阮绵绵根本没在意他们说什么，只觉得今晚的山药排骨汤格外好喝。
    汤色清亮，汤鲜味美。
    尤其是山药，燉得绵密软糯，入口即化。
    至於替她寻夫家？
    用脚底板想都知道，不过是利用她为阮明轩铺路罢了。
    她安静地喝完最后一口汤，放下汤碗，姿態温顺恭敬。
    “父亲、二姨娘、明轩哥哥、明珠妹妹，我吃好了，你们慢用。”
    说完起身离席，径直走向楼梯。
    行至拐角处，她脚步微顿，透过雕花木栏杆的缝隙向下望去。
    餐厅里灯火通明，映照著丰盛的菜餚。
    那一家四口围坐桌旁，言笑晏晏，其乐融融。
    阮明轩不知说了什么，逗得二姨太掩面轻笑。
    阮正宏慈爱地將一块排骨夹到阮明轩碗中，阮明轩又笑著给阮明珠夹了个鸡腿。
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    可这温馨的画面、殷实的生活，是牺牲大家姐换来的。
    【北境到南方，一路辗转要七八天，也不知道路上大姐辛不辛苦。】
    【听说那边湿气重，当地人嗜辣如命。】
    【姐姐她，最是吃不惯辣了。】
    她迅速收回目光。
    抬手，指尖飞快地抹去眼角一点湿意，头也不回地继续上楼。
    ……
    督军府。
    厉沉舟踏著军靴大步迈进书房，军帽隨手摘下，往衣帽架上一掛。
    解开军装领口的扣子，这才在宽大的书桌后坐下。
    他摸出烟盒，抽出一支烟叼在唇间，低头点燃。
    深吸一口，猩红的火点明明灭灭。
    隨即缓缓吐出一口烟雾，眼神在繚绕的烟气后愈发深沉。
    “宋一川那边的事，办得如何？”
    “宋公子说今日回城。”李副官抬腕看了眼手錶，“不过，他的时间观念比较独特，习惯性迟到十分钟左右。算算时间，应该快到了。”
    厉沉舟鼻腔里发出一声冷哼。
    “他这臭毛病，迟早给他扳过来。”
    他话锋一转，状似隨意地问起。
    “今日那位小姐，底细查清楚了吗？”
    李副官立刻回道。
    “查清了。姓阮，名绵绵，是商人阮正宏的嫡出次女，今年19岁。”
    他顿了顿，特意强调，“尚未婚配。”
    厉沉舟深深吸了一口烟。
    烟雾繚绕间，想起了她那张被嚇到泪流不止的脸。
    看人的时候眼神怯生生的。
    与那些张扬明艷的留洋小姐截然不同。
    “继续说。”他声音听不出情绪。
    李副官头上三根黑线飘过，他以为尚未婚配已是督军想要的最终结果。
    难不成还想了解更多？
    也是，督军这千年铁树开花……
    他便一五一十將阮绵绵的家庭背景、当下处境，事无巨细地说了一遍。
    “……阮小姐母亲生她时难產而死，同一天，二姨太女儿阮明珠出生。没了母亲，父亲也不重视，日子过得不算好。”
    “好在有个能力出眾的嫡亲姐姐，算是不幸中的万幸。””
    厉沉舟指尖的菸灰无声坠落。
    “原来那小可怜没有妈妈，怪不得这么怂。”
    这时。
    一个戏謔的声音突兀地插了进来。
    “哪个小可怜没有妈妈？”
    只见书房门口，斜倚著一个身穿白色西装的高个子男人。
    他梳著油亮的大背头，鼻樑上架著副时髦的墨镜，嘴角噙著玩世不恭的笑意。
    他迈著长腿，旁若无人地走进来，紧接著一屁股就坐上了厉沉舟宽大的书桌边缘。
    墨镜后的眼睛饶有兴致地盯著厉沉舟。
    “嘖嘖嘖~”宋一川拖长了调子。
    “我刚回城就听了一耳朵新鲜事。说咱们督军今儿在戏台子上，当眾抱了个美人儿扬长而去。”
    “怎么，半个月不见，竟学会强取豪夺了？”