少年姜子牙 作者:佚名
    第13章 预知梦境
    厄蜚伏诛，水源復清，西岐城在短暂的惊悸后，似乎重归了往日按部就班的轨道。
    但自从那次深入洞窟看到厄蜚后，妲己便开始做噩梦。
    梦境异常清晰，带著不祥的华丽色彩。她看见红绸铺满了西岐侯府，姬发身著庄重的玄端礼服，身侧站著一位凤冠霞帔、却面容模糊的新娘。礼官高唱，祝福如山。然而，就在姬发接过酒杯，转身欲饮的剎那，那一直低眉顺眼的新娘陡然抬头——她手中寒光一闪，一柄淬著幽蓝的匕首，以迅雷不及掩耳之势，狠狠刺入了姬发的心口！
    妲己总是在这一刻尖叫著惊醒，冷汗涔涔，心臟狂跳如擂鼓。窗外夜色正浓，寂静无声，唯有梦中的血腥与寒意，久久缠绕不去。
    她抚著心口，试图回忆那新娘清晰的面容，却只记得一双浑浊而疯狂的眼睛，和那匕首刺入时冰冷的触感。这无端的恐惧，像一根细刺，扎进了她不安的心绪。
    平静並未持续几日。一个消息如同投入枯草的火星，瞬间点燃了西岐城另一种紧绷的情绪。
    这日，西岐城日常处决犯人的绞场附近，忽然聚集了不少看热闹的人群。场中，一个衣衫襤褸、白髮散乱的老嫗，正对著绞架和远处侯府的方向，声嘶力竭地咒骂。她言语恶毒，不仅痛斥姬昌“偽善”、“滥杀”，更將水源之祸、乃至一切天灾人祸都归咎於侯府的无道，诅咒西岐灭亡。
    戍卫上前驱赶，她却异常悍勇，抓挠撕咬。消息很快传到姬发耳中。他正值因水源事件后续和东虞出使筹备而烦闷，闻听有人如此公开詆毁父亲、煽动人心，当即率一队亲兵赶到绞场。
    “住口！妖言惑眾，辱及君上，你可知罪？”姬发骑在马上，居高临下，厉声喝问。
    那老嫗抬起头，浑浊的眼睛里燃烧著刻骨的恨意，死死盯著姬发：“罪？我儿何罪？！他不过是天生能看见些光影，便被你们关进那不见天日的塔里！他胆小，从不敢违逆，每日战战兢兢！你们不分青红皂白，將他……將他绞死在这里！”她指著那光禿禿的绞架，声音悽厉如夜梟，“我唯一的儿子！你们一句话就夺走了他的命！姬昌老贼！我要你血债血偿！”
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    早先水源风波中，在恐慌最盛、压力最大的时刻，为快速平息民愤，清净之塔內確有数名“嫌疑最重”、“记录不良”的术士被迅速审判並处决。这本是姬昌和戍卫高层在无奈之下的“断尾之举”，意图牺牲少数，保全塔內大多数术士，並给恐慌的民眾一个交代。过程隱秘而迅速，鲜为人知。
    姬发眉头紧锁。他知晓那次的处置，虽觉严苛，但当时情势所迫，父亲亦有其权衡。他试图解释：“当时情势危急，为安民心……”
    “民心？我儿的命就不是民心？你们这些刽子手！”老嫗根本不听，仇恨让她面容扭曲，“姬昌老贼躲著不见人，那就父债子偿！你们一家，都要付出代价！”
    见她不可理喻，且言语越发恶毒危险，姬发不再多言，对身旁戍卫下令：“拿下！押入大牢，查明身份再行处置！”
    戍卫应声上前。就在他们的手即將触碰到老嫗的剎那，异变陡生！
    那老嫗忽然不再挣扎，反而仰天发出一串古怪、艰涩、仿佛不是人声的咒语音节。她的身体猛地绷直，双眼翻白，紧接著，缕缕暗红色的、如有实质的烟雾从她口鼻、甚至皮肤毛孔中渗出，瞬间將她包裹！
    “小心！”姬发直觉不妙，大喝后退。
