“笔名？”
    听到这个词，麦可脸上的笑容瞬间消失了。
    “不行，別的条件都可以谈。但笔名这一点绝对不行。”
    他把那支未点燃的雪茄往桌上一丟，异常坚定的拒绝了米歇尔的要求。
    米歇尔一愣，他没想到麦可的反应会这么激烈。
    “为什么？我只是想......”
    “你想低调，我知道。”麦可打断了他，整个人散发出一股不容商量的气场。
    “但《伦敦快讯》现在需要的是米歇尔，不是其他的笔名。”
    “读者们认得是你，是那个敢於写工厂黑幕的米歇尔，那个最懂他们的米歇尔。”
    “內政部『承认』的也是你。”
    “你现在就是我们的金字招牌，你懂吗？”
    麦可的话像一盆冷水，浇灭了米歇尔猥琐发育的心思。
    麦可说的话也没错。经过《渴睡》和后续的舆论风暴，他的名字已经和《伦敦快讯》深度绑定了。
    这时候换笔名，不仅是自废武功，还会让外界產生不必要的联想，以为他怕了，或者报社內部出了问题。
    这是《伦敦快讯》万万不能够接受的。
    这和交情无关，只和立场有关。
    狄更斯在一旁默默倾听，没有插话。
    年少就经歷过世態炎凉，他对现在米歇尔和麦可的衝突看得明明白白。
    麦可是在商言商一心扩大报纸的影响力，而米歇尔则是在考虑个人的安危。
    这两种立场，並没有对错之分。
    他现在只能沉默，等两人自己商量。
    “这样太招摇了，我担心.......”米歇尔理解麦可，但他还是不放心。
    “担心什么？担心內政部找你麻烦？”麦可轻笑一声。
    “他们现在巴不得把你供起来，证明他们的『宽容』和『良心』。”
    “只要我们不碰工厂那个雷区，你就是安全的。”
    “至少在短期內是安全的。”
    他顿了顿，语气放缓，接著循循善诱起来。
    “米歇尔，我知道你在顾虑什么。”
    “但你想想，名气不是坏事。”
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    “它是一把保护伞。”
    “你越有名，影响力越大，那些想对你下手的人就越要掂量后果。”
    “一个默默无闻的作家消失了，不会有人在意。但一个全伦敦都在追捧的文坛新秀出了什么意外，那可是大新闻。”
    这番话让米歇尔陷入了沉思。
    他不得不承认，麦可总能精准地戳中他的要害。
    他说的这套理论，虽然有些流氓逻辑。但在当下的环境里，却是不爭的事实。
    看到米歇尔的神情有所鬆动，麦可立刻使出了加钱大法。
    他拿起支票本，在米歇尔眼前晃了晃。
    “每千字十二英镑！”
    听到这个数字，米歇尔的眼角抽动了一下，原本就不太坚定的防线瞬间崩溃。
    没办法，不是自己不够猥琐发育，是他给的太多了。
    “而且。”麦可的声音充满了蛊惑。
    “想想看，你的文章能影响更多的人，能让那些麻木的灵魂感受到一丝震动。”
    “这不正是你想要的吗？”
    米歇尔长长地嘆了口气。他感觉自己就像浮士德，被麦可这个魔鬼玩弄於股掌之间。
    对方总是能给出让他无法拒绝的条件。
    “麦可，你真是个魔鬼，你又贏了。”
    米歇尔靠在沙发上葛优瘫。
    “用本名发表可以，但我需要立刻拿到稿费。”
    还是先落袋为安最靠谱。
    “当然没问题！”
    麦可爽快地把支票塞到他手里，脸上的笑容重新变得灿烂。
    “既然笔名的问题谈好了，那稿子呢？我的报纸可还等著你的下一篇大作呢。热度这种东西，一旦凉了就再也炒不起来了。”
