程普在堂下急得如同热锅上的蚂蚁，抓耳挠腮，额上渗出细密的汗珠。
    母亲程氏坐在榻上，背对著他，肩膀微微耸动，压抑的啜泣声像针一样扎在他心上。
    他反覆回想自己方才的言语，竟不知是哪一句惹得母亲如此伤心。
    “母亲，”程普膝行几步，声音带著难以掩饰的急切，“何苦如此折腾孩儿啊？您这般伤心，孩儿心里更是难受得紧。”
    “若是孩儿有什么说错做错的地方，您尽可明言，孩儿都听您的。”
    程母这才缓缓扭过头，布满皱纹的脸上泪痕未乾，眼神中带著几分苦涩与无奈：“你如今已三十而立，为母本不该过多干涉你的事。”
    “你心存志向，想光耀门楣，这也是你亡父的遗愿，为母本该支持。”
    她顿了顿，声音哽咽，“可我是你母亲啊，心里苦！那个长沙，何其遥远！”
    “你与那孙坚有旧，去他麾下任职，自然能得些关照。”
    程母抹了把眼泪，目光紧紧锁住程普，“可你有没有想过为母？”
    “从我们右北平到长沙，何止千里之遥！若是为母哪天有个三长两短，你连回来见我最后一面都难，我怎能不悲伤？”
    程普闻言，如遭雷击，一时之间悲从中来。当年父亲亡故时，他便因在外奔波未能见上最后一面，这成了他心中永远的痛。
    母亲的话，恰恰击中了他最柔软的地方。
    母亲年事已高，身体又弱，他即便有心想带著母亲同去长沙，路途遥远，水土不服，母亲也未必能承受得住。
    一边是母亲的晚年，一边是自己的前程，当真是左右为难。
    他沉默半晌，脑中闪过孙坚与那刘县令的两封来信。
    孙坚信中言辞恳切，许以日后提拔，可他如今不过一郡丞，前途尚不明朗。
    而那刘县令，虽只是县令，却已立下大功，听闻不久便要升任太守，且朝中有人扶持，势头正盛。权衡再三，程普终於下定了决心。
    “母亲，孩儿想过了。”程普深吸一口气，语气坚定，“那孙仲谋如今也只是个郡丞，要为孩儿谋求官职，不知要等到何年何月。孩儿已三十岁，哪里还有时间耗著？”
    “不如投奔这刘县令，听闻他即將出任太守，有他关照，孩儿光耀门楣也能更容易几分。”
    程母眼中闪过一丝光亮，连忙问道：“你说的可是真话？”
    “自然是真的！”程普急忙点头，“孩儿怎会拿此事哄您。”
    程母这才彻底转忧为喜，脸上的愁云一扫而空：“这就好，这就好！那刘县令眼下立了大功，当个太守是板上钉钉的事，朝中又有丈人关照，前途远非那孙坚可比。我儿能得他赏识，比去那千里之外的长沙要强得多！”
    程普心中一暖，连忙应道：“母亲放心，孩儿明日便去面见刘县令，定然珍惜时运，忠心跟隨。”
    “之前是孩儿一叶障目，多亏母亲点拨，否则孩儿险些错失良机。”
    当天夜里，程普派人找来自己麾下的队率。灯火摇曳中，他沉声道：“我已决心全心投靠刘县令，明日便去拜会。”
    那队率闻言，脸上立刻露出喜色，上前一步道：“恭喜军侯！今日能做此选择，他日定不会失望。”
    “刘县令爱兵如子，对下属如沐春风，绝非那长沙郡丞孙坚所能比的。”
    程普心中稍安，却又莫名生出一丝烦躁。不知是谁多嘴，竟將他原本打算投奔孙坚的事透露给了这队率。
    若是此事传到刘县令耳中，恐怕会留下一个首鼠两端的印象。但事已至此，多想无益，他已下定决心。
    回到书房，程普铺开纸笔，挥毫写下一封信。信中言明母亲年事已高，实难远行，虽与孙坚有旧情，但眼下只能以侍奉母亲为重，望其海涵。
    写罢，他找来信差，吩咐道：“將此信速速送往长沙，交给郡丞孙坚。”
    次日清晨，程普召集了所有部曲。
    两百多名士兵列成整齐的队伍，寂静无声地等待著他的命令。
    程普站在队伍前方，目光扫过每一张熟悉的面孔，沉声道：“诸位，我程普今日有一言相告。”
    他顿了顿，声音坚定：“我已决定，率部投奔渔阳刘县令。”
    话音刚落，队伍中立刻响起一阵轻微的骚动。
    眾人脸上都露出惊讶之色，交头接耳，窃窃私语。程普昨日还说他们要南下长沙，投奔孙坚。
    不过这些人本就是程普一手带出来的私兵，对他忠心耿耿。既然程普已有决断，他们自然不再有异议。
    一名队率出列抱拳道：“我等愿追隨主公，赴汤蹈火，在所不辞！”
    “好！”程普心中感动，朗声道：“既然如此，收拾行装，即刻出发，隨我前往白狼山！”
    “诺！”
    队伍迅速行动起来，收拾营帐，捆绑粮草。不到一个时辰，便已整装待发。两百多人的队伍，在程普的带领下，朝著白狼山的方向浩浩荡荡而去。
    晓行夜宿，两天后，程普等人终於抵达了白狼山。远远望去，只见山脚下扎著一座规模不小的军营，营门处旗帜飘扬，守卫森严。
    此时，营门大开，一队人马正簇拥著一人走出。
    刘靖早已接到探报，得知程普率军前来，心中大喜，特意亲自出营迎接。
    程普勒住马，目光在人群中一扫，很快便看到了一个熟悉的身影，正是韩当。而站在韩当身旁的，是一个身著县令官服的年轻人。
    “这便是刘县令？”程普心中暗惊，没想到这位声名鹊起的刘县令竟如此年轻。
    他翻身下马，快步走上前，拱手行礼道：“在下程普，见过刘县令。”
    刘靖连忙上前一步，双手將他扶起，脸上露出真诚的笑容：“程军侯不必多礼！今日得程军侯相助，如虎添翼啊！”
    “有你在此，白狼山的防务便无忧了，我也能安心返回渔阳。”
    程普心中一暖，刘靖这番话，无疑是將他摆在了非常重要的位置上。
    他连忙说道：“谢过刘县令！我程普不过一介匹夫，能得县令如此看重，实在是铭感五內，感激不尽。”
    “程军侯太谦了。”刘靖摆了摆手，笑道：“我早已听韩当说过，程军侯不但勇猛，还颇有谋略，之前屈就於右北平为一军侯，实在是浪费人才。”
    程普闻言，心中更是感激，又转向韩当，深深一拜：“多谢韩兄在刘县令面前美言周旋。”
    韩当也笑著將他扶起：“程兄说的哪里话！明府所言极是，以你的才华，当个区区军侯，那才是真的屈才了。”
    说这话时，程普下意识地看了一眼刘靖，脸上露出一丝不好意思的神色。他心中自然是渴望军司马的官位，只是不好当面开口。