    下一秒，暗红烟雾“轰”地一声，化作一团人头大小、却炽烈无比、顏色妖异的紫红色火焰！火焰猛地一涨，旋即向內急剧坍缩，在眾目睽睽之下，连同那老嫗的身影一起，消失得无影无踪！只留下绞场地面一片焦黑的痕跡，和空气中淡淡的、令人作呕的焦臭与硫磺混合的气味。
    全场死寂。无论是戍卫还是围观的百姓，都目瞪口呆。
    一个沙哑、怨毒、仿佛从地狱传来的声音，幽幽地在绞场上空迴荡，传入每个人耳中：“姬昌……我记住你了……定要你……品尝和我一样的痛苦……”
    声音裊裊散去，留下无尽的寒意。
    叛教术士！而且是修为不浅、掌握著诡异遁术的叛教术士！姬发脸色铁青，心知此事绝不可能轻易了结。一个心怀丧子之痛、精通邪术的復仇者隱於暗处，比明刀明枪的敌人更为可怕。
    绞场事件的阴影尚未散去，西岐又迎来一桩外交事务——接待来自南方小国畲国的特使。畲国虽小，但盛產几种西岐急需的药材和稀有染料，且態度一向恭顺，姬昌颇为重视。
    然而，会见的日期將至，传来的却是噩耗：畲国特使一行在进入西岐境內后，於一处偏僻山林遭悍匪劫掠，伤亡惨重！
    姬昌当即命令姬发亲率一队精锐骑兵，火速前往事发地救援，並查明情况。
    事发地点一片狼藉，破碎的马车、散落的货物、早已凝固发黑的血跡，无不述说著当时的惨烈。几具穿著畲国服饰的尸体横陈，已开始腐烂。姬髮带人仔细搜索，终於在一处隱蔽的山岩裂缝中，发现了一个瑟瑟发抖、衣衫破损、脸上沾满污跡的年轻女子。
    那女子看见身穿西岐甲冑的姬发等人，如同见到救星，泪如雨下，自称採薇，是畲国特使之女。她说匪徒凶残，父亲和隨从皆奋力抵抗后被杀，她侥倖躲藏才逃过一劫。
    姬发见她形容狼狈，惊魂未定，且所述与现场吻合，不疑有他。安抚一番后，便將她带回西岐，並向姬昌復命。
    侯府正厅，姬昌慰问了这位“劫后余生”的贵女，採薇盈盈下拜，声音婉转，虽带惊惶，但礼仪周全，言辞清晰，感谢西岐救命之恩，並恳请暂时收容，待畲国派人来接。
    姬昌见她举止得体，又是友邦特使之女，自然应允，吩咐安排清净院落，好生照料。
    然而，就在採薇抬起泪眼，向姬昌和一旁的姬发致谢时，侍立在姬昌身侧后方的妲己，如遭雷击，脸色瞬间苍白！
    那张脸……虽然带著泪痕和恰到好处的惊恐，但那双眼睛的形状，那眉宇间一丝难以言喻的神韵……竟与她噩梦中，那个將匕首刺入姬发心口的“新娘”，有十分相似！尤其是当她微微低头，眼角余光扫过姬发时，那一闪而逝的、极其隱晦的异样光芒，让妲己浑身发冷。
    不……不可能！一定是自己看错了！妲己强压住心中的惊涛骇浪，指甲深深掐入掌心。
    而同样在场的吕尚，在採薇进入厅內时，就不由自主地微微蹙眉。这女子身上的气息……有一种说不出的“不协调”。並非血疫的污秽，也不是术士的灵能波动，而是一种更隱晦的、仿佛什么东西被精心遮盖后的“滯涩”。但他没有任何证据，这感觉又太过微妙，甚至可能是自己连日劳累的错觉。他看了一眼正温和询问採薇的姬发，將疑虑压在了心底。
    接下来的几天，事情的发展超出了所有人的预料。
    一向將精力倾注於军务、政务乃至最近的血疫威胁的姬发，竟像是变了个人。他开始频繁前往採薇暂居的院落“探视慰问”，停留的时间越来越长。起初还只是礼节性的关怀，很快，他言谈间便流露出对採薇的欣赏，眼神也日益灼热。
