叶霄靠著墙坐著，呼吸压得极低，直到確认屋里两人，都睡得安稳。
    他才睁开眼，起身到后院，从怀里摸出那五只瓷瓶。
    瓷瓶在月色中泛著冷光。
    它们不是单纯的药，是让叶霄得以恢復的燃料。
    他没有挑，也没有分，拔塞，仰头。
    药入口，乾脆利落。
    药入腹后，没有热流，没有衝击，却能清晰感受到，体內那股空恢復了不少。
    下一刻，他又拔塞，仰头。
    第二瓶药入腹。
    依旧没有汹涌的热流，也没有暴烈的衝击，只是体內那块被撕开的空，明显又被填实了一截。
    像往快灭的火堆中，丟进一捆又一捆柴。
    他没有停。
    第三瓶。
    ……
    第九瓶。
    每一瓶吞下，感觉都一模一样。
    没有差別。
    没有药效之分，没有所谓对症。
    只是单纯而直接地，成为了他真正需要的燃料。
    直到第十瓶药入腹。
    叶霄静静站著，没有立刻动作。
    一息。
    两息。
    三息。
    胸口深处，那种始终悬著、像被掏空了一块的感觉，终於彻底消失。
    不是压住，也不是勉强维持。
    而是……没有了。
    “果然。”叶霄缓缓吐出一口气，確认了心中猜想。
    药性、药效、药的种类，全都无所谓。
    只要药力足够，命格里【一证永证】缺少的燃料，就能获得补充。
    简单、粗暴，却绝对有效。
    就是这药……实在太贵。
    既然已经恢復，他没有浪费时间，立刻离开家中
    ……
    北炉的火，还亮著。
    夜色里，炉口翻涌的暗红像一头伏著的老兽，呼吸沉重而缓慢。
    叶霄踏进炉区时，几名老工下意识抬头。
    “这小子上次都连站都站不稳了，我还以为要歇大半月，甚至可能死外面了……怎么没三天又回来？”有老工脸上满是困惑：“而且他的模样，怎么那么精神？”
    另一名老工冷笑道：“这种要钱不要命的疯子，我就不信他还能撑多久。”
    叶霄没理会其他人，径直走到炉沿。
    攀、踏、落。
    动作不快，却稳得没有一丝多余，寒风也奈何不了他半分。
    等到站上炉沿的一瞬，热浪扑面。
    火光把他的影子拉得极长，滚滚热意肆虐。
    叶霄再度站桩。
    赤血桩。
    脚掌落下的瞬间，炉火猛地又翻涌了一下。
    但叶霄的身影依旧沉稳，仿佛没受到影响。
    筋肉绷紧，血气被逼著往上涌。
    没过多久，视野一角，熟悉的命格数字悄然跳动。
    【赤血桩·小成：561／600】
    这是赤血桩久违的增长，叶霄並没有理会，接著以崩岳拳的力线开始铲铁。
    炉火轰鸣，把一切杂音吞没。
    而叶霄站在火前，背脊挺直，动作利索，看不出半分虚弱与疲態。
    他本就距离赤血桩大成不远，只是缺少燃料难以继续修炼，如今正好一口气跨过槛。
    ……
    青梟帮。
    荒狼坐在灯下，听李奕回报。
    “北炉那边问过了。”
    李奕额头冒汗：“顶炉的工人嘴碎，但说来说去就一句，哑巷有个叫叶霄的，前阵子忽然发疯一样顶炉，后来又歇息了。”
    荒狼指尖敲了敲桌面，抬眼问道：“顶了多久？”
    李奕迟疑片刻后，道：“连续六、七天，据说几乎没休息。”
    “不可能。”
    荒狼直接道：“北炉那环境，別说是一般工人，就算是像我这样接近准武者的人，甚至是真正的准武者，都不可能那么多天不休息。”
    “他们確实是这么说的。”李奕解释道：“当初听到我也觉得荒谬，还找工头確认了一下，结果確实如此。”
    “看来是个身体有异的人，难怪能在哑巷翻身。”
    荒狼眼神微微一眯：“盯著他，但別靠太近，別惊动。我要知道他去过哪，见过谁，实力达到何种层次，背后是否有靠山。”
    李奕连连点头：“是！”
    荒狼把那片薄铁翻丝放到火上烤了烤，翻丝捲起，像一条细小的舌。
    他眼底一点兴味慢慢亮起。
    “哑巷那种地方，几乎不可能同时出现两个特別的人。”
    “看来杀张屠的人，八九不离十是这叶霄。”
    “有意思。”
    ……
    雾还没散。
    叶霄从北炉出来，身上的热还没完全退下去，骨缝里却是实的。
    他正要回巷，脚步却在巷口停了一下。
    有人站在那里。
    不靠墙，也不躲雾，就那样站著，像是怕被人看见，又怕被人忽略。
    “霄哥。”
    一道熟悉的声音响起，轻得像怕把雾都惊散。
    叶霄抬头，看清那张脸，眉头几不可察地鬆了一下：“你怎么了？”
    林砚比前阵子又瘦了些，脸色发灰，眼眶下压著一层青。
    他先左右瞟了一眼，才把话往外一拋，乾脆得像拋骰子：
    “我娘快不行了，我想跟你借钱。”
    话到这儿，他喉咙明显绷了一下，却没躲开叶霄的目光，反倒把下巴抬了半寸，像在给自己撑体面。
