赫伦堡，焚王塔。
    这个名字本身就带著些许不祥的意味，仿佛它的建造者黑心赫伦被龙焰烧死的怨灵，依旧缠绕著这座倾尽河间地之力建造的城堡。
    恐怖堡伯爵卢斯·波顿坐在一张暗红色漆面的橡木书桌后，顏色很深像是乾涸已久的血跡。
    自从战爭爆发以来，这房间几经易主，赫伦堡原本的主人河安家族在战爭中几乎没怎么抵抗，便被泰温·兰尼斯特公爵毫不费力地赶走。
    凯岩城公爵曾在这里短暂办公，这张价值不菲的书桌，以及墙角雕刻著雄狮纹路的鎏金烛台，便是那个时候带过来的。
    如今，卢斯·波顿的到来，又给这座本就阴森的城堡增添了一丝独特的，如同墓穴般冰冷的死寂氛围。
    房间被打扫得异常整洁，几乎到了一尘不染的地步，但这种近乎於偏执的整洁却令人感到毛骨悚然。
    一如波顿伯爵本人，你永远无法从他脸上那层苍白的皮肤下，窥见內里裹挟著丝毫真情实感。
    他动作有条不紊，整个人就像是一台精密工作的仪器，不夹杂任何私人情绪。
    空气中瀰漫著旧羊皮纸和乾燥墨水的气味，伯爵放下手中的书本，封面上赫然清晰地写著《七大王国之最——赫伦堡及其拥有者》。
    这本书，非常详细地记载了，自从“征服者”伊耿·坦格利安一世征服七大王国以来，这座城堡的歷任主人。
    很难想像，短短不到三百年的时间里，赫伦堡竟然经歷了整整九大家族的统治。
    但最离谱的是，除了还流亡在外的河安家族之外，这些赫伦堡的统治者，连带家族成员在內，几乎没有任何一个得以善终！
    书本上所有的记载，都让人不得不相信一个难以置信的玩意——诅咒！
    传说“黑心”赫伦为了筑城，將人血混入泥灰，因此城堡自落成之日起便背负著可怕的诅咒，这个诅咒阻止了任何人一直占有著城堡。
    这导致了，赫伦堡的占有者们，似乎都未能逃脱厄运的纠缠。
    据说在深夜，僕人还能听到赫伦与他儿子们在烈焰中最后的哀嚎！
    “呵。”
    卢斯·波顿纤细苍白的手指抚过书桌光滑表面，对这个说法显得有些嗤之以鼻。
    作为恐怖堡伯爵，剥皮人的首领，他从不相信这些玩意。
    在卢斯看来，这只不过是弱者用以掩盖失败真相的说法，或是在自我安慰罢了。
    在他的哲学里，世界的运行法则简单且残酷。
    无法守卫自身领地和权势的领主，不过是本身实力不济、智慧不足的体现。
    弱肉强食，適者生存，这才是铁律。
    赫伦堡的诅咒，不过是失败者们共同编织的一块遮羞布，用以掩盖他们自身的无能与愚蠢。
    波顿家族在北境那样的苦寒之地，能够与史塔克家族互相爭斗数千年，靠的是精密的算计、果断的决定加上.......坚韧的隱忍，而非寄望於鬼魂或诸神。
    敲了敲桌面，卢斯再度放下手中一份详细记录著军粮消耗与补给现状的卷宗，动作缓慢而从容。
    每一个细微的举止都透著一种，与北境粗獷格格不入的优雅，仿佛南方贵族般。
    只不过，此时这张通常平静无波的脸上，却极其罕见地稍稍蹙眉。
    幅度很小，几乎无法捕捉，但表情却很真实。
    显然，目前的局势，確实发展到了令他感到些许“棘手”的地步。
    卢斯靠在椅背上微微眯上眼睛，一个身材壮硕、容貌刚毅的身影逐渐浮上脑海。
    北境之王——罗柏·史塔克，那个被北方人疯狂拥戴的年轻人。
    即使是以卢斯看来，也不得不承认，这狼家的小崽子在打仗方面的確有著天赋异稟的才干。