    不过四五日功夫，姬发竟向姬昌正式提出，想要迎娶採薇为妻！
    “父亲，採薇虽是落难，但出身畲国特使之家，品性端庄，且与儿臣……情投意合。如今她孤身在此，若能结为连理，定可巩固西岐与畲国之谊。”姬发的理由听起来冠冕堂皇，但他眼中那近乎盲目的热切，却让熟悉他的人都感到陌生。
    他甚至开始將筹备已久的东虞之行和抗击血疫的联盟事务，都暂且推后，仿佛世间再无他事比贏得採薇芳心更重要。
    姬昌起初愕然，觉得此事太过仓促蹊蹺。但见姬发態度坚决，且採薇身份確实也配得上，姬发年岁渐长，成家立业亦是正理，如今难得遇到侧目的姑娘，便有些犹豫。
    这一切，妲己看在眼里，急在心头。那噩梦的阴影与採薇的面容日益重合，让她寢食难安。她终於按捺不住，寻了个藉口，私下找到史元。
    在瀰漫著药草气味的小屋里，妲己屏退侍女，將连日噩梦和採薇面容的惊人相似，以及姬发反常的痴迷，尽数道出，声音里带著难以掩饰的恐惧：“史元先生，我……我总觉得不对劲。那梦太真切，这个採薇出现得太巧，姬发他变得太快……我担心……”
    史元听著，布满皱纹的脸上没有任何惊讶，只有深深的忧虑和一丝瞭然。他仔细查看了妲己的气色，又为她把了脉，沉吟片刻，缓缓道：“妲己姑娘，你所言梦境，或为心魔所化，日有所思所致；亦可能……是灵觉过人者。”他特意加重了“灵觉”二字，目光深邃地看著妲己。
    妲己心中一震，隱约明白史元话中深意。难道自己……也有术士的潜质？这念头让她更加恐慌。
    史元嘆了口气，转身抓了几味寧神静心的药材包好，递给妲己：“此事，老朽建议姑娘，暂且压在心底，勿要对任何人提起，尤其是侯爷与少主。”他的声音压得更低，带著告诫，“姑娘是聪明人，当知明哲保身之理。这药，有助於安眠定神。”
    妲己接过药包，指尖冰凉。史元没有明说，但她听懂了那份保护之意，也感受到了沉默背后的巨大风险。她默默点头，心中的不安却如野草般疯长。
    婚事似乎正朝著不可避免的方向推进。
    这日晚间，一名被指派伺候採薇的贴身侍女，因白日里打碎了一个茶杯，心中忐忑，恐受责罚，便想趁夜间悄悄將碎片处理掉。她躡手躡脚来到採薇居住的內室外间，却听得里面传来极其轻微、却令人毛骨悚然的“悉索”声，仿佛有什么东西在摩擦、剥离。
    好奇心驱使下，她屏住呼吸，透过內室精美屏风的一道细微缝隙，偷偷向里望去。
    烛光摇曳下，她看见採薇背对著屏风，坐在梳妆檯前。下一瞬，她惊恐地捂住了自己的嘴，险些叫出声来！
    只见“採薇”的双手，竟沿著自己脸颊与脖颈的交接处，用力抠了进去！然后，如同褪下一层紧身的外套般，缓缓地、一点一点地將整张“脸皮”乃至上半身的“肌肤”，向两侧撕开！
    而从那撕开的“皮囊”里面，露出的根本不是年轻的胴体，而是一个乾瘪、苍老、布满褶皱和暗斑的躯体，以及一张布满怨毒、沟壑纵横的老妇人的脸！
    侍女魂飞魄散，双腿发软，不小心碰倒了旁边一个插著枯枝的花瓶。
    “哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
    內室的身影猛地一顿，隨即，那张老嫗的脸缓缓转了过来，浑浊的眼睛精准地“看”向了屏风缝隙。那眼神，冰冷，残忍，毫无人性。
