入夜。
    姐妹二人躺在床上。
    床上垂落著星星纱幔。
    阮清霜望著那熟悉的纱幔，想不到妹妹连这也带到了督军府。
    她眼眶一红，但隨即迅速將情绪压了下去。
    阮绵绵没注意看到大家姐的变化，仍絮絮叨叨讲起厉沉舟教她开枪、扔炸弹的往事。
    “姐，你是不知道，他凶死了！”
    阮绵绵撅著嘴，眼里却带著自己都没察觉的依赖。
    “站在训练场，板著脸，声音凶巴巴的，说握紧，手腕要稳，眼睛看准星。我手抖得不得了，子弹都不知道飞哪里去了，他就站在旁边凶我，说做不好就要罚我，不过……”
    她声音低了下去，带著点羞赧，“我还是慢慢被他教会了，现在我能打进九环，可厉害了。姐，明天我打枪给你看。”
    阮清霜静静听著，不时点头。
    她能想像那画面，也听得出妹妹语气中微妙的变化。
    那个在北境令人闻风丧胆的活阎王，在绵绵口中，似乎褪去了几分冷酷，多了几分耐心。
    而妹妹在他的教养下，从性格到处事，从能力到底气，都更好了。
    这让她对厉沉舟，又添了几分感激。
    “绵绵，”阮清霜侧过身，看著阮绵绵，声音有些哽咽，“姐姐对不起你，没能好好养育你，我很愧疚。”
    阮绵绵连忙道。
    “姐，你怎么又说这话，你已经做得够好了。”
    “那时候你自己也还是个孩子，要上学、要赚钱、还要照顾我。”
    “我从小不缺吃不缺穿，我识的字是你教的，算术是你教的，道理是你讲的，你还教会我英文呢，苹果是阿迫，香蕉是布拉拉。”
    阮清霜轻声纠正：“apple、banana。”
    “apple、banana。”阮绵绵重复著，伸手替姐姐擦去眼角的泪，“你看，我这不是被你教得挺好嘛。好多人有爹有妈，还不会这些呢。”
    阮清霜破涕为笑：“你就会逗我开心。”
    阮绵绵把头枕在姐姐胳膊上，抬眼望她，眼睛亮晶晶的：“姐，这次回北境，不回南方了好不好？”
    阮清霜没有直接回答。
    家国与家人，总是难两全。
    她沉默了片刻。
    轻轻抚了抚妹妹的头髮，起身从床边的箱子里取出一个铁皮盒子。
    那盒子不大，却显得沉甸甸的。
    “绵绵，我有样东西给你。”
    阮绵绵也立刻坐了起来，眼睛眨了眨，带著点小得意。
    “这么巧？姐，我也有东西要给你！”
    她赤脚下床，跑到梳妆檯前，拉开抽屉，捧出一个崭新的螺鈿镶嵌木匣。
    两人捧著各自的盒子，回到床上，面对面坐著。
    “你先看我的！”阮绵绵把螺鈿匣子往前一递。
    “不，你先看姐的。”阮清霜坚持，把铁皮盒推过去。
    “那我们一起打开！”阮绵绵提议，带著孩子气的雀跃。
    姐妹相视一笑，同时掀开盒盖。
    阮绵绵的螺鈿匣子里，是几张一万银元的银行本票，几张地契和房契，还有几根小黄鱼。
    阮清霜的铁皮盒里，是一叠略显陈旧的一千银元本票，两张地契，以及几件成色极好、款式稍稍过时的金饰。
    阮绵绵愣住了，“姐，这些是……？”
    阮清霜先將妹妹的螺鈿匣盖好，推回她面前。
    “绵绵，我知道这些是督军给你置办的嫁妆，你想给姐姐，姐姐明白你的心意。但姐姐不能收，你好好收著，听话。”
    她顿了顿，指向自己手里的铁盒。
    “姐给你的这些，不一样。这是姐这些年，在阮家一点点攒下来的。”
    “父亲偏心，眼里只有阮明轩、阮耀祖两个儿子。阮家的生意表面由父亲打理，实则帐目混乱，阮明轩更是只会挥霍。我利用他们不善理帐，像老鼠搬家一样，从本该属於我们的份例里，一点点抠出这些，给你攒著做嫁妆。”
    说到这儿，她眼眶又红了。
    “我唯一后悔的，是当年没早点狠下心，带你搬出阮家。”
    “那时我还对他们存有一丝幻想，觉得好歹是一家人，血脉相连，总该有点情分。可后来我才明白，有些人的心从根子上就是黑的，捂不热，也餵不熟。我们姐妹在他们眼里，不过是碍眼的绊脚石，是隨时可弃的棋子。”
    “让你在那个家受尽委屈，担惊受怕那么多年，是姐没用。”
    阮绵绵扑过去紧紧抱住姐姐，眼泪再也止不住。
    “姐，你別这么说，没有你，我早就死了。你是天底下最最好的姐姐！”
    “跟姐姐在一起生活，一点都不委屈，每天都很开心。”
    阮清霜回抱住她，轻轻拍著她的背，一如小时候哄她入睡。
    良久，她才鬆开妹妹，替她拭去泪痕。
    “不过现在好了，绵绵，姐看出来了，督军对你是真心的。”
    她注视著妹妹的眼睛，一字一句，郑重无比：“我把你交给他，也放心了。”
    阮绵绵下意识地反驳，带著点慌乱和急於撇清的意味。
    “姐，我跟督军只是假结婚，是为了应付他姆妈催婚。再说了，你不是从小就教导我，不要轻易相信男人，不要沉溺於情爱，要靠自己吗？”
    阮清霜深深地看了妹妹一眼，她没有戳破妹妹的嘴硬，只是轻轻嘆了口气。
    “你能记住姐姐教的，姐姐很欣慰。只是督军有权有势，在这个乱世中值得依靠。当然，更重要的是，手里有钱，心里才不慌。”
    说著將铁皮盒子塞进妹妹手里。
    “所以这个你拿著。这些钱你偷偷藏起来，今后若是真有靠不住他厉沉舟的那一天，也能靠自己好好的活下去。明白了吗？”
    她的语气，她的眼神，她交付盒子的动作，都透著一股交代后事般的沉重和决然。
    阮绵绵的心猛地一沉，一种强烈的不安袭来。
    “姐，怎么突然说这些，你不要我了吗？”
    “怎么会呢？只是你要嫁人了，今后我也不能时时刻刻看著你，也许未来我也会有自己的家庭，自然顾及不了那么多。”阮清霜不想让她担心，隨便扯了个谎。
    阮绵绵想了想，也是，姐姐也是会嫁人的。
    那姐姐有没有嫁妆呢？
    她又把螺鈿匣子推给姐姐。
    “姐姐为我著想，我也想为姐姐著想，姐姐为我准备嫁妆，我也要为姐姐准备嫁妆。”
    阮清霜欣慰的抿嘴一笑。
    “傻绵绵，放心吧，我为自己留了一份的。再说了，以你姐的本事，赚钱还不容易嘛。”
    “也是。”
    “好了，不早了，睡吧。”
    阮清霜打断她，率先躺下，拉高了被子。
    阮绵绵把两个盒子放在床头柜上，挨著姐姐躺下。
    系统的声音突然响起。
    【强制爱任务发布：请宿主让厉沉舟为你洗內衣。任务完成后，阶段性进度+5%】