    “这次我们需要一篇什么样的作品？”米歇尔问道。
    “嗯......”麦可也沉吟起来。
    “风格上要延续《渴睡》的现实，要能继续引起读者的共鸣，让他们觉得我们依旧在为他们发声。”
    “但是。”他话锋接著一转
    “调子要温和一些。不能再像《渴睡》那样，指著工厂主的鼻子骂了。
    “內政部那边的『宽容』是有代价的，我们不能在同一个雷区反覆蹦迪。”
    “最好是一种，更深沉，更內敛的批判。”
    “至於交稿时间嘛，我们必须趁热打铁，最好明天，不，今晚就能排版。最迟也要在后天出版。”
    “你当我是印刷机吗？”米歇尔顿时哭笑不得。
    听到麦可的要求，在一旁吃瓜的狄更斯也皱起了眉头。
    麦可给出的稿酬固然很大方，但这要求可真不低。既要保持锋芒，又要收敛杀气。既要让读者看得爽，又不能让当权者觉得被冒犯。
    同时，还要在两天內完稿。
    这几乎是个不可能完成的任务。
    然而，米歇尔脸上却是一副胸有成竹的表情。
    因为当听到麦可的要求时，在他脑海中，浮现出了一篇完美契合的作品。
    契訶夫创作生涯前期的代表作，《哀伤》。
    这个故事温和，却又充满了悲凉。像一把钝刀，诉说著人性中迟来的觉醒与无法弥补的遗憾。
    它几乎完美地契合了麦可的要求。批判，但又不那么尖锐。深刻，但又不会直接触碰政治的雷区。
    “我脑子里的確有个故事，构思很久了。”米歇尔缓缓开口。
    “哦？”麦可和狄更斯同时投来了好奇的视线。
    “什么样的故事？”狄更斯忍不住问道。
    作为一名作家，他对故事本身的好奇心，远胜於商业上的考量。
    “一个关於穷人，关於迟来的觉醒与无法弥补的遗憾......”
    “一个风雪交加的夜晚，一个车夫和一个死者的故事......”
    只是简单的两句介绍，客厅里的气氛就变了。
    麦可脸上的狡黠不见了，狄更斯也鬆开了皱起的眉头。
    他们都是行家，是对文字极度敏感的人，敏锐察觉到了这个故事內核中的悲剧性力量。
    接著，米歇尔简单讲述了这个魔改成英国背景的短篇故事。
    “我这一辈子，都做了些什么啊......”
    伴隨著米歇尔讲完最后一句话，客厅里一片死寂。
    麦可叼著没点燃的雪茄，一动不动。
    而狄更斯的眼眶更是泛红。
    虽然只是简单的故事情节，但他们已经感受到，自己將见证米歇尔又一篇杰作的诞生。
    这个故事中没有一个坏人，却比《渴睡》更加写实绝望，还潜藏著一些更为幽深细腻的东西。
    “米歇尔......”
    良久，狄更斯才找回了自己的声音。
    “这个故事......你已经构思很久了吗？”
    “是的。一直在脑子里，只是一直没有找到合適的时机写下来。”
    米歇尔点了点头。
    听到这个回答，狄更斯的道心总算稳了下来。要这是米歇尔当场想出来的，那他真的要道心破碎了。
    “写下来！现在就是最好的时机！”麦可已经完全兴奋起来了。
    “它足够深刻，也足够悲伤，但它的矛头指向的是人性，而不是某个具体的阶级。
    没有人能因为它来指责我们煽动！那些老爷们甚至会一边读，一边流下几滴鱷鱼的眼泪，感嘆一番，然后夸讚我们的报纸有深度！”
    “米歇尔，你什么时候能把稿子给我？明天可以吗？我已经迫不及待想要了。”麦可露出急不可待的表情。
    米歇尔看了看窗外，天色尚早。
    他笑了笑，站起身来。
    “不用等了。
    “查尔斯，可以借你的书房和纸笔用一下吗？””
    “我想，晚饭前应该能写完。”
    晚饭且备下，某去便来。