    御林深处本有一处天然洞穴，两年前由投诚的流民告知方位。
    伊蒙德带人探查，发现了洞內蕴藏丰富铁矿脉，储量惊人。
    他未向君临匯报，按律法，七国境內矿藏属王室与该领地贵族共有，採矿收入按照比例分成，但开採需国王允许。
    伊蒙德选择了私自开採，若无这笔秘密收入，单是维持军队的庞大开销便难以为继。
    如今整个东区已被改造成工坊三十座熔炉日夜燃烧，铁匠们赤膊挥锤，汗珠在火光中闪亮。
    敲击声此起彼伏，空气中瀰漫著煤烟与金属气味。
    “目前月產粗铁六千磅。（差不多三千斤）”威尔匯报，“按泰洛西铁匠带来的法子改造后，產量较旧法提三成。精炼得锻铁约四千五百磅，其中五成打造农具、工具，经港口售出，收益维持工坊运转与支付工钱。”
    “另五成呢？”
    威尔指向东区深处更隱蔽的角落：“那边是特別工坊，由三十余名最可靠的铁匠及他们学徒负责。
    专造军备，甲片、剑胚、矛头、箭簇。目前库存已可装备四百人。”
    伊蒙德走近那片区域。此处更闷热，铁匠们正打造標准化甲冑部件：胸甲板、护臂、护腿。角落堆放著成捆枪头，皆按统一规格製作。
    “质量如何？”
    “达骑士甲冑標准，”威尔取一块胸甲板，以锤轻击，声脆，“但更轻、更韧。用的是您提过的渗碳工艺。”
    伊蒙德点了点头。
    “矿工情况？”
    “三百五十人，分三班。皆自奴隶湾购来的奴隶，依您吩咐，挖矿五年即予自由，因而忠诚可靠。”
    “周边已加派了大量巡逻队，出入严控。”
    威尔有些忧虑，畜奴在维斯特洛是大罪，此事若泄露，王子会被治重罪。
    伊蒙德亦感头疼。
    他之后要做的事情，很可能这片领地被震怒的父亲收回。
    他忽然想起寄养在海塔尔家的十岁幼弟戴伦…
    有没有办法，说服韦赛里斯將此领地转封於戴伦？
    而一年前，安插在海伦娜身边充当侍女的泰拉传来报告，多年未与国王同房的王后阿莉森，竟在韦赛里斯一次心血来潮后再度怀孕。
    国王大喜，为此大赦君临城的囚犯。
    算算时日，母亲诞生这孩子在即。
    而龙石岛那边，雷妮拉又產一子，她与戴蒙的第二个孩子，取名韦赛里斯。
    若雷妮拉是个正常人，她只需不断诞下合法婚生子，便无人能撼动其王储地位。
    正如她那多產的母龙敘拉克斯。
    雷妮拉依然坚持认为杰卡里斯那三个孩子是婚生子。
    无论韦赛里斯一世还有她丈夫戴蒙怎么暗示劝说，她也无动於衷。
    如今，歷史已被他扭转，母亲阿莉森王后竟然又怀孕了，要知道歷史上，绿党就他们四个坦格利安子嗣，如今又要多一个弟弟或妹妹…
    未来血龙狂舞何时爆发尚未可知，但战爭，无法避免。