边关老卒：从风烛残年开始肉身成圣 作者:佚名
    第183章 京畿海口的屈辱：炮口对准皇城
    晨雾被汽笛撕开一道口子，海面像被刀背刮过的铁皮，冷硬、泛白。“波塞冬號”庞大的舰身在雾里缓缓推行，甲板上蒸汽管道的水珠滚落，滴在铁板上，发出细碎而急促的响声。
    秦风站在舰桥前，双手背在身后，目光越过前方灰濛濛的海天线。北上的风带著腥咸，也带著一种说不清的压迫感——那不是自然，是人心。越靠近京畿，越像靠近一座被规矩、恐惧与妥协堆起的城。
    “信號旗確认，前方二十里，京畿外海封锁线。”瞭望手的声音从桅楼传下，带著一丝压不住的怒意，“西夷联合舰队，约二十艘坚船，正列阵封港。”
    雾散了一些。远处海面上，黑影一排排浮出：高桅、厚舷、船身涂著冷色的漆，像一群盘踞海口的狼。它们並不急著进攻，只是横在入海口外，排出规整的战线，炮门一溜打开，黑洞洞的炮口齐齐对准內河方向——那条河道一路蜿蜒，直通皇城脚下。
    “他们在拿皇城当靶。”魏獠低声骂了一句，“不打也够噁心人。”
    秦风没说话。雾彻底退去后，他看得更清楚：封锁线后方，还押著十几艘本朝商船，帆落一半，甲板上人影攒动，有的被赶到船头，有的跪在桅杆旁，像被摆出的筹码。西夷船上掛著各色旗帜，旗面在风里猎猎作响，像在宣告他们才是这片海的主人。
    “这是人质。”柳如烟站在一旁，脸色比海雾还白，她的手指压在护栏上，指节微微发青。她头痛的旧疾这几日被海风与紧绷催得更频，可她硬是没吭一声，只把眼神钉在那些商船上，像怕多眨一次眼，就会多死几个无辜。
    秦风终於开口，声音平静得像铁：“朝廷水师呢？”
    “在港內。”副官回道，“我们的人从望远镜里看到他们的桅杆，全缩在炮台后面。城头戒严，红灯连成一线，官军在巡。看样子……是不敢出来。”
    “不敢出来，倒是敢让百姓的船当肉盾。”魏獠咬牙。
    秦风的目光在封锁线与內河口之间来回扫了一遍，像在丈量距离。对方阵形非常讲究：主舰居中，两翼各有护航，炮口角度明显经过校准，封港不求击沉敌船，只求“能打进河里”。这不是海战思路，是胁迫思路。
    “放蒸汽快艇。”他道，“夜里潜过去，现在就把他们的炮位、口径、索具、锚链、轮舵都摸清。”
    “是。”机舱口有人应声，隨即一阵急促的脚步声。几名水手把一艘窄身的蒸汽快艇从吊臂缓缓放下，艇身贴著海面滑入水中，几乎不激起浪花。艇上罩著帆布，烟囱加了消音弯管，远远看去像一块漂浮的木板。
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    魏獠自告奋勇：“我带人去。”
    秦风看了他一眼：“別逞能。你回来，我要你嘴里那点细节。”
    魏獠咧嘴一笑，露出一口白牙：“我这嘴，向来不漏。”他说完跳上快艇，招手示意操机的弟兄点火。低沉的“突突”声被海风掩住，快艇贴著浪背，朝封锁线侧翼绕去，很快就融进远处的阴影。
    等待的时间最磨人。甲板上没有人说笑，只有锅炉的呼吸声和绞盘偶尔的金属摩擦。秦风命人把舰队散开，保持距离，不给对方任何“先开火”的藉口，同时把所有炮口调整到可隨时转向的角度。
    临近黄昏，海面上金光碎裂。封锁线那边突然放出一艘小艇，旗语闪动，像是在示威，也像是在召唤什么。秦风用望远镜盯了一会儿，瞧见主舰甲板上搭了临时棚架，几名身穿长袍的人走动其间，其中一人竟戴著十字架，胸前银光一闪。
    “传教士？”柳如烟皱眉。
    “翻译官也在。”旁边的汉克低声道，他对那些人的举止熟得很，“那种穿法，是商社雇的通译，专门来谈『条约』的。”
    “条约……”魏獠那句“人质”还在耳边迴响。秦风笑了一下，笑意却不达眼底。
    就在此时，海面远处出现一道几乎看不见的细线，快艇回来了。它绕过暗礁，从阴影里钻出，像一条湿漉漉的黑鱼，贴著“波塞冬號”侧舷靠拢。魏獠翻上甲板，脸上、衣上都沾著盐霜，眼里却亮得嚇人。
    “摸清了。”他喘了口气，声音压得低却急，“对方主舰——中间那艘，舰尾有一套奇怪的炮座，像是能旋转的。不是固定炮位，炮架底下有齿圈，至少能左右转三十度以上。炮口径……我估摸著比咱们常见的还要粗，可能是新式的后装炮，装填速度快。”
    秦风眼神微沉：“旋转炮架……他们也在进化。”