    侍女转身想逃，却发现自己浑身僵硬，动弹不得。一股无形的力量扼住了她的喉咙，將她凌空提起，拖向屏风之后……
    或许是“採薇”的有意推动，或许是姬发的迫不及待，婚礼很快被提上日程。一场仓促却足够盛大的婚宴，还是在侯府正堂举行。
    红烛高烧，宾客盈门，丝竹悦耳。姬发志得意满，身著吉服。“採薇”凤冠霞帔，盖著红绸，身姿婀娜，被搀扶著与姬发行礼。一切看似喜庆祥和。
    吕尚作为姬发贴身僕役，侍立在侧后方不起眼的角落。他始终紧绷著神经，目光未曾离开那新娘片刻。那股“不协调”的感觉，在今日这满堂喜庆的衬托下，愈发明显。
    礼成，宴开。宾主举杯，祝福声不绝於耳。
    就在觥筹交错、气氛最热烈之时，一阵若有若无、縹緲诡譎的歌声，不知从何处幽幽响起，像是一种直接作用於灵魂的靡靡之音，钻入每个人的耳中，直抵脑海深处。
    几乎是瞬间，厅堂內的喧囂如同被按下了静音键。宾客们脸上的笑容凝固，眼神变得迷茫、空洞，举杯的手停在半空，然后一个接一个，如同被抽去了骨头般，软倒在地，陷入沉睡。
    姬发离那歌声源头最近，更是首当其衝，身体晃了晃，便向前栽倒到了席上。
    满堂红艷，瞬间只剩下诡异的寂静和那越来越清晰的、带著得意与怨毒的歌声。
    吕尚在歌声响起的剎那，便觉头脑一阵强烈的晕眩，但他体內那纯净的灵能本能地流转起来，在意识深处形成一层薄而坚韧的屏障，强行抵御著那催眠魔音的侵蚀。他咬破舌尖，剧痛让他保持著最后一丝清明。他看到眾人倒下，看到姬发昏睡，心知大事不好！
    他猛地看向场中唯一还站立著的身影——新娘“採薇”。
    只见“採薇”自己掀开了红盖头，脸上哪还有半分娇羞与惊恐，只剩下无尽的怨毒与快意。她看著昏睡在前方的姬发，嘴角咧开一个狰狞的弧度。她手腕一翻，一柄淬著幽蓝寒光、造型奇诡的匕首，凭空出现在她手中。
    就是现在！吕尚知道自己没有时间犹豫！他目光急速扫过厅堂，锁定在新娘头顶上方，那盏从房梁垂下的“烛灯”！这是侯府正堂最华丽巨大的灯具。
    他深吸一口气，强行催动那並不嫻熟的灵能。意念如同无形的触手闪电般攀上悬掛“烛灯”的与房梁的连接处！
    “咔嚓——”
    几声细微却清晰的崩裂声在寂静中响起，隨即便是令人牙酸的金属扭曲声！那庞大的、燃烧著的“烛灯”，带著呼啸的风声与飞溅的火星，如同被无形巨手扯落，朝著正下方、手持匕首的“採薇”，轰然砸下！
    “嗯？！” “採薇”显然没料到这变故，惊愕抬头。她或许有邪术护身，或许能躲开正面衝击，但这覆盖范围极大、沉重无比的青铜灯具当头砸落，仓促间她也只能做出最本能的反应——將刺向姬发的匕首收回，双臂交叉格挡上方，周身腾起一层暗红色的、粘稠如血的光罩。
    “轰——！！！”
    巨响震撼厅堂！“烛灯”结结实实砸在光罩上，无数小铜灯碎裂，滚烫的灯油与火焰四溅！光罩剧烈波动，明灭不定，虽然勉强撑住了主要衝击，但那巨大的重量和衝击力，依然將“採薇”砸得一个趔趄，向侧后方跌去，手中的匕首也脱手飞出，“叮噹”一声落在不远处。
    与此同时，那诡异的歌声也戛然而止。仿佛施术者心神受创，魔音自破。
    倒地的宾客们浑身一震，陆续呻吟著甦醒过来，茫然四顾，尚不明白髮生了何事。