    他用兵大胆，决策十分果断，南下以来连战连捷，几乎未尝败绩，其风头之劲，甚至一度让人看到了顛覆拜拉席恩统治的希望。
    但他的才能，也仅仅是在战场上而已。
    毕竟谁也没想到，他竟然为了一个微不足道的女人，竟敢单方面撕毁与瓦德·佛雷立下的婚约！
    这不仅仅是背信弃义，更是政治上的自杀行为！
    不，不仅是政治上，甚至在连军事、战略上也是！
    佛雷家族掌控著孪河城，那是绿叉河最重要的渡口，失去佛雷家族的支持，北境大军的后勤与联络便如同被扼住了咽喉。
    这一愚蠢的举动，生生將一支强大的潜在盟友推到了对立面，其造成的战略损害，远比输掉一场战役更为深远。
    卢斯·波顿绞尽脑汁也想不出来，到底是什么让对方搞了这么一通骚操作。
    简直是自掘坟墓。
    毕竟现如今，卡林湾被一帮铁民占领，那些强盗般的傢伙，像一颗恶毒的楔子，牢牢钉在了连接北境与南方的唯一陆路通道。
    如果不是罗柏·史塔克做得太过分，他们本可以背靠富饶的孪河城取得一些支援......
    而现在，所有的北境军队几乎成了一支孤军，与北境老家彻底切断了联繫，包括卢斯·波顿在內。
    他们看似仍在南方的土地上征战，气势汹汹，实则已成了无根之木，无源之水，深深地陷入了河间地这片战爭泥沼，进退维谷。
    这感觉，就像被人困在了一口精致的棺材里，虽然暂时无恙，但空气正在一点点变得稀薄。
    北境之王贏了每一场战斗，却正在输掉战爭。
    再加上凯特琳·徒利那个被母爱冲昏头脑的蠢女人........
    她竟然私自放走了詹姆·兰尼斯特！
    这个七国上下最具价值的俘虏，这个可以用来与泰温·兰尼斯特进行任何谈判的，北境人手上捏著最好的筹码！
    史塔克家族，真是人才辈出。
    一想起弒君者，卢斯·波顿睁开眼睛，指尖轻柔地揉捏著有些发胀的眉心。
    他並未派遣瓦格·赫特和他的勇士团去追捕詹姆，然而对方却自作主张带领手下出了城，甚至都没有知会自己一声。
    卢斯並不相信这个贪婪成性、毫无忠诚可言的厄索斯佣兵头子，然而现目前却没有太好的方法约束对方。
    得等自己腾出手来。
    这么想著，他忍不住打开抽屉，看了一眼里面那封，印著狮子投向火漆的信封。
    就在恐怖堡伯爵思考后路的时候，一阵熟悉的脚步声由远及近，很清脆，是甲靴踏在地板上。
    无需查看，卢斯·波顿就知道，是他最信任的手下到了。
    果然，当他微微抬起眼皮时，那张如岩石般坚硬严肃的面孔出现在门口。
    一身满是征战痕跡的锁子甲，腿上缠著铁製护脛，眼神犀利。
    “大人。”
    “铁腿”沃顿声音很轻，语言精炼到不加任何冗余的修饰。
    “我们找到弒君者了。”
    “哦？”
    闻言，卢斯·波顿略显诧异地抬起了头，浅淡的双眸聚焦在了沃顿的脸上。
    薄薄的嘴唇上下碰撞，嘲讽道：“看来瓦格·赫特那傢伙还挺有本事。”
    “不是.....不是瓦格·赫特，大人。”
    沃顿赶紧解释，脸上严肃的表情变得有些古怪：“是他自己......嗯......”
    他急切地想要描述这场景，然而以沃顿浅薄的词汇量却压根不知道该如何回答。
    吞吞吐吐了半晌之后，才咽了口唾沫，嘴角牵扯：“总之，他们现在就在城门口。”
    “您最好还是亲自去瞧瞧吧，大人！”