    “多少？”叶霄问。
    林砚嘴角动了动，像想先討个便宜，最后还是咬牙报了个实数：“三吊。”
    他赶紧补了一句，像怕叶霄误会他狮子大开口：“不是我抬价，是医馆那边开口就这个数，你也知道，哑巷的病，进了医馆就变成付不起的价。”
    “这几晚她喘得厉害，人一直醒著，说胸口闷。”他指尖下意识在袖口里搓了搓，像在搓掉那种无能为力：“隔壁张婶前阵子给的来路不明药，已经起不了作用。”
    “我去问过医馆。”林砚声音压低了一点，像把帐一条条摆出来：“人家话也说得明白……三吊起步，少一文都不医。”
    哑巷的人开口借钱，本身就比挨一刀难。
    林砚没说救命，也没说活不下去。
    他只是把真实的情况一条条摆出来。
    叶霄没再问，从裤腰里侧取出钱袋，解绳，递过去，动作乾脆利落。
    林砚怔了一下，没想到对方確认情况后，一句话都没再问。
    他看了一眼钱袋的分量，喉结滚了滚，还是下意识往后缩了缩手：“霄哥，不用这么多……”
    话没说完，他自己先卡住了。
    他十分清楚，就算叶霄现在有钱，可那都是在北炉赚的……那里的每一分钱，都是用命换的。
    叶霄看他还在犹豫，直接把钱塞到他手里：“拿著，多出来的，拿去买吃食。”
    林砚捏著钱袋，指节一点点发白，嘴唇动了几下，像想说句好听的，又觉得好听话最廉价，最后只闷声挤出来：
    “我会还。”
    他顿了顿，又像怕这句太空，补得更狠、更像他自己：
    “不是现在……等我有本事了，我连本带利。不，我不跟你算利，我跟你算命。”
    叶霄看著他，忽然开口：“不用急著还，这钱对现在的我来说，作用远不如你。还有记住，你欠的是钱，不是命。”
    林砚心中明白。
    他喉咙滚了一下，点头点得很用力，像把这份债，记在心底深处。
    林砚吸了口气，嘴碎的毛病又冒出来一点，却不討人厌：“霄哥，你放心，我这人命硬，別看我现在像条破布，真要用起来，能当绳也能当网，钱我一定会还。”
    说完他不再多留，转身就跑进雾里。
    背影很急，却没乱，像是终於抓住了一点能救人的东西。
    叶霄站在原地，看著那道影子消失，才慢慢吐出一口气。
    ……
    雾散得很慢。
    等叶霄走到苍龙武馆外时，外门练功场里早已经站满了人。
    没有拳声，没有喝骂。
    外门学员几乎都在站桩，气息压得极低，空气里只剩下衣料摩擦与粗重呼吸的细响。
    考核已经开始。
    叶霄看了一眼，便收回目光。
    对他而言，这些已经没有意义。
    他顺著练功场最边缘走了一段，没有往人群里挤，也没有试图引起注意，只是在靠近场边的一块青石旁停下。
    提著药桶的何临却发现了他，快步走了过来，压低声音道：“你怎么现在才来？考核已经开始，你就算现在想参加也来不及。”
    “我不会参加考核。”叶霄说道。
    何临张了张嘴，本还想说些什么，可看到叶霄浑然不在意的样子，再加上时间已过，只能轻嘆一口气。
    他一直挺看好叶霄的，就算拔得头筹机会不高，但並非完全无望。
    此时他除了感到惋惜外，也有点恨铁不成钢。
    叶霄抬头看向场中。
    大多数站桩的人都咬著牙，呼吸沉重，汗水顺著下頜往下滴。
    可也有的实力强劲，远远还没到达极限，或已经倒地支撑不住的人，发现了叶霄后，忍不住低声嘲笑起来。
    “哑巷来的就是废物，竟然连参加的勇气都没有。”
    “平时站桩装的如此刻苦又有何用。”
    “毫无向上之心，註定这辈子只能在底层，跟这种人同属外门当真丟脸。”
    不管是本就瞧不起叶霄，还是因为考核失败了，想从他身上找优越感的人，都毫不避讳的嘲讽著。
    何临听得脸色发沉，刚要开口，叶霄却抬了抬手，示意不用管。
    他没辩解。
    甚至连眼神都没往那些人身上多停一息。
    在他眼里，这些话没意义。
    唐奇同样在站桩，额头没有多少汗水，甚至脸上还带著笑：“不参加就滚远点，別站这儿碍眼。考核最怕这种看热闹的，万一谁倒了砸到你，说不得还会赖上武馆。”
    周遭的人跟著鬨笑。
    薛嬋的目光在叶霄身上停了一瞬，什么都没说，很快目光又移回场中。
    就在这时……
    “砰！”
    场中靠近边缘的一名学员忽然身形一歪，桩势彻底散掉，整个人像被抽空，直直往外栽。
    他倒的方向，正好是场边那排堆著练功石锁的地方。
    石锁稜角硬，一旦砸上去，轻则断骨，重则当场昏死。
    旁边的人想扶，可自己也在桩里，气息一乱，脚下就会跟著发软，根本来不及。
    叶霄就站在一旁，与倒下的人之间，距离近到连退一步的余地都没有。
    他若什么都不做，极有可能受到牵连，下一瞬，他脚步一跨，接著抬手扣住那人的肩口。