    “採薇”从破碎的灯具和火焰中挣扎站起，身上的嫁衣被烧破多处，露出下面乾瘪苍老的躯体。她脸上的偽装再也无法维持，如同融化的蜡一般剥落，彻底露出了叛教老嫗那张怨毒扭曲的真容！
    “啊——！！妖孽！” 醒来的宾客们看到这一幕，顿时惊恐尖叫，场面大乱。
    老嫗目光扫过甦醒的眾人，最后怨毒无比地钉在刚刚睁开眼睛、还有些迷糊的姬发身上，又猛地看向那盏砸落、此刻仍在燃烧的“烛灯”，似乎明白了什么。她发出一声不甘的尖啸，伸手凌空一抓，那落地的幽蓝匕首“嗡”地一声飞回她手中。
    “小贼！坏我大事！死！” 她不管不顾，手腕一抖，那淬毒匕首化作一道蓝芒，以比之前更快的速度，射向姬发的心口！此刻姬发刚醒，神智未清，根本来不及躲避！
    眼看匕首就要及体！
    一直紧盯著老嫗动作的吕尚，瞳孔骤缩！他距离姬发有数步之遥，扑过去已然不及！电光石火间，他全部的精神力都集中在那道飞射的蓝芒上，瞳孔深处淡金碎芒疯狂闪烁！
    吕尚顷刻间將自己所有灵能调动，化为一片无形却强力的“场”，精准地束缚在匕首飞行的路径上。
    那迅若流星的蓝芒，在距离姬发胸口不到三尺处，速度肉眼可见地骤降！仿佛射入了浓稠的胶水，轨跡也变得微微扭曲起来。
    就是这爭取到的、不足半息的、对常人而言毫无意义的短暂时间！
    吕尚爆发出平生最快的速度，合身扑上，狠狠將还在发懵的姬发撞开！
    “嗤！”
    匕首擦著吕尚扬起的手臂外侧掠过，划开一道不深却瞬间发黑的血口，最后“夺”地一声，钉在了姬发原先位置后方的立柱上，没入半截，幽蓝的刃身兀自颤动不休。
    老嫗见最后一击也被破坏，发出绝望疯狂的嚎叫，还想有所动作，但已然甦醒的雷开、武旦等人岂会再给她机会？数名精锐戍卫一拥而上，刀剑齐下，瞬间將这老嫗斩杀当场。
    厅堂內，只剩下惊魂未定的眾人，一片狼藉，燃烧的连枝灯发出噼啪声响，空气中混合著焦糊、血腥和一种邪术消散后的淡淡腥气。
    真相大白，所谓“採薇”不过是那丧子老嫗用邪术偽装的皮囊，手段之诡譎，令人不寒而慄。
    姬昌震怒且后怕，下令彻查清净之塔当初处置是否真有冤屈，並加强了对叛教术士的追捕与防范。
    姬发在鬼门关前走了两遭，看著被戍卫拖走的老嫗尸体，再看看手臂受伤、脸色苍白的吕尚，心情复杂难言。他走到吕尚面前，沉默了片刻，用力拍了拍吕尚未受伤的肩膀，声音有些沙哑：“吕尚……你又救了我一次。”
    吕尚忍著臂上火辣辣的刺痛和灵能过度消耗的眩晕，低声道：“少主言重了…这本是我的职责所在…” 他依旧是那套说辞。
    姬发深深看了他一眼，没再追问，但是毫不掩饰的感激与一种全新的审视投到了他的身上。“不管怎样，今日若无你，我姬发已死两次。这份胆识和机变……我手下许多久经战阵的儿郎也未必及得上。从今往后，你我便是生死之交。”
    另一边，妲己看著老嫗伏诛，姬发安然无恙，一直紧绷的心弦终於鬆弛，长长舒了口气，几乎虚脱。她对吕尚的观感也再次提升，她走过去，向吕尚微微頷首，眼中带著真诚的关切与谢意：“吕尚，多谢你。” 短短几字，情谊已不同。
    窗外，夜色深沉。西岐城似乎又恢復了寧静，但谁都知道，暗流从未真正平息。东虞之行迫在眉睫，血疫的阴云仍在远方聚集，而人心之间的信任、猜忌、依赖与秘密，也在这场诡异的婚宴之后，悄然发生著难以逆转的变化。