哑巷的雾，到清晨也没散。
    雾气从地缝里往上冒，把巷道压得更低。
    叶霄正在前往武馆的路上，昨夜就像什么都没发生一样，依旧维持平时该有的步调。
    当他到了武馆后，发现有不少人比往常来得更早，院里比以往都要热闹。
    这里的声音与氛围，也有了巨大的变化，瀰漫著一种兴奋与焦躁。
    今天是外门考核前的第二天。
    再过两日，武馆就会从三百多外门学员中，选出一人，掛上內门学员的名头。
    “这次考核的第一名，说什么我都要拼看看！”
    “那还用说，几乎所有外门，现在都卯足著劲，毕竟这是千载难逢的机会，內门跟我们外门可不是一个档次。”
    “那可不是，內门不只不用再交束脩，还能拿到月例与免费的药，甚至连练功场地都另外规划，与我们这些外门不在一个地方。”
    “不只这样，各方势力还会找上掛名，到时什么都不做，就能每月有一笔不小收入……但最重要的还是能获得馆主亲自指点，简直就是一步登天啊！”
    笑声起起伏伏，很快又散了。
    叶霄走进院子时，正好听到学员们的议论，这让他心中一动。
    名头他不在乎。
    就算馆主亲自指点，对他来说也没多大吸引力。
    毕竟他只要持续努力修炼，桩功与拳法自然会进步。
    但……
    每个月能省下束脩的钱，还能获得月例与药，这些都是他真正需要的。
    至於掛名，其中的门道不少，倒是不能隨意下决定。
    何临提著药桶走过来，眉头皱了皱：“脸色这么难看？练武不能急，尤其是缎体三境，必须一张一弛，才不会伤了根本……”
    说到最后他的眼神有些黯淡，似乎想起不愿回想的事。
    “睡得不多，没事的。”叶霄淡淡道。
    “我知道你想进步，尤其考核又快到了，可你这么拼命不是长久之计。”
    何临无奈地摇头，又扫了一眼四周，低声问道：“说起考核，你知道这次的考核，代表什么吗？”
    叶霄点头：“成內门学员的机会。”
    “是一步登天的机会。”
    何临一脸认真：“外门学员对武馆来说就是送钱的，连见馆主一面都是奢望。可內门学员就是武馆自己人，不只能拿得到真正的资源和培养，连身份都不一样了。”
    他压低声音，语气难得带了点严肃：
    “尤其你住哑巷那种地方，一没靠山，死在巷沟里都没人管。可若掛上內门名头……至少在下城，谁动你之前都得想想后果。”
    “简单说，外门不算武馆人，就算真出事，武馆连看都不会看一眼。內门出事，武馆必定追究。”
    叶霄没说话。
    可他心里对內门与外门间的差距，有了更清晰的认知。
    何临拍了拍他的肩：“今日应该会有內门师兄，將具体考核说明白，如果你有意愿参加，就先把身体调整好。否则就算真上台，那也没机会脱颖而出。”
    话落，他便拿著药筒离开。
    叶霄走到练功场一角，缓缓沉肩、收胯，落桩。
    脚底一沉，气息刚提起一点，胸口就像被砸了一块石头，闷得发紧。
    他皱了皱眉，知道是昨夜回家后练得太狠。
    他稳了稳呼吸，再试一次。
    叶霄强撑著不適，继续站桩挥拳。就算暂时无法练赤血桩，他也要儘可能去进步。
    整个练武场的修炼氛围，比以往任何时候都要高涨。
    哪怕平常不训练的人，也都想在这最后的时间，想尽办法提升实力。
    场中其他练桩或打拳的人，有的姿势歪七扭八，有的勉强撑著，有的咬牙硬挺。
    时间飞快流逝，不知不觉日头已经爬高。
    叶霄整个人开始发虚，这不是单纯的疲劳。
    但只要还能站著，他就不愿停下。
    而且他清楚，只要找到足够的药，问题就能解决。
    午后，院里的人被叫到中央。
    一名穿內门学员站在台阶前，手里拄著一根竹棍，目光从一圈外门学员脸上扫过。
    “想来你们都知晓了，这次外门考核会选一个人成为內门学员。”
    “我也不与你们卖关子，考核內容很简单，考得是桩功，不管学的是什么桩，谁能站的更久就能晋级下一轮。”