    魏獠继续道：“更要命的是，他们带了翻译官和传教士，跟几个穿制服的军官在甲板上比划地图。我偷听到一句，什么『条约必须由贵国皇帝认可』，还说要把扣下的商船当『担保』，逼你们朝廷派使臣到海上签字。”
    “他们不敢上岸。”柳如烟冷声，“怕进城就出不来。”
    “他们敢把炮口对准皇城，就不怕出不来。”秦风淡淡道。
    魏獠舔了舔乾裂的嘴唇：“还有，封港线两翼有轻快舰，专盯咱们这种快艇。要不是天黑我绕得远，差点被照明火把照出来。”
    秦风点头，抬手示意眾人散开准备。他的声音不高，却像铁钉钉进木头里：“今晚不打。先让他们再囂张一夜。明日……让他们知道，炮口对准谁，谁就得先跪。”
    舰桥內灯火点起，地图铺开。秦风用炭笔在海图上圈出对方主舰位置，又標了內河口与浅滩水深，思路清晰得像在做一场已经算过结果的实验。每一个命令都简短、准確：主炮校射角度、弹药分配、蒸汽压保持、夜间灯火管制、救生艇预备。
    柳如烟站在他身侧，忽然轻声道：“你真要在京畿外海打？”
    秦风没有回头，只看著地图上的那条河道，像看一条通往皇城的血管：“他们把刀架到城门口了。你说，能不打吗？”
    柳如烟沉默片刻，忽然觉得他背影比锅炉还热。她想起自己那些断裂的记忆碎片——实验室、钥匙、白光——可此刻都被现实压得抬不起头。现实就是：有人用炮逼著一个国家签字。
    夜深，海面更黑。封港线那边灯火稀疏，却有几束探照灯不时扫过水麵，像一只只不眨眼的眼睛。秦风刚从舰桥下来，忽听侧舷传来轻轻的绳索摩擦声。值更的水手正要喝止，却被一个手势压住。
    一道纤细身影从小艇上踏上甲板，披著深色斗篷，帽檐压得很低。她动作利落，显然不是第一次走船。直到她抬起头，灯光照出那张清冷而熟悉的脸，甲板上的人都愣了一瞬。
    “九殿下？”魏獠脱口而出。
    李秀寧的眼神比海风还冷，她扫了周围一圈，压低声音：“別叫殿下。今夜我只是一个不该出现在这里的人。”
    秦风看著她，目光不惊不喜：“你怎么来的？”
    “城里封得厉害，我从內河口换了三次船，才摸到外海。”李秀寧说著，指尖微微颤了一下，却很快稳住，“京畿已乱。群臣在殿上爭得脸红脖子粗，主和的占了大半。女帝承压——她不怕打，她怕的是一打就乱，一乱就有人藉机逼宫。”
    秦风静了片刻，远处封港线的灯火在他眼里像一排冷钉。他忽然问：“他们要什么？”
    “要开港、要通商、要驻使、要赔款，还要……”李秀寧的声音更低，“要我们承认他们在南洋的『权益』。他们说，这是文明之国的规则。若不签，就炮轰內河口，先烧船，再打城外炮台，最后逼皇城开门。”
    魏獠拳头攥得咯吱响：“狗东西！”
    李秀寧看向秦风，眼底有一丝难得的疲惫：“秦风，你是唯一敢跟他们对著干的人。可你也要明白，朝廷不会全力配合你。很多人希望你打，但更希望你替他们背锅；也有人希望你別打，好让他们把责任推给你。”
    她顿了顿，像是在压住胸口那口气：“我来，是想问你一句——你到底要朝廷怎么做？”
    海风穿过舰身缝隙，带起铁器轻响。秦风没有立刻回答。他看向封港线，看向那些被扣押的商船，也看向那条通往皇城的河道。最后，他把目光收回，落在李秀寧脸上。
    “让他们把笔墨准备好。”他说。
    李秀寧一怔。
    秦风补了一句，声音仍旧平静，却像炮閂扣上的那一声“咔噠”：“不是给他们写降书，是给他们写认输。明日我会让那二十艘船明白，谁才有资格在这片海上谈『规则』。”
    甲板上一片寂静。远处，西夷主舰上隱约传来钟声，像是在为某场仪式计时。秦风转身吩咐：“给九……给她安排舱室，今晚休息。所有炮手轮换吃饭，保持清醒。蒸汽压再提一档，別让锅炉喘不过气。”
    “遵令！”眾人齐声应下。
    李秀寧被人引著往舱內走，她回头看了一眼秦风。那人仍站在甲板上，背后是巨大的铁甲与黑夜，前方是二十艘列阵的敌舰和一座被炮口指著的皇城。
    她忽然明白，明日的海口，会有人替整个京畿洗掉一层屈辱——用的不是奏章，不是辩词，而是火药与钢铁。
    夜更深了，“波塞冬號”上的灯火一盏盏熄下，只剩航灯如豆。海浪拍击船舷，像鼓点一样沉稳。秦风站在黑暗里，听著锅炉的低鸣，仿佛听见一头巨兽在胸腔里蓄力。
    明天，炮口將不再只指向皇城。