    “第一轮只留十人，第二轮也简单，你们把拳法各自打一遍，谁的拳法境界越高，排在前四名的，就能进入最后一轮。”
    內门学员竹棍往地上一点，声音不大，却压住场：“到时候这四人，將与一名內门学员交手，谁在其手上撑得越久，就是最后胜者。”
    “到时候，能领月例，有药吃，练功有人带还有各式各样的好处。”
    “至於其他人，就算考核没拿到第一，也要继续好好修炼，爭取有朝一日踏入铸骨，同样也能成为內门学员。”
    人群里有人小声道：“黄玉师兄，那要是有人不参加考核呢？”
    “不参加就不参加，继续当外门。名额留给愿意去爭的，反正少几个人参加，对你们只有好处没有坏处。”黄玉淡淡道：
    “內门学员的位置，就这么几个。原本是满的，前阵子空出来一席，馆主大发慈悲给了你们机会，如果这都不懂得把握，那乾脆別练武。”
    话落，他转身离开。
    院子立刻炸开了锅一样。
    “原来是空出来一席？难怪突然办了考核，是哪位师兄师姐出事了？”
    “这事我倒听过一点消息，那位师兄是出了任务没回来，不过也不知是真是假。”
    “谁在乎，反正机会是真的就好。”
    “等我成內门学员，以后你们这些傢伙，可都得叫我师兄，想想都爽。”
    “就凭你还想拿第一，根本是在做梦。”
    有人兴奋，有人紧张，有人已经在盘算考核后的事。
    叶霄站在角落，没有跟著起鬨。
    对他来说，考核只是摆在檯面上、人人都盯著的那条路。
    真正能把他往上推的，不是內门机会。
    是药……那是真正让赤血桩能继续往前的钥匙，也是他迫切需要的。
    ……
    傍晚时分，练武场的人群渐渐散去。
    叶霄正要离开，有人叫住他。
    “叶霄。”
    薛嬋倚在廊柱下，双手抱胸，看著他的眼神里，多了几分打量：“你今天站桩的时候，比以往更不稳。”
    叶霄“嗯”了一声。
    薛嬋沉思片刻后，道：“两天后你若想考核，就这状態，只会被当笑话。”
    叶霄直接道：“知道，我也没打算参加。”
    他懒得解释。
    站在台上和一群人抢那一个名额，不如想办法让自己往上跨出一步。
    真正练到那一步，该有的自然都会有。
    薛嬋蹙了下眉，本能觉得叶霄不求上进，可也没说什么，毕竟这是个人选择，接著道：“上午的时候，有个陌生人来门口打听，说是想找一个住哑巷的外门学员。看他的样子，像是青梟帮的人。”
    “知道了。”
    叶霄点头，脑中闪过昨晚的事，可很快就否决了。
    那样的混子死去，他们是懒得去查的，更不会跑来武馆自找麻烦，也不可能那么快。
    那么唯一的可能，就只剩下……张屠之死。
    结合先前听到的街边言论，他確信有人持续在追查，只是还不知对方是谁。
    这让他心中压力骤升。
    薛嬋盯著他看了几息，冷哼一声：“武馆虽不怕麻烦，可也不会替你出头。”
    说完，她抬脚离去。
    叶霄看著她离去的背影，目光微沉。
    他从没指望过武馆帮忙，哪怕是真成了內门学员，那名头也只能挡下一部分麻烦。
    真正能靠的……从来只有自己。
    虽说这次的事，让他產生危机与压力，可最让他在意的仍是另一件事……身体撑不住太久。
    ……
    回哑巷的路上，天渐渐暗下去。
    叶霄走得不快，每跨出一步，胸口那股空就跟著轻轻一晃。
    不入流的药撑不住，三流药买不起，似乎陷入死循环。
    內门学员能白拿练功药，可那条路还要等两天，还得和三百多个外门学员抢一个机会……太慢，也太看运气。
    他在巷口停了一下，靠墙缓了半晌，才往里走。
    哑巷的雾又浓了些，像一层厚布盖在所有人的头上。
    他推门进屋，屋里黑得只剩下模糊轮廓。
    母亲与小雪睡得香甜，没了张屠的威胁后，她们都放鬆不少。
    叶霄试著桩功的呼吸法，可始终不在状態，之前透支得太狠，哪怕最近压著不练赤血桩，也只能治標。
    必须弄到入流的药，而且要快，有人已经盯上他……张屠的死